谷歌絕密實驗室里的秘密
美國西海岸舊金山灣區(qū)某個神秘的地點，坐落著一間從未公開曝光的頂級實驗室。在這個機器人四處漫步的地方，你盡可以暢想未來。谷歌公司正為100個最天馬行空的創(chuàng)意而努力，力求在GoogleX這間神秘的實驗室里把它們變成現(xiàn)實。
天馬行空的概念想象
你的冰箱可以連接互聯(lián)網(wǎng)，冰箱里的存貨一減少，雜貨店就會收到冰箱自動下達的補給訂單;吃晚飯時，餐盤會把你正在享用的美食發(fā)布到社交網(wǎng)絡(luò);工作日，你可以派機器人替你去辦公室，而你則穿著睡衣留在家中逍遙;也許，你還有可能乘著電梯去外太空漫游……
以上只是幾個例子。
谷歌公司正為100個最天馬行空的創(chuàng)意而努力，力求在GoogleX這間神秘的實驗室里把它們變成現(xiàn)實。
許多知情者都談到過谷歌的天才設(shè)想清單，其中一些人就在谷歌乃至這間實驗室里工作，還有人只是聽說有這么個項目，但他們都語焉不詳，并未說明它到底屬于哪個業(yè)務(wù)部門。因為谷歌對GoogleX實驗室的運作嚴格保密，許多員工甚至都不知道有這個實驗室存在。
兩位知情人士稱，谷歌開列的大部分創(chuàng)意都還屬于概念想象，與付諸現(xiàn)實相去甚遠。雖然今年年底會推出一款產(chǎn)品，可他們沒有透露具體信息。
工業(yè)機器人設(shè)計與制造公司Heartland Robotics的創(chuàng)始人、曾在麻省理工學(xué)院計算機科學(xué)與人工智能實驗室工作的羅德尼·布魯克斯教授評價說：“它們現(xiàn)在太超前了。但谷歌不是一家普通企業(yè)，世俗的條條框框并不適用于谷歌。”
對硅谷的大多數(shù)公司而言，創(chuàng)新意味著開發(fā)網(wǎng)絡(luò)應(yīng)用軟件或者廣告技術(shù)，谷歌認為自己應(yīng)該與眾不同。它早就成了一個大企業(yè)，新生代科技公司都在追趕它的腳步，但從這間頂級實驗室可以看出，它依然雄心不減，要在突破性的研發(fā)領(lǐng)域占據(jù)一席之地。
谷歌的女發(fā)言人吉爾·哈澤科貝爾對GoogleX實驗室不予置評。但她表示，投資一些風(fēng)險性項目是谷歌很重要的一個遺傳因子。她提醒說，“盡管潛在回報很令人興奮，但請務(wù)必注意，與谷歌的核心業(yè)務(wù)相比，我們在這些項目上的投入非常小。”
從“太空電梯”到“機器人辦公”
谷歌已經(jīng)在搜索計算之中應(yīng)用了人工智能和機器學(xué)習(xí)等前沿技術(shù)。在這樣一家公司里，GoogleX實驗室那些稀奇古怪的項目其實并不像乍見之下那般天馬行空，盡管它們看起來的確與谷歌的主營業(yè)務(wù)——網(wǎng)絡(luò)搜索——格格不入。
譬如，GoogleX實驗室有一個承載著谷歌創(chuàng)始人以及其他硅谷企業(yè)家美好夢想的項目——“太空電梯”。它可以收集太空信息，或者將物體送入太空。理論上說，有了太空電梯，不需要發(fā)射火箭，只需要一根固定在地球的電纜就可以環(huán)游太空。布魯克斯教授表示：“谷歌正在收集世界各地的數(shù)據(jù)，現(xiàn)在也可能在收集太陽系的數(shù)據(jù)。”
谷歌的聯(lián)合創(chuàng)始人塞吉·布林深度參與了GoogleX實驗室的各項事務(wù)，并與另一位聯(lián)合創(chuàng)始人拉里·佩奇、谷歌董事長埃里克·施密特及其他頂級高管共同制定了該實驗室的項目開發(fā)名單。
佩奇今年4月出任谷歌CEO之前，一直在GoogleX實驗室工作。布林最近曾表示：“我把時間花在了一些跟核心業(yè)務(wù)關(guān)系不大的項目上。我們希望這些項目今后能夠逐步進入公司的主要業(yè)務(wù)領(lǐng)域。”說這番話時他對GoogleX只字未提。
