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洪荒時(shí)代(上世紀(jì)30年代)

早在連電腦都沒有的1935年，就有一位美國(guó)科幻小說家描寫了對(duì)于VR設(shè)備的構(gòu)想，但那畢竟只是小說，對(duì)于腦洞大開的文藝界來說，這位作家似乎也夠不上VR創(chuàng)始人的名號(hào)。不過也可見從那時(shí)起，人們就有了對(duì)虛擬世界的向往。

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美國(guó)科幻小說家Stanley G. Weinbaum在作品中首次描述了VR

上古時(shí)代(上世紀(jì)50-70年代)

第二次世界大戰(zhàn)之后，隨著國(guó)際的大氣候趨于和平與穩(wěn)定，娛樂業(yè)取得了長(zhǎng)足的發(fā)展。二十年之前還被人視作科幻小說中天方夜譚的虛擬現(xiàn)實(shí)，竟然在50年代就幻想成真。美國(guó)人莫頓·海利希發(fā)明的Sensorama問世于1957年，它通過給予觀眾視覺、聽覺、甚至嗅覺與觸覺的多感官刺激來實(shí)現(xiàn)虛擬現(xiàn)實(shí)的效果，它也因此被稱為 VR設(shè)備的雛形。當(dāng)然，在晶體管時(shí)代沒有到來之前，這臺(tái)機(jī)器只能是全部通過機(jī)械結(jié)構(gòu)來實(shí)現(xiàn)。用戶觀看到的是3D膠片，而座椅則是用復(fù)雜的傳動(dòng)機(jī)構(gòu)與畫面進(jìn)行聯(lián)動(dòng)。

Sensorama擁有3D畫面、立體聲音效和模擬風(fēng)與味覺刺激，甚至連座椅都是可動(dòng)的。

不過科技發(fā)展的速度總是超過人民的想像，幾年之后的1968年，世界上第一個(gè)頭戴式的虛擬現(xiàn)實(shí)設(shè)備竟然已經(jīng)誕生了!從結(jié)構(gòu)上來說，它和現(xiàn)在的各種VR產(chǎn)品也是驚人的相似，頭戴式設(shè)計(jì)、兩個(gè)屏幕分別為雙眼提供畫面實(shí)現(xiàn)3D效果、根據(jù)動(dòng)作分析實(shí)時(shí)演算的圖像這些VR的特征應(yīng)有盡有。雖然只能輸出極為簡(jiǎn)單的電子束圖形，但作為50年前的技術(shù)而言，已經(jīng)可以成為是劃時(shí)代的發(fā)明了。最有意思的是，整套設(shè)備是由一個(gè)連接桿固定在天花板上的，因此它有一個(gè)十分形象的名字——達(dá)摩克利斯之劍(達(dá)摩克利斯之劍來自古希臘傳說，本意正是用一根馬鬃拴在天花板上在頭頂高懸的劍)。

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“達(dá)摩克利斯之劍”的發(fā)明人Ivan Sutherland正在使用該設(shè)備。可以看到天花板的連桿

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“達(dá)摩克利斯之劍”會(huì)在畫面中生成這樣的立方體。嚴(yán)格來說，它是一款A(yù)R設(shè)備

上個(gè)世紀(jì)的50-70年代，VR這個(gè)概念只不過剛剛成型，VR設(shè)備也處在萌芽狀態(tài)。

不斷摸索前進(jìn)的VR技術(shù)

萌芽時(shí)代(上世紀(jì)80-90年代)

時(shí)間進(jìn)入80年代之后，集成電路開始大規(guī)模應(yīng)用，英特爾x86處理器和微軟MS-DOS系統(tǒng)的問世讓PC在千家萬(wàn)戶中普及。與此同時(shí)，科技進(jìn)步帶來的硬件機(jī)能提升也大幅增強(qiáng)了圖像處理能力，可以說，直到這時(shí)，VR設(shè)備才真正具備實(shí)用的可能。

美國(guó)宇航局NASA開發(fā)的VR設(shè)備

也正是從80年代開始，許許多多的VR產(chǎn)品開始問世，上到美國(guó)宇航局NASA，下到車庫(kù)里的獨(dú)立發(fā)明家開始了VR設(shè)備的研發(fā)。但遺憾的是，或許是當(dāng)時(shí)的科技還不能完美的呈現(xiàn)VR的表現(xiàn)形式，這些產(chǎn)品中的絕大多數(shù)都被市場(chǎng)所淘汰，更是有一些產(chǎn)品沒有量產(chǎn)就胎死腹中。這其中比較有名的一款產(chǎn)品，是任天堂推出的Virtual Boy虛擬現(xiàn)實(shí)游戲機(jī)。

任天堂Virtual Boy是首個(gè)以VR作為賣點(diǎn)的游戲機(jī)，比PS VR早了足足二十年

當(dāng)時(shí)的任天堂可以說是如日中天，F(xiàn)C和SFC在全球范圍內(nèi)的空前成功讓任天堂牢牢坐在著主機(jī)游戲領(lǐng)域的王座之上。和現(xiàn)在任天堂保守的印象不同，當(dāng)時(shí)任天堂不論是硬件設(shè)計(jì)還是營(yíng)銷策略上都是十分激進(jìn)的，甚至在游戲機(jī)上采用一些超前的技術(shù)。而Virtual Boy恰恰就是一臺(tái)對(duì)于當(dāng)時(shí)過于超前的游戲機(jī)。

