網(wǎng)絡(luò)軟交換技術(shù)憑借其良好的多媒體業(yè)務(wù)性，能夠根據(jù)不同用戶的不同需求，將各種應(yīng)用服務(wù)器上的新業(yè)務(wù)，通過某種設(shè)備提供給大眾客戶端。隨著計算機和通信技術(shù)的不斷發(fā)展，在一個公共的分組網(wǎng)絡(luò)中承載話音、數(shù)據(jù)、圖像已經(jīng)被越來越多的運營商和設(shè)備制造商所認(rèn)同。在這樣的業(yè)務(wù)驅(qū)動和網(wǎng)絡(luò)融合的趨勢下，誕生了NGN下一代網(wǎng)絡(luò)模型，實現(xiàn)在分組網(wǎng)絡(luò)中，采用分布式網(wǎng)絡(luò)結(jié)構(gòu)，有效承載話音、數(shù)據(jù)和多媒體業(yè)務(wù)。

目前，軟交換已經(jīng)被公認(rèn)為NGN網(wǎng)絡(luò)的核心技術(shù)，它的發(fā)展受到越來越多的關(guān)注。作為下一代網(wǎng)絡(luò)的控制功能模塊，軟交換為下一代網(wǎng)絡(luò)（NGN）具有實時性要求的業(yè)務(wù)提供呼叫控制和連接控制功能。我國信息產(chǎn)業(yè)部電信傳輸研究所對軟交換的定義是：“軟交換是網(wǎng)絡(luò)演進以及下一代分組網(wǎng)絡(luò)的核心設(shè)備之一，它獨立于傳送網(wǎng)絡(luò)，主要完成呼叫控制、資源分配、協(xié)議處理、路由、認(rèn)證、計費等主要功能，同時可以向用戶提供現(xiàn)有電路交換機所能提供的所有業(yè)務(wù)，并向第三方提供可編程能力。”

目前，我國已完成并頒布了《軟交換設(shè)備總體技術(shù)要求》（YDC003－2001），明確規(guī)范了軟交換在網(wǎng)絡(luò)中的位置、功能要求、業(yè)務(wù)要求、操作維護和網(wǎng)管要求、協(xié)議和接口要求、計費要求和性能指標(biāo)，并規(guī)定了與IP電話及智能網(wǎng)的互通要求等。特別值得一提的是，在固網(wǎng)的基礎(chǔ)上，移動軟交換設(shè)備技術(shù)要求和設(shè)備規(guī)范的送審稿也于近日完成，主要針對網(wǎng)絡(luò)軟交換技術(shù)在移動網(wǎng)絡(luò)中的移動性管理和鑒權(quán)等方面特征進行了相應(yīng)的擴展。不難看出，在分組交換日益普遍的情況下，網(wǎng)絡(luò)軟交換技術(shù)無論在固網(wǎng)還是移動網(wǎng)絡(luò)的發(fā)展和融合當(dāng)中，作為網(wǎng)絡(luò)的核心技術(shù)，發(fā)揮著重要的黏合作用。網(wǎng)絡(luò)軟交換技術(shù)體現(xiàn)在物理節(jié)點上，即通常所講的“軟交換機”或“通信服務(wù)器”，所謂的“軟”是相對于電信網(wǎng)絡(luò)以前的TDM電路交換設(shè)備中大多采用專用硬件平臺而言的。

傳統(tǒng)PSTN網(wǎng)的交換機采用垂直、封閉和專用的系統(tǒng)結(jié)構(gòu)，而軟交換機實現(xiàn)了呼叫控制與媒體相分離，大多基于標(biāo)準(zhǔn)的、開放的系統(tǒng)結(jié)構(gòu)。之所以有這樣的發(fā)展趨勢，是因為傳統(tǒng)的電信設(shè)備的設(shè)計正經(jīng)歷著由專用的設(shè)計方式向開放式模塊化設(shè)計轉(zhuǎn)變的過程。起初由各個設(shè)備提供商獨立進行的所有硬件電路、軟件代碼的設(shè)計模式，隨著電信業(yè)的競爭加劇，成本節(jié)省的要求以及開發(fā)周期縮短的壓力而逐步改為外購的方式，即盡量采用第三方提供的開放商用產(chǎn)品，包括商用硬件平臺、軟件操作系統(tǒng)和數(shù)據(jù)庫管理系統(tǒng)等，而設(shè)備提供商的競爭逐步也轉(zhuǎn)移到相應(yīng)的軟件功能競爭。

目前，軟交換機的硬件平臺發(fā)展就順應(yīng)了這樣的潮流，多采用業(yè)界標(biāo)準(zhǔn)的開放的計算機硬件平臺，使運營商能夠靈活地實現(xiàn)新業(yè)務(wù)的開發(fā)，并充分利用計算機技術(shù)的快速發(fā)展而帶來其性能的飛速提高。例如采用SUN服務(wù)器平臺，采用多處理器機制，軟件基于Solaris操作系統(tǒng)，并通過SUN公司獨有的Cluster技術(shù)實現(xiàn)系統(tǒng)的擴展，滿足電信級應(yīng)用中對系統(tǒng)處理能力及可靠性方面的要求。

