在大多數(shù)現(xiàn)代網(wǎng)絡(luò)中，鏈接和節(jié)點都在星型網(wǎng)絡(luò)(每個節(jié)點都直接連接到中央交換機(jī)，集線器或服務(wù)器)或總線配置(每個節(jié)點都連接到與中央交換組件相連的總干線上)中互相連接。這兩種配置都很好理解，且價格低廉，可以信賴，但是整個安裝中的任意一處斷裂都會隔離節(jié)點，并將其脫離出網(wǎng)絡(luò)。

在新型網(wǎng)狀網(wǎng)絡(luò)中，每個節(jié)點都至少連接了兩個節(jié)點。雖然這樣會涉及更多電纜鋪設(shè)和經(jīng)費問題，但是這樣的網(wǎng)絡(luò)可以在出現(xiàn)網(wǎng)絡(luò)中斷的時候進(jìn)行自我修復(fù)，因此每個節(jié)點都不會導(dǎo)致服務(wù)中斷。

網(wǎng)狀網(wǎng)絡(luò)中不存在星型結(jié)構(gòu)，這也是區(qū)分網(wǎng)狀網(wǎng)絡(luò)的重要標(biāo)志。同樣，網(wǎng)狀網(wǎng)絡(luò)不需要指定的路由;相反，節(jié)點彼此之間充當(dāng)路由的角色。因此，數(shù)據(jù)會從一個節(jié)點傳到另一個節(jié)點。

網(wǎng)狀網(wǎng)絡(luò)的***示例就是互聯(lián)網(wǎng)本身。數(shù)據(jù)通過路由自動轉(zhuǎn)發(fā)到目的地?；ヂ?lián)網(wǎng)通常被描繪成“云”，因為信號有多條潛在路徑可以選擇，而且無法對所選路徑作出預(yù)測。

無線網(wǎng)絡(luò)是安裝網(wǎng)狀網(wǎng)絡(luò)的理想工具，因為無線網(wǎng)絡(luò)可以在特設(shè)基礎(chǔ)上迅速建立起來。無線網(wǎng)狀節(jié)點是一些小型無線電發(fā)射器，這些發(fā)射器就好像是無線路由，使用的是Wi-Fi傳輸標(biāo)準(zhǔn)(802.11a,b和g)。

即便是在無線網(wǎng)狀網(wǎng)絡(luò)中，我們也需要使用有線接入點訪問互聯(lián)網(wǎng)。將數(shù)據(jù)返回到接入點的操作被稱為回路(Backhaul)。小型無線網(wǎng)狀網(wǎng)絡(luò)可以在無特殊配置的情況下處理回路。而對于大型網(wǎng)狀網(wǎng)絡(luò)，如為大城市和大企業(yè)設(shè)計的網(wǎng)絡(luò)，某特點節(jié)點應(yīng)該成為專用的回路節(jié)點。其他節(jié)點則將所有輸出信息發(fā)送到回路節(jié)點，該回路節(jié)點再將信息發(fā)送到有線接入點而不再需要額外的跳數(shù)(hops)。

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