由于當(dāng)時(shí)的技能所限，這款游戲機(jī)的3D效果是通過紅藍(lán)式來呈現(xiàn)的。而對(duì)于紅藍(lán)3D會(huì)帶來色差的問題，Virtual Boy卻沒有這種擔(dān)心，因?yàn)樗踔敛恢С植噬嬅?同時(shí)Virtual Boy也沒有動(dòng)作跟蹤系統(tǒng)，玩家能做的只是把游戲機(jī)用一個(gè)支架立在桌子上，然后把腦袋湊過去看只有黑紅兩種顏色的畫面。而且受到畫面效果的制約，不僅模擬現(xiàn)實(shí)的沉浸感非常差，甚至舒適性也不能保證。因此它也受到了市場(chǎng)的冷遇，全球銷量只有77萬(wàn)臺(tái)，專屬游戲只有22款。這款任天堂歷史上最為新銳的游戲機(jī)發(fā)售還不足一年就只能慘淡收?qǐng)?，堪稱是任天堂最失敗的一款游戲機(jī)。任天堂的元老橫井軍平也引咎辭職。不夸張地說，Virtual Boy的失敗也開啟了任天堂衰落的進(jìn)程。

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玩家需要湊到Virtual Boy的頭盔前進(jìn)行游戲，這個(gè)姿勢(shì)顯然不夠舒適

一個(gè)有意思的事情是，雖然Virtual Boy只能在桌面游玩，但它其實(shí)是一臺(tái)掌機(jī)。從它的名字就能看出，Virtual Boy其實(shí)是Game Boy的繼承人。事實(shí)上，任天堂在設(shè)計(jì)之初，也是把Virtual Boy作為一款和現(xiàn)代VR類似的頭戴式設(shè)備來開發(fā)的。不過由于任天堂當(dāng)時(shí)的總裁山內(nèi)溥急于把它推向市場(chǎng)，而不顧設(shè)計(jì)者的反對(duì)，將尚未成熟的Virtual Boy上市銷售。如果山內(nèi)老爺子讓任天堂能再等一等它的玩家，或許一個(gè)不是那么四不像的Virtual Boy能再次改變?nèi)翁焯蒙踔劣螒蛐袠I(yè)的命運(yùn)。

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在今天看來這樣的畫面完全可以用“驚悚”來形容

不斷成熟的VR產(chǎn)業(yè)

黃金年代(2012年至今)

也許是Virtual Boy的體驗(yàn)嚴(yán)重影響了人們對(duì)于VR的好感，在Virtual Boy失敗后的很長(zhǎng)一段時(shí)間，市面上都沒有真正成規(guī)模量產(chǎn)的VR產(chǎn)品，即使是類似的頭戴式顯示設(shè)備，也大多都不敢號(hào)稱“VR”。

直到2012年，有家草根團(tuán)隊(duì)出來拯救世界了。

和幾乎所有的草根團(tuán)隊(duì)一樣，這個(gè)項(xiàng)目的創(chuàng)始人從小就對(duì)機(jī)械和電子產(chǎn)品表現(xiàn)出了濃厚的興趣，并試圖自己在家中的車庫(kù)里擺弄出各種新奇的玩意兒。經(jīng)過一段時(shí)間的摸索和練習(xí)，他對(duì)VR產(chǎn)生了好奇，不過他發(fā)現(xiàn)自己收集的各種頭戴式顯示設(shè)備都不能讓自己滿意——那就自己干!

最后的成品就是在Kickstarter上紅極一時(shí)，堪稱商業(yè)奇跡的Oculus Rift。

Oculus Rift可以支持Xbox One的手柄

Rift的原型機(jī)可以追溯到2009年，不過它的競(jìng)爭(zhēng)對(duì)手索尼，布局顯然更為長(zhǎng)遠(yuǎn)。早在1997年，當(dāng)時(shí)正處在鼎盛時(shí)期的索尼就折騰出了一款名叫Glasstron的頭戴式顯示設(shè)備。這個(gè)運(yùn)用了當(dāng)時(shí)最尖端技術(shù)的玩意兒外形充滿了90年代科幻風(fēng)，與之相比，它的后輩，更出名的HMZ系列頭戴式顯示器長(zhǎng)得已經(jīng)很接近現(xiàn)在的PS VR了。

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索尼Glasstron擁有十分酷炫的佩戴效果

如果說Oculus是為這個(gè)沉寂已久的市場(chǎng)煥發(fā)了新生的話，那么谷歌則是徹底點(diǎn)燃了VR這把火。

2015年谷歌開發(fā)者大會(huì)上發(fā)布的Cardboard不論是產(chǎn)品本身還是銷售方式都毫無疑問是革命性的，時(shí)至今日，99%的國(guó)產(chǎn)VR設(shè)備都還針對(duì)Cardboard進(jìn)行著微創(chuàng)新，至于核心的玩法，和谷歌毫無二致。

可以說，截止到今天看來，對(duì)體驗(yàn)、內(nèi)容綜合考量，最具有發(fā)展?jié)摿Φ囊廊贿€是Oculus、索尼和HTC三家的VR設(shè)備，國(guó)人在VR領(lǐng)域不能說毫無機(jī)會(huì)，但要實(shí)現(xiàn)彎道超車，還是首先要撇去資本泡沫，在產(chǎn)品上達(dá)到國(guó)際一流水平。

索尼PS VR與HMZ顯示器明顯是一脈相承的關(guān)系