與RISC巔峰對(duì)決 英特爾架構(gòu)勝算何在？
在上一篇《了解關(guān)鍵業(yè)務(wù) 走近IT應(yīng)用金字塔尖》文章中，我們已經(jīng)為大家簡略解析了關(guān)鍵業(yè)務(wù)的定義、特點(diǎn)以及它對(duì)于IT平臺(tái)，尤其是服務(wù)器的嚴(yán)苛要求。此前沒有接觸過這一領(lǐng)域的朋友或許會(huì)問，能夠兼?zhèn)涓咝阅堋⒏呖蓴U(kuò)展性和出色RAS特性的服務(wù)器到底是個(gè)什么樣子？用戶又應(yīng)該如何去選購這類產(chǎn)品呢？
這個(gè)問題如果是在三四年前提出，那么很多企業(yè)的IT技術(shù)大拿恐怕連想都不想就會(huì)向大家推薦基于RISC（精簡指令集計(jì)算機(jī)）架構(gòu)處理器的服務(wù)器，因?yàn)樵谀菚r(shí)以及之前的二十多年時(shí)間里，搭配UNIX操作系統(tǒng)的RISC架構(gòu)服務(wù)器一直都是超強(qiáng)性能及強(qiáng)大RAS特性的代名詞，是關(guān)鍵業(yè)務(wù)領(lǐng)域當(dāng)仁不讓的明星。但這個(gè)問題如果是擺在今天提出，情形就完全不同了，估計(jì)有相當(dāng)一部分用戶會(huì)告訴你：基于英特爾架構(gòu)的多路服務(wù)器也是個(gè)很好、而且會(huì)越來越好的選擇。
為什么短短幾年時(shí)間內(nèi)用戶就會(huì)改變他們在關(guān)鍵業(yè)務(wù)服務(wù)器選購方面已形成和遵循了十多年甚至二十多年的習(xí)慣？為什么用戶多年來對(duì)于RISC架構(gòu)服務(wù)器的信任和依賴已不再堅(jiān)定？與RISC架構(gòu)產(chǎn)品在關(guān)鍵業(yè)務(wù)這一IT應(yīng)用巔峰領(lǐng)域競逐，英特爾架構(gòu)服務(wù)器又究竟有哪些勝算？
要解答這些問題，我們得先從x86架構(gòu)與RISC架構(gòu)在整個(gè)服務(wù)器市場上的競爭說起。這場競爭是從上世紀(jì)90年代中葉開始的，那時(shí)英特爾推出了首款針對(duì)服務(wù)器的x86架構(gòu)處理器——奔騰Pro，在被RISC架構(gòu)統(tǒng)治的服務(wù)器市場上撕出了一個(gè)搶灘登陸的口子，隨后它以此出擊，憑借開放架構(gòu)帶來的豐富軟硬件選擇和性價(jià)比，通過在摩爾定律指引下迅速提升的產(chǎn)品性能和功能，并從非核心和關(guān)鍵應(yīng)用入手，逐漸蠶食了RISC架構(gòu)產(chǎn)品在服務(wù)器市場上的優(yōu)勢地位。
IDC有一組對(duì)比數(shù)據(jù)就是這一變化的最佳見證，據(jù)它統(tǒng)計(jì)：1996年時(shí)，RISC架構(gòu)服務(wù)器和大型機(jī)在服務(wù)器市場上的占有率高達(dá)70%左右，其年收入則高達(dá)490億美元，當(dāng)時(shí)剛剛興起不久的x86架構(gòu)服務(wù)器市場份額僅有30%，收入也不過140億美元。而時(shí)間走到2010年時(shí)，僅英特爾架構(gòu)的服務(wù)器（即基于至強(qiáng)處理器的服務(wù)器）就已占據(jù)了近60%的市場份額，坐擁300億美元的營收，而曾經(jīng)輝煌的RISC架構(gòu)服務(wù)器加大型主機(jī)此時(shí)的市場份額已降至30%以下，營收則為150億美元。
上述數(shù)據(jù)準(zhǔn)確描繪出了以英特爾架構(gòu)為主的x86架構(gòu)服務(wù)器與RISC架構(gòu)服務(wù)器在服務(wù)器市場格局上的勢力倒轉(zhuǎn)。還記得當(dāng)時(shí)一些業(yè)內(nèi)人士一邊稱x86架構(gòu)的勝利是“性價(jià)比”的勝利，一方面仍然認(rèn)為RISC架構(gòu)服務(wù)器應(yīng)該能守好這150億美元的市場，即它們在服務(wù)器市場上的最后一塊陣地，因?yàn)檫@塊陣地基本上已是一個(gè)純粹針對(duì)關(guān)鍵業(yè)務(wù)的市場領(lǐng)域，而在這一領(lǐng)域，RISC架構(gòu)服務(wù)器在性能、可擴(kuò)展性和RAS特性的優(yōu)勢貌似是很難在短期內(nèi)被英特爾架構(gòu)打破的。
從今天的情況來看，這種觀點(diǎn)對(duì)RISC架構(gòu)服務(wù)器來說明顯是有些過于樂觀了，現(xiàn)實(shí)是：在其他企業(yè)級(jí)IT應(yīng)用相對(duì)應(yīng)的服務(wù)器市場上站穩(wěn)腳跟后，英特爾就迅速將攻擊方向進(jìn)一步拓展了到關(guān)鍵業(yè)務(wù)領(lǐng)域，并迅速見到了成效，而其領(lǐng)軍的“先鋒官”，就是2010年發(fā)布的至強(qiáng)7500處理器。