谷歌無人駕駛汽車去年在美國加州公路上現(xiàn)身，據(jù)一位略知內(nèi)情的人士透露，或許谷歌將把該項目發(fā)展成為一項新業(yè)務(wù)。谷歌認為底特律的那些汽車制造商沒有展現(xiàn)創(chuàng)新精神，它正考慮“親自”在美國造車。
此外，谷歌還可以銷售汽車導(dǎo)航及其他與汽車駕駛相關(guān)的信息技術(shù)，或者向車上的乘客展示根據(jù)具體地理位置提供的廣告。因為從原理上說，乘客坐在駕駛位上玩網(wǎng)絡(luò)游戲“憤怒的小鳥”時，就已經(jīng)鎖定了特定地方的企業(yè)。
機器人在GoogleX實驗室的眾多項目中占據(jù)著重要位置。長久以來，它一直讓包括布林在內(nèi)的大量技術(shù)開發(fā)人員癡迷不已。布林已經(jīng)讓一名機器人替代他本人出席過一次會議。
相關(guān)知情人士透露，大量機器人可協(xié)助谷歌收集信息，取代為谷歌地圖服務(wù)拍攝街景的工作人員。在GoogleX實驗室誕生的機器人今后有望用于家庭和辦公，以減輕家庭和辦公用戶的工作量，人們還能夠遠程控制這些機器人。
另一個創(chuàng)意的核心，就是谷歌今年5月在軟件開發(fā)者大會上提到的“物聯(lián)網(wǎng)”。
它是一種讓各種物體與互聯(lián)網(wǎng)連接的方式。谷歌聲稱，每次網(wǎng)民使用互聯(lián)網(wǎng)，都會增加谷歌的收益。按這樣推斷，如果聯(lián)網(wǎng)的不只是計算機，還有那些家庭設(shè)備，會讓谷歌獲利更多。
在谷歌認為可以聯(lián)網(wǎng)的物品之中，有花草種植機(聯(lián)網(wǎng)后可以遙控它為植物澆水)、咖啡壺(可遙控它煮咖啡)以及電燈泡(可遙控關(guān)燈)等等。谷歌5月份曾表示，到今年年底，公司的某個技術(shù)團隊會推出一種可聯(lián)網(wǎng)的燈泡，用戶可通過Android手機以無線方式控制這款產(chǎn)品。
機密性堪比中央情報局
一名熟悉GoogleX運作的谷歌工程師表示，該實驗室的機密性可以媲美美國中央情報局。據(jù)他透露，GoogleX實驗室共有兩個辦事處：其中一個位于谷歌總部園區(qū)內(nèi)，目前沒有任何文字介紹，負責(zé)GoogleX的后勤事務(wù);另一個負責(zé)研發(fā)機器人，地點秘而未宣。
在谷歌的其他項目團隊之中，軟件工程師可謂濟濟一堂，但GoogleX實驗室里的精英卻都是機器人技術(shù)專家和電子工程師。他們來自微軟公司、諾基亞實驗室、斯坦福大學(xué)、美國麻省理工學(xué)院、卡內(nèi)基梅隆大學(xué)和紐約大學(xué)。
GoogleX實驗室的負責(zé)人之一塞巴斯蒂安·思拉恩就是一位全球頂級的機器人技術(shù)及人工智能專家。他在斯坦福大學(xué)教授計算機科學(xué)，曾經(jīng)開發(fā)出世界首款無人駕駛汽車。
GoogleX的另一位知名人物是斯坦福大學(xué)教授安德魯·恩格。他的專業(yè)領(lǐng)域是人工智能的神經(jīng)系統(tǒng)科學(xué)應(yīng)用。這門學(xué)科研究的是如何讓機器人和機器像人類一樣操作。
GoogleX實驗室還有一位出色的人機互動專家強尼·李。他今年從微軟跳槽，加盟GoogleX，曾參與開發(fā)微軟體感視頻游戲機Kinect(該設(shè)備能夠根據(jù)玩家的動作和聲音作出反應(yīng))。知情人士透露，強尼·李加入GoogleX主要從事網(wǎng)絡(luò)連接設(shè)備的開發(fā)。
