路由是把信息從源穿過網(wǎng)絡(luò)傳遞到目的的行為，在路上，至少遇到一個(gè)中間節(jié)點(diǎn)。路由通常與橋接來對(duì)比，在粗心的人看來，它們似乎完成的是同樣的事。它們的主要區(qū)別在于橋接發(fā)生在OSI參考協(xié)議的第二層（鏈接層），而路由發(fā)生在第三層（網(wǎng)絡(luò)層）。這一區(qū)別使二者在傳遞信息的過程中使用不同的信息，從而以不同的方式來完成其任務(wù)。

路由的話題早已在計(jì)算機(jī)界出現(xiàn)，但直到八十年代中期才獲得商業(yè)成功，這一時(shí)間延遲的主要原因是七十年代的網(wǎng)絡(luò)很簡(jiǎn)單，后來大型的網(wǎng)絡(luò)才較為普遍。

路由的組成

路由包含兩個(gè)基本的動(dòng)作：確定路由***路徑和通過網(wǎng)絡(luò)傳輸信息。在路由的過程中，后者也稱為（數(shù)據(jù)）交換。交換相對(duì)來說比較簡(jiǎn)單，而選擇路徑很復(fù)雜。

1、路徑選擇

metric是路由算法用以確定到達(dá)目的地的路由***路徑的計(jì)量標(biāo)準(zhǔn)，如路徑長(zhǎng)度。為了幫助選路，路由算法初始化并維護(hù)包含路徑信息的路由表，路徑信息根據(jù)使用的路由算法不同而不同。

路由算法根據(jù)許多信息來填充路由表。目的/下一跳地址對(duì)告知路由器到達(dá)該目的***方式是把分組發(fā)送給代表“下一跳”的路由器，當(dāng)路由器收到一個(gè)分組，它就檢查其目標(biāo)地址，嘗試將此地址與其“下一跳”相聯(lián)系。

路由表還可以包括其它信息。路由表比較metric以確定路由***路徑，這些metric根據(jù)所用的路由算法而不同，下面將介紹常見的metric。路由器彼此通信，通過交換路由信息維護(hù)其路由表，路由更新信息通常包含全部或部分路由表，通過分析來自其它路由器的路由更新信息，該路由器可以建立網(wǎng)絡(luò)拓?fù)浼?xì)圖。路由器間發(fā)送的另一個(gè)信息例子是鏈接狀態(tài)廣播信息，它通知其它路由器發(fā)送者的鏈接狀態(tài)，鏈接信息用于建立完整的拓?fù)鋱D，使路由器可以確定路由***路徑。

2、交換

交換算法相對(duì)而言較簡(jiǎn)單，對(duì)大多數(shù)路由協(xié)議而言是相同的，多數(shù)情況下，某主機(jī)決定向另一個(gè)主機(jī)發(fā)送數(shù)據(jù)，通過某些方法獲得路由器的地址后，源主機(jī)發(fā)送指向該路由器的物理（MAC）地址的數(shù)據(jù)包，其協(xié)議地址是指向目的主機(jī)的。

路由器查看了數(shù)據(jù)包的目的協(xié)議地址后，確定是否知道如何轉(zhuǎn)發(fā)該包，如果路由器不知道如何轉(zhuǎn)發(fā)，通常就將之丟棄。如果路由器知道如何轉(zhuǎn)發(fā)，就把目的物理地址變成下一跳的物理地址并向之發(fā)送。下一跳可能就是最終的目的主機(jī)，如果不是，通常為另一個(gè)路由器，它將執(zhí)行同樣的步驟。當(dāng)分組在網(wǎng)絡(luò)中流動(dòng)時(shí)，它的物理地址在改變，但其協(xié)議地址始終不變。

ISO定義了用于描述此過程的分層的術(shù)語(yǔ)。在該術(shù)語(yǔ)中，沒有轉(zhuǎn)發(fā)分組能力的網(wǎng)絡(luò)設(shè)備稱為端系統(tǒng)（ES--end system），有此能力的稱為中介系統(tǒng)（IS--intermediate system）。IS又進(jìn)一步分成可在路由域內(nèi)通信的域內(nèi)IS（intradomain IS）和既可在路由域內(nèi)有可在域間通信的域間IS（interdomain IS）。路由域通常被認(rèn)為是統(tǒng)一管理下的一部分網(wǎng)絡(luò)，遵守特定的一組管理規(guī)則，也稱為自治系統(tǒng)（autonomous system）。在某些協(xié)議中，路由域可以分為路由區(qū)間，但是域內(nèi)路由協(xié)議仍可用于在區(qū)間內(nèi)和區(qū)間之間交換數(shù)據(jù)。