“互聯(lián)網(wǎng)之父”文頓-瑟夫在創(chuàng)建了43億個(gè)IP地址之后，不知是否預(yù)料到互聯(lián)網(wǎng)發(fā)展如此之快，短短四十年，人們就要面對(duì)IPV4地址枯竭的現(xiàn)實(shí)。于此同時(shí)，隨著互聯(lián)網(wǎng)的進(jìn)一步發(fā)展，用戶對(duì)于網(wǎng)絡(luò)性能的要求進(jìn)一步提高，越來(lái)越多復(fù)雜的功能例如OSPF、BGP、組播、區(qū)分服務(wù)、流量工程、NAT、防火墻、MPLS等都被紛紛塞進(jìn)了路由器等交換設(shè)備里面，從而使交換機(jī)不堪重負(fù)。這時(shí)，有人提出，如果能有一個(gè)開放接口、支持控制的交換標(biāo)準(zhǔn)該有多好？就像計(jì)算機(jī)領(lǐng)域有一個(gè)簡(jiǎn)單可用的硬件底層(X86指令集)，那么網(wǎng)絡(luò)是不是也可以復(fù)制計(jì)算機(jī)領(lǐng)域的成功呢？于是，OpenFlow便應(yīng)運(yùn)而生。

OpenFlow由斯坦福大學(xué)和加州大學(xué)伯克利分校領(lǐng)導(dǎo)的大學(xué)聯(lián)盟所發(fā)起，他們的初衷是讓研究人員可將企業(yè)級(jí)以太網(wǎng)交換機(jī)作為定制構(gòu)件用于大學(xué)的網(wǎng)絡(luò)實(shí)驗(yàn)。他們希望服務(wù)器軟件能夠直接訪問(wèn)交換機(jī)的轉(zhuǎn)發(fā)表，因此他們研發(fā)了OpenFlow協(xié)議。該協(xié)議用于修改、轉(zhuǎn)發(fā)、排隊(duì)和剝離匹配數(shù)據(jù)包的基元。OpenFlow與用于網(wǎng)絡(luò)的x86指令集相似，可創(chuàng)建在軟件層上，也就是說(shuō)用戶可以定義數(shù)據(jù)流并偵測(cè)這些數(shù)據(jù)流以何種途徑通過(guò)網(wǎng)絡(luò)，且上述過(guò)程完全無(wú)需涉及底層硬件。

在OpenFlow網(wǎng)絡(luò)中，L2交換機(jī)的許多控制平面功能，如生成樹協(xié)議、MAC地址學(xué)習(xí)等均由服務(wù)器軟件而不是交換機(jī)固件決定。早期研發(fā)人員在定義協(xié)議時(shí)想的更遠(yuǎn)，他們?cè)试SOpenFlow控制器和交換機(jī)執(zhí)行許多傳統(tǒng)的控制功能(如路由、防火墻和負(fù)載平衡)。說(shuō)得簡(jiǎn)單點(diǎn)兒，人們想要控制Internet，最直接的辦法就是控制網(wǎng)絡(luò)中最為關(guān)鍵的節(jié)點(diǎn)--交換設(shè)備，一旦可以實(shí)現(xiàn)這一目的，那么所有的流量便可以為我所用，這時(shí)便需要有一套開放接口、支持控制的交換標(biāo)準(zhǔn)，而這便是OpenFlow。目前，OpenFlow協(xié)議已經(jīng)走出大學(xué)實(shí)驗(yàn)室。

OpenFlow是把網(wǎng)絡(luò)流量的控制權(quán)從基礎(chǔ)設(shè)施交換機(jī)和路由器等手中收了回來(lái)，交到了網(wǎng)絡(luò)所有者、個(gè)人用戶或個(gè)別應(yīng)用的手中。用戶有了這個(gè)控制全便可制定策略，為工作流尋找有可用帶寬、低延遲或低阻塞，低跳數(shù)的路徑。

業(yè)界對(duì)OpenFlow的前景看法不一。有人認(rèn)為OpenFlow對(duì)于數(shù)據(jù)中心、私有云以及園區(qū)網(wǎng)的負(fù)載均衡、流量控制和虛擬網(wǎng)絡(luò)特別有用，因?yàn)樵谶@些場(chǎng)合中，網(wǎng)絡(luò)設(shè)備和虛擬機(jī)會(huì)成倍增加，使網(wǎng)絡(luò)拓?fù)洳豢爸刎?fù)。有人認(rèn)為，OpenFlow之于網(wǎng)絡(luò)有點(diǎn)兒像VMware之于虛擬化，它可以對(duì)由相互不兼容的路由器和交換機(jī)構(gòu)成的網(wǎng)絡(luò)進(jìn)行統(tǒng)一控制。不過(guò)Openflow可謂網(wǎng)絡(luò)虛擬化領(lǐng)域中重要的探索。從目前的行業(yè)趨勢(shì)來(lái)看，網(wǎng)絡(luò)設(shè)備廠商思科對(duì)Openflow的態(tài)度仍然不明朗，業(yè)內(nèi)分析思科可能是基于Openflow這樣開源的SDN（軟件定義網(wǎng)絡(luò)）被廣泛接受，思科很可能失敗。與思科這種低調(diào)的態(tài)度表示，惠普把 OpenFlow作為了網(wǎng)絡(luò)份額穩(wěn)步攀升的發(fā)力點(diǎn)，HP更是16款以太網(wǎng)交換機(jī)產(chǎn)品中支持OpenFlow，以試圖在OpenFlow市場(chǎng)分得一杯羹。此外，IBM和NEC在龍年伊始，宣布聯(lián)合向用戶提供OpenFlow交換設(shè)備，合作開發(fā)OpenFlow交換機(jī)和軟件定義網(wǎng)絡(luò)。

雖然IBM并不是主流網(wǎng)絡(luò)供應(yīng)商，但是它是世界上***型IT供應(yīng)商之一，也有很長(zhǎng)的網(wǎng)絡(luò)產(chǎn)品研發(fā)歷史。IBM加入OpenFlow大潮引起了一定的關(guān)注，但是OpenFlow是否真的能夠改變網(wǎng)絡(luò)尚不明確。目前OpenFlow還并不完善，尚存在許多問(wèn)題待解決，而且涉及的面非常廣，其中牽涉到用戶需要有足夠的軟件開發(fā)力量。要想實(shí)現(xiàn)軟件定義的互聯(lián)網(wǎng)，還需要得到業(yè)界全方位的支持和努力才能夢(mèng)想成真。不過(guò)很多大公司共同組建了開放網(wǎng)絡(luò)基金會(huì)，極力推進(jìn)OpenFlow實(shí)現(xiàn)的軟件定義網(wǎng)絡(luò)，相信OpenFlow標(biāo)準(zhǔn)規(guī)范的制定已經(jīng)不遠(yuǎn)了。