GoogleX是一些大型項目的試驗田。這些項目可能一敗涂地，讓投資付諸東流，也可能演變?yōu)楣雀璧南乱粋€核心業(yè)務(wù)，至于結(jié)果如何，可能多年以后才會見分曉。
這種耗時長、押注高的試驗方式讓一些谷歌股東和分析師感到不安。
全球知名金融機構(gòu)BGCPartners分析師科林·吉利斯指出：“這些異想天開的項目，帶著濃厚的谷歌式做派。投資者并不喜歡這些項目，卻能忍受谷歌這樣嘗試。原因就是谷歌的核心搜索業(yè)務(wù)一直在高歌猛進。”
佩奇已經(jīng)在努力安撫憂心忡忡的分析師。他表示，這種匪夷所思的項目在谷歌只占很小的比例。
今年7月，佩奇告訴分析師：“我們一直都有一些存在一定風(fēng)險的小項目。但我們很小心地為股東管理他們投入的資金，不會把賭注全押在這些項目上。”
如果我坐上“谷歌汽車”
如果我下面說的話聽起來有點“氣喘吁吁”，請原諒。我的谷歌汽車在大象城堡附近掉線了，我不得不跑完這最后的一英里回到辦公室。你多半讀過關(guān)于谷歌無人駕駛汽車的種種報道。當然，什么東西也比不上這種擁有自己私人司機的幻覺，但你料不到“他”會在高樓大廈附近“走神”(指斷網(wǎng)、掉線)吧。
谷歌汽車還有其他一些問題。它過于遵紀守法。我趕時間時，它絕對會對加快車速或“搶燈”說不。它會說，“要遵守限速規(guī)定”，隨后提供給我一些憤怒管理課程，告訴我參加這些課程對我有好處。當然，一旦所有人都乘谷歌汽車出門，那我們幾乎就不需要交通信號燈了，因為所有的行程都將被編入程序，谷歌交通中心會接收相關(guān)數(shù)據(jù)，然后管理線路調(diào)整，確保最平順的通行。
我不得不承認，更糟糕的是，它太沒有男子漢氣概了。我的意思是，它不太像TopGear(BBC制作的一檔汽車節(jié)目)里的汽車，不是嗎?我知道，杰里米·克拉克森(TopGear主持人)正站在某個地方鄙視我。與多數(shù)40多歲的男人一樣，我渴望得到他的認可。人們很難想象TopGear會在哪期節(jié)目中對比各款谷歌汽車。“我們想看看哪款谷歌汽車速度更快。因此我們決定穿越硅谷。但沒有哪款車勝出，因為它們?nèi)家粯?。沒有哪款車有剮蹭，因為它們根本不允許出現(xiàn)剮蹭。沒有哪款車闖紅燈、挑釁警車或者侮辱人，因為我們?nèi)即蜷_了安全駕駛功能。好消息是，我們?nèi)寂c斯蒂格(TopGear中的試車手)同時到達終點。”
此外，谷歌汽車找起來還很麻煩。為了紀念特別的日子，它會不斷變換車身配色。在圣帕特里克節(jié)，它變成了綠色，我花了30分鐘才找到它。
麻煩的事情不止于此。它還一直在閱讀我的Gmail郵件。我曾在一封郵件中提到，自己有三周時間沒去探望母親了。上周末當我乘它前往北倫敦時，它又張口了：“羅伯特，你說你需要去探望母親。我們要停下來在路上買束花嗎?”我妻子生日那天，同樣的事情發(fā)生了。它一直設(shè)法把我?guī)У桨畹陆?倫敦一條著名的購物街)。“不，”我說，“我們不在過生日時大張旗鼓。隨便買些東西意思意思就行。”“別裝窮了，”它平淡但帶著蔑視的語氣說道，“掏錢吧。”
另外，它還開始使用位置跟蹤程序，因此，我在Google+的所有朋友每5分鐘就會看到我的最新位置——我怎么也沒整明白如何關(guān)閉這個程序。幸虧我沒有情婦，“羅伯特回去找倫敦橋那個妓女了”這類最新狀態(tài)我可不愿共享。
但谷歌汽車也有一些優(yōu)點。它比蘋果的iCar要好，iCar的鎖定功能太強，甚至拒絕搭載乘客——除非他們通過了適當?shù)膶徟绦颉?/p>
令我最擔心的是，晚上車停在哪里。它明顯感到了無聊，我知道它正在背后議論我。有一天，我看到了它自己的狀態(tài)更新。“依舊停在羅伯特的車道里，已是連續(xù)第六天了。這個人的生活就這么無趣嗎?”
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