OpenFlow網絡通常需要一個OpenFlow控制器和支持OpenFlow的網絡交換機供應商。但是軟件定義網絡供應商Big Switch Networks可以通過其新的網絡覆蓋技術為其OpenFlow控制器客戶提供無限量的選擇，而不受限于上述兩個必要條件。

新的OpenFlow網絡覆蓋技術（Big Switch的Big Virtual Switch網絡虛擬化應用程序測試版的一部分）讓企業(yè)可以在任何底層物理基礎設施上建立軟件定義網絡，即使不是OpenFlow友好型基礎設施。

具體來說，網絡覆蓋技術在網絡的服務器接入層使用OpenFlow管理程序虛擬交換機，以在現(xiàn)有物理網絡上創(chuàng)建一個虛擬網絡，這個網絡能穿過物理網絡。

Gartner研究副總裁Joe Skorupa表示：“從服務器主機通過，可以讓你保持現(xiàn)有IP網絡，輕松得擁有覆蓋層。”這意味著客戶甚至可以在思科或者其他沒有制造OpenFlow或SDN產品的供應商的設備上建立基于OpenFlow的軟件定義網絡。

“只要每個數(shù)據包的第一個或者最后一跳是OpenFlow啟用的，我們就可以用這種技術來通過網絡的其余部分，”Big Switch公司銷售和營銷副總裁兼公司聯(lián)合創(chuàng)始人Kyle Forster表示，“你可以從軟件定義網絡得到很多好處。不管是在子網或者VLAN，你都可以在任何位置放置任何虛擬機，而且同時你還可以對現(xiàn)有物理網絡進行同樣的操作。”

很多供應商紛紛推出了隧道協(xié)議以實現(xiàn)類似的網絡虛擬化。Nicira Networks開發(fā)了無狀態(tài)運輸隧道；Hypervisor廠商也推出了他們自己的隧道協(xié)議，例如VMware的VXLAN和微軟的NVGRE。

Big Switch的OpenFlow網絡覆蓋技術旨在與很多這些隧道協(xié)議結合使用，讓客戶可以擁有一個混合供應商的網絡虛擬化環(huán)境。

“競爭對手的控制面板和隧道協(xié)議緊密結合在一起，所以你必須從一個供應商購買它們，”Forster表示，“但我們使用OpenFlow，所以你可以使用你想要的任何隧道協(xié)議，我們能夠與NVGRE和VXLAN兼容。”

OpenFlow網絡覆蓋的缺點？

Forster指出，引入網絡覆蓋技術來實現(xiàn)網絡虛擬化將增加管理的復雜性。“你最終需要管理兩個網絡：底層物理網絡和覆蓋網絡，”他表示，“如果出現(xiàn)故障的話，你需要檢查這兩個網絡。”

管理兩個網絡的痛苦代價值得嗎？Forster表示，這取決于網絡所支持的虛擬機數(shù)量。隨著虛擬機數(shù)量的增加，網絡虛擬化變得越來越重要。

“我們與很多早期部署者交談，他們都計劃明年在每個機架上部署2000臺虛擬機，”Forster表示，“當你每個機架有2000臺虛擬機時，很多其他的事情都接踵而來。虛擬機網絡中進進出出，不斷在機架間移動。”Skorupa表示，網絡工程師可能還會遭到數(shù)據中心系統(tǒng)團隊的阻撓。

“你必須加載軟件到服務器來使用隧道技術，”他表示，“例如，Nicira提供其自己的vSwitch，一些廠商允許網絡工作人員訪問這些服務器，而其他則不。所以可能會有一些企業(yè)表示，‘我不想將主機變得更復雜。’”

網絡覆蓋：逐步遷移到OpenFlow網絡

部署基于OpenFlow的軟件定義網絡第一個阻力是普遍缺乏支持該技術商業(yè)部署的交換機供應商。其次，安裝這些新交換機的成本也是阻撓因素。

Forster表示：“有很多人看到我們的技術后說，這可以幫助我解決很多問題，但是我有很多其他限制。我不能換掉我的交換機和路由器，然后再安裝新的OpenFlow設備。”

通過Big Switch的OpenFlow網絡覆蓋技術，網絡工程師可以逐步遷移。他們可以在整個網絡部署網絡虛擬化技術，而不管其組件是否支持OpenFlow。隨著時間的推移，工程師可以在這樣的環(huán)境中部署OpenFlow交換機，而Big Switch的技術將會適應這種變化。Big Switch只會對非OpenFlow交換機使用隧道技術。隨著工程師團隊使用OpenFlow交換機來更新網絡組件，Big Switch的技術會減少隧道，因為它們逐漸不再重要。