至強(qiáng)7500的亮點(diǎn)如果要用一句話來加以說明，就是在保持了開放架構(gòu)先天性價(jià)比優(yōu)勢的同時(shí)，在性能、可擴(kuò)展性和RAS特性上實(shí)現(xiàn)了前所未有的提升和增強(qiáng)。得益于Nehalem微架構(gòu)的導(dǎo)入，至強(qiáng)7500平臺(tái)僅僅在性能上相對(duì)于前一代至強(qiáng)7400平臺(tái)就實(shí)現(xiàn)了高達(dá)2倍的性能提升，并實(shí)現(xiàn)對(duì)了更大容量內(nèi)存（最高可配備1TB內(nèi)存）和對(duì)更高擴(kuò)展能力（可在單臺(tái)系統(tǒng)上最高擴(kuò)展至256顆處理器）的支持。與之同步的，還有源于英特爾安騰平臺(tái)的、可與RISC架構(gòu)平臺(tái)相抗衡的20多個(gè)高級(jí)RAS特性的下移，這讓它有了足以叫板同時(shí)期主流RISC架構(gòu)系統(tǒng)的實(shí)力。
若把至強(qiáng)7500比作英特爾架構(gòu)試探關(guān)鍵業(yè)務(wù)服務(wù)器市場的先鋒官，那么今年4月發(fā)布的至強(qiáng)E7就能稱得上是英特爾為“RISC替代”（RISC Replacement）戰(zhàn)略而打造的主力干將。這款處理器最多可集成10個(gè)內(nèi)核，支持最高達(dá)2TB的內(nèi)存，并配備了英特爾睿頻加速、超線程、虛擬化和智能節(jié)能等一系列智能的自動(dòng)化技術(shù)，從而能分別實(shí)現(xiàn)按需擴(kuò)展性能、簡化多任務(wù)處理、增強(qiáng)可靠性與可管理性。相比上一代至強(qiáng)7500系列處理器，它運(yùn)行計(jì)算密集型應(yīng)用的性能提升多達(dá) 40%。據(jù)英特爾介紹，基于至強(qiáng)E7的服務(wù)器在性能上已足以抗衡甚至超越基于RISC架構(gòu)的強(qiáng)勁對(duì)手，而在成本上只有對(duì)方的20%－50%。在RAS特性上，英特爾則表示至強(qiáng)E7的水平已可與安騰媲美比肩，這就意味著基于它服務(wù)器廠商足以開發(fā)出擁有“5個(gè)9”、“6個(gè)9”甚至是“7個(gè)9”級(jí)別可靠性的系統(tǒng)。
從至強(qiáng)7500到至強(qiáng)E7實(shí)現(xiàn)的創(chuàng)新蛻變，以及越來越多服務(wù)器軟硬件廠商對(duì)英特爾架構(gòu)關(guān)鍵業(yè)務(wù)平臺(tái)的支持，使得相當(dāng)一部分曾經(jīng)固守RISC架構(gòu)的用戶們不再堅(jiān)持了，不論是RISC架構(gòu)擁有傳統(tǒng)優(yōu)勢的電信、金融、證券、醫(yī)療等關(guān)鍵行業(yè)里的關(guān)鍵用戶，還是有關(guān)鍵業(yè)務(wù)運(yùn)行需求的普通企業(yè)，都開始認(rèn)同和接受基于英特爾架構(gòu)的產(chǎn)品和解決方案。談及這種轉(zhuǎn)變的潛在驅(qū)動(dòng)力，用一位用戶的話來說，就是“我們在采購中就看兩件事，一是待選產(chǎn)品在性能和RAS特性上能否滿足其需求，第二個(gè)就是性價(jià)比是否理想?！庇⑻貭柤軜?gòu)看似又是占了性價(jià)比的便宜，但前提是它在性能和RAS方面確實(shí)已成為了RISC架構(gòu)當(dāng)之無愧的對(duì)手，而這就是它與RISC巔峰對(duì)決的勝算所在！
反過來，我們也來看看RISC架構(gòu)陣營的表現(xiàn)：在英特爾架構(gòu)服務(wù)器在關(guān)鍵業(yè)務(wù)市場上發(fā)起猛攻之際，它也在堅(jiān)持創(chuàng)新，在性能和功能上也有可觀的進(jìn)步，但其商業(yè)模式卻沒有根本的變化。該陣營中的廠商依然是在走垂直、封閉的路子，其系統(tǒng)和解決方案仍是從處理器到平臺(tái)到操作系統(tǒng)到中間件再到應(yīng)用軟件基本上還都是出于自家門下，這樣雖然能在解決方案各層次之間實(shí)現(xiàn)較好的優(yōu)化和配合，也能讓用戶在從采購到部署再到應(yīng)用和維護(hù)的過程中無需自己太過操心，但是這種模式造成的后果，就是會(huì)讓廠商牢牢鎖定用戶，在其IT系統(tǒng)采購、維護(hù)和應(yīng)用中處類似于壟斷的地位。如此一來，其用戶一是無法在更為豐富和多樣化的軟硬件中主動(dòng)挑選自己中意的產(chǎn)品，只能較為被動(dòng)地接受其方案；二是不得不接受其給出的非常高昂的方案采購及維護(hù)價(jià)格，缺乏對(duì)比和議價(jià)的空間；三是當(dāng)遇到任何風(fēng)險(xiǎn)或變化，需要從現(xiàn)有平臺(tái)上遷移到其他廠商提供的或基于其他架構(gòu)的平臺(tái)上時(shí)，其用戶會(huì)面臨重重的困難并且發(fā)現(xiàn)遷移效率非常低下。
可以說，正是RISC架構(gòu)產(chǎn)品的固步自封和英特爾架構(gòu)產(chǎn)品在開放架構(gòu)出色性價(jià)比基礎(chǔ)上不斷改良的性能和功能推進(jìn)了用戶對(duì)于后者的接納。
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