針對不同的網(wǎng)絡(luò)狀況和業(yè)務(wù)需求，目前軟交換應(yīng)用主要集中在以下4個方面：分組中繼、本地接入、多媒體業(yè)務(wù)、3G核心網(wǎng)。軟交換的軟件功能主要體現(xiàn)在媒體網(wǎng)關(guān)接入、呼叫控制、業(yè)務(wù)提供、互聯(lián)互通、網(wǎng)管及計費等方面。針對不同的網(wǎng)絡(luò)狀況和業(yè)務(wù)需求，目前軟交換應(yīng)用主要集中在以下4個方面：分組中繼、本地接入、多媒體業(yè)務(wù)、3G核心網(wǎng)。軟交換的軟件功能組成，可比擬傳統(tǒng)程控交換機“呼叫控制”功能模塊，繼承并實現(xiàn)以下5項功能。

1.媒體網(wǎng)關(guān)接入功能。該功能可以認(rèn)為是一種適配功能，軟交換可以連接各種媒體網(wǎng)關(guān)，如PSTN/ISDNIP中繼媒體網(wǎng)關(guān)、ATM媒體網(wǎng)關(guān)、用戶媒體網(wǎng)關(guān)、無線媒體網(wǎng)關(guān)和綜合接入網(wǎng)關(guān)等；支持H.248媒體網(wǎng)關(guān)控制協(xié)議或MGCP協(xié)議來實現(xiàn)對媒體網(wǎng)關(guān)的控制、接入和管理。

2.呼叫控制功能。呼叫控制功能是軟交換的重要功能之一，實現(xiàn)基本呼叫的建立、維持和釋放，包括呼叫處理、連接控制、智能呼叫觸發(fā)檢出和資源控制等。

3.業(yè)務(wù)提供功能。在網(wǎng)絡(luò)從電路交換向分組交換的演進中，對終端用戶而言，業(yè)務(wù)應(yīng)當(dāng)具有完全的繼承性。因此軟交換必須能夠?qū)崿F(xiàn)PSTN/ISDN交換機提供的全部業(yè)務(wù)，包括基本業(yè)務(wù)和補充業(yè)務(wù)，以及與現(xiàn)有智能網(wǎng)配合提供智能網(wǎng)業(yè)務(wù)。此外，新業(yè)務(wù)作為NGN網(wǎng)絡(luò)不可或缺的組成部分，軟交換要提供可編程的、開放的API接口，實現(xiàn)與外部應(yīng)用平臺的互通，從而易于新業(yè)務(wù)的引入和開發(fā)。

4.互連互通功能。下一代網(wǎng)絡(luò)并不是一個孤立的網(wǎng)絡(luò)，尤其是在現(xiàn)有網(wǎng)絡(luò)向NGN的發(fā)展演進中，不可避免的要實現(xiàn)與現(xiàn)有多個網(wǎng)絡(luò)的互聯(lián)互通（包括PSTN網(wǎng)、PLMN網(wǎng)、SS7信令網(wǎng)、VoIP網(wǎng)、智能網(wǎng)、其它軟交換網(wǎng)等）。因此需要軟交換設(shè)備支持相應(yīng)的信令與協(xié)議，例如中國ISUP、INAP、PRI、V5.2、MAP，從而完成與上述網(wǎng)絡(luò)之間的互聯(lián)互通。

5.網(wǎng)管與計費功能。要支持本地的維護管理以及通過SNMP協(xié)議實現(xiàn)與網(wǎng)管中心的通信；實現(xiàn)維護、配置、業(yè)務(wù)統(tǒng)計、告警以及計費信息的采集等功能。針對不同的網(wǎng)絡(luò)狀況和業(yè)務(wù)需求，目前軟交換應(yīng)用主要集中在以下4個方面。

分組中繼：針對用戶數(shù)增加對匯接局、長途局容量需求激增以及傳輸帶寬增加的情況，通過采用網(wǎng)絡(luò)軟交換技術(shù)構(gòu)建分組中繼疊加網(wǎng)絡(luò)，利用媒體網(wǎng)關(guān)直接提供高速的分組數(shù)據(jù)接口，大大減少傳輸網(wǎng)絡(luò)中低速交叉連接設(shè)備的數(shù)量，對語音進行靜音抑制和話音壓縮以及AAL2/ATM的可變速率適配，降低了網(wǎng)絡(luò)傳輸成本和帶寬需求（可以節(jié)省近60％的傳輸資源），從而滿足對現(xiàn)有的長途局和匯接局的擴容要求。

本地接入：在多種多樣的接入方式條件下，例如DSL、以太網(wǎng)、Cable、WLAN、雙絞線等，采用網(wǎng)絡(luò)軟交換技術(shù)實現(xiàn)分組話音的本地接入，從某種意義上講，它不僅完成了Class5端局的替代或新建，而且為終端用戶提供了數(shù)據(jù)和語音的綜合業(yè)務(wù)。

多媒體業(yè)務(wù)：針對用戶多媒體業(yè)務(wù)的需求，利用網(wǎng)絡(luò)軟交換技術(shù)，將各種應(yīng)用服務(wù)器上的新業(yè)務(wù)，在軟交換設(shè)備的集中呼叫控制下，通過各種網(wǎng)關(guān)設(shè)備最終提供給廣大終端用戶，其中軟交換直接控制著各種新業(yè)務(wù)的發(fā)放與實施，保證了業(yè)務(wù)在全網(wǎng)開展的及時性。

3G核心網(wǎng)：網(wǎng)絡(luò)軟交換技術(shù)不僅適用于固定網(wǎng)絡(luò)，同樣，在3GPPR4定義的3G無線核心網(wǎng)中，也采用網(wǎng)絡(luò)軟交換技術(shù)，實現(xiàn)呼叫控制與媒體承載的分離。