4G LTE的Category 0 (Cat 0)選項(xiàng)已經(jīng)來到了修整階段;該標(biāo)準(zhǔn)是為了取代將被淘汰的、在競爭激烈的物聯(lián)網(wǎng)應(yīng)用領(lǐng)域顯得太過復(fù)雜的蜂巢式網(wǎng)路技術(shù)藍(lán)圖。在過去幾年，有眾多鎖定物聯(lián)網(wǎng)應(yīng)用的低功耗廣域網(wǎng)路(low power wide area，LPWA)技術(shù)崛起，包括Sigfix、LoRa、Weightless、Igenu等等，目標(biāo)都是在成本與功耗方面與今日的蜂巢式網(wǎng)路技術(shù)競爭。

在眾家晶片廠商中，Altair與Sequans已經(jīng)準(zhǔn)備好推出LTE Category 1 (Cat 1)晶片，速度可達(dá)下行10Mbps、上行5Mbps;高通(Qualcomm)則于日前正式宣布將于明年初推出自家的Cat 1晶片。打算跟進(jìn)推出Cat 0晶片的業(yè)者，可能會在2017年以前推出將***傳輸速率降低至次Mbps的晶片;不過晶片業(yè)者也認(rèn)為，該規(guī)格在后繼規(guī)格Category M──又被稱為eMTC──推出之前，恐怕難以提供足夠的差異化。

Altair共同創(chuàng)辦人暨市場行銷與業(yè)務(wù)開發(fā)副總裁Eran Eshed表示：“Cat 0事實(shí)上已經(jīng)被跳過了，而且我們認(rèn)為這種情況已經(jīng)有好一陣子;該規(guī)格提供了勝過Cat 1的邊際成本(marginal cost)節(jié)省，功耗上的優(yōu)勢卻沒有超過Cat 1，還需要Cat 1沒有的基礎(chǔ)設(shè)施升級。”他補(bǔ)充指出：“而且Cat M很快就會問世，因此電信營運(yùn)商實(shí)際上沒有采用Cat 0的動機(jī);不過對于堅(jiān)持采用Cat 0的客戶，我們?nèi)詴峁┲г?rdquo;

Cat M是各方一致認(rèn)為贏面***;市場研究機(jī)構(gòu)Machina Research的分析師Aapo Markkanen表示，該規(guī)格的目標(biāo)是達(dá)到100~200Kbps的***傳輸速率，而且支援提供比Cat 0更高的頻譜效益。其他意見則認(rèn)為，Cat M能提供到的資料傳輸速率可達(dá)400~700Kbps;只不過該規(guī)格到底何時(shí)底定，目前仍不清楚。

對此高通可能只會說，其Cat M晶片以及符合另一個(gè)以3G網(wǎng)路為基礎(chǔ)的窄頻IoT (NB-IoT)規(guī)格晶片：“預(yù)期會與3GPP Rel.13搭配;”這說明了該公司也不清楚新規(guī)格何時(shí)會完成，能開始打造晶片。Markkanen表示：“我聽說LTE-M (Cat M)規(guī)格已經(jīng)幾乎完成，已經(jīng)準(zhǔn)備好被包括在LTE Release 13中;但我發(fā)現(xiàn)不可能從各家供應(yīng)商取得它實(shí)際上何時(shí)底定的一致回應(yīng)。”

NB-IoT與Sigfox

NB-IoT本身是各自支持不同競爭提案的晶片業(yè)者同意合作的結(jié)果，Markkanen認(rèn)為，該規(guī)格的目標(biāo)***傳輸速率不到50Kbps，這會與最接近的競爭技術(shù)──非蜂巢式的LPWA物聯(lián)網(wǎng)規(guī)格如Sigfox相當(dāng)。在成本方面，Machina另一位分析師Andy Castonguay認(rèn)為，Cat 1元件的價(jià)格會落在18~25美元，而Cat M元件為7~10美元，NB-IoT則為5~7美元。

Altair的Eshed表示：“NB-IoT應(yīng)該能提供比Cat M更小的晶片以及更低的成本，鎖定對較低傳輸速度與較低功耗的連結(jié)應(yīng)用;我們下一代的晶片將同時(shí)支援兩種規(guī)格。”Markkanen表示，NB-IoT是為了調(diào)和兩個(gè)主要底層技術(shù)提案──窄頻LTE與蜂巢式IoT──的工作項(xiàng)目;根據(jù)他的了解，該標(biāo)準(zhǔn)其實(shí)也尚未底定，雖然官方說法是即將完成，但仍需要一段時(shí)間。

實(shí)際上，在被問到有關(guān)于NB-IoT的目標(biāo)時(shí)，也在研發(fā)相關(guān)產(chǎn)品的英特爾(Intel)不愿發(fā)表意見;Altair的Eshed表示，NB-IoT在3GPP的術(shù)語中被稱為“clean slate”，也就是說這個(gè)規(guī)格幾乎是從零開始打造，并不是以LTE或3G為基礎(chǔ)。

而最近的業(yè)界新訊息顯示，廠商競相開始提供廣域物聯(lián)網(wǎng)方案。如高通在發(fā)表***Cat 1晶片之后，愛立信(Ericsson)表示該公司將在一場產(chǎn)業(yè)研討會上與AT&T合作，展示一款采用Altair的晶片、支援Cat 1省電模式的系統(tǒng);不過愛立信的代表說明：“省電模式功能是愛立信計(jì)畫布署于2016上半年推出的SGSN-MME系統(tǒng)。”

而在愛立信的新聞發(fā)表后不久，Sigfox宣布該公司正與美國舊金山市合作，在當(dāng)?shù)夭际鹉繕?biāo)是讓該市“比其他智慧城市更聰明”的網(wǎng)路;舊金山市將讓Sigfox在公共場所布建基地臺，甚至幫忙安裝天線。Sigfox表示，舊金山將成為美國前十個(gè)在2016年***季完成Sigfox網(wǎng)路部署的城市之一。

舊金山市市場Ed Lee表示，Sigfox網(wǎng)路的布建目標(biāo)在于讓該市能吸引更多新創(chuàng)公司進(jìn)駐，促進(jìn)當(dāng)?shù)氐慕?jīng)濟(jì)繁榮;有鑒于已經(jīng)舊金山市已經(jīng)有不少網(wǎng)路與物聯(lián)網(wǎng)新創(chuàng)公司，是否真能吸引更多業(yè)者仍有待觀察。