“病貓”Intel的賭注與反擊:重新突出PC處理器
“老虎不說話,以為是病貓”。在面對媒體長期的質(zhì)疑聲中,英特爾全球副總裁兼中國區(qū)總裁楊旭終于發(fā)出了吶喊,面容興奮卻略顯緊迫。
近些年,楊旭的日子并不好過。一位接近楊旭的人士告訴筆者,過去很長一段時間,公司在發(fā)展上始終處于被動,客戶、媒體、同行甚至政府官員,在多個場合向楊旭提出過類似的疑問:這樣一家以技術(shù)著稱的跨國企業(yè),在技術(shù)變革的當(dāng)下,怎么動靜那么小呢?真的落后了?……
錯失到淪陷
今年10月3日,英特爾官方發(fā)來噩耗:前CEO保羅-歐德寧在睡夢中與世長辭,享年66歲。歐德寧是英特爾第五位CEO。在他掌舵的8年時間里,英特爾在財務(wù)方面的業(yè)績持續(xù)飆升:從2005年的340億美元升至2012年的530億美元。同時,也就是這8年,英特爾錯失了移動互聯(lián)網(wǎng)。
“不過現(xiàn)在看來,當(dāng)時的預(yù)算成本是錯的”,歐德寧在接受媒體采訪時表示,在iPhone面世前,沒人知道它可以做些什么,事實(shí)上它的出貨量比任何人的想象要高出上百倍。另一則消息是,在2016年6月27日,Marvell以6億美元的現(xiàn)金收購了英特爾通信與應(yīng)用處理器部門,獲得了英特爾的XScale產(chǎn)品線。
IT分析人士告訴新浪科技,這一舉動意味著英特爾真正放棄了移動市場。雖然它在上世紀(jì)90年代末開始生產(chǎn)手機(jī)和其他手持設(shè)備芯片,但終不敵高通等競爭對手,多年來一直未公布該領(lǐng)域的業(yè)績,常年虧損的可能性很大。
值得一提的是,英特爾在移動處理器的研發(fā)始終面臨著進(jìn)度緩慢的問題,“搶占4G市場的年代,高通和聯(lián)發(fā)科最快時每半年發(fā)布一次旗艦款,而英特爾的SoFIA手機(jī)芯片還停留在3G技術(shù)上,即便上市了也沒什么競爭力”。
該人士認(rèn)為,英特爾放棄通信部門屬無奈之舉。一方面,從當(dāng)年各方數(shù)據(jù)對比看,英特爾在4G時代嚴(yán)重落后,奮勇直追不僅需持續(xù)投入大量資金,還要大量引進(jìn)人才和技術(shù),而當(dāng)時的尖端人才集中在高通等公司,挖墻腳很難。另一方面,當(dāng)年的智能手機(jī)市場趨于飽和,各家手機(jī)廠商已作出了選擇,英特爾非但沒有新客戶,同時還失去了已有客戶,“比如華碩旗下的ZenFone,就減少了英特爾的訂單”。
圭臬與反抗
與主動放棄移動時代不同,在摩爾定律上,英特爾始終在堅守,甚至可以說誓死維護(hù)。楊旭之所以“吶喊”,動力來自英特爾公布的10nm工藝技術(shù),這項技術(shù)對于“摩爾定律已死”的言論給予了正面回?fù)簟?/p>
摩爾定律并非自然規(guī)律,而是英特爾創(chuàng)始人之一戈登摩爾所提出,其內(nèi)容為:當(dāng)價格不變時,集成電路上可容納的晶體管的數(shù)目,約每隔2年便會增加一倍,性能也將提升一倍。也就是說,同樣的成本下,每隔2年性能將提升一倍以上。
這一定律誕生后的幾十年,半導(dǎo)體制程技術(shù)基本按照定律發(fā)展。最明顯的是體現(xiàn)在命名上,以前一代制程的0.7倍命名下代產(chǎn)品,所以英特爾的工藝命名為90nm、65nm、45nm、32nm、22nm等,也基本是遵循每兩年升級一代的規(guī)則。
然而,英特爾又慢了。在22nm升到14nm、14nm升到10nm的過程中,其周期都超過了兩年。尤其是后者,英特爾在工藝上遭到了挑戰(zhàn),其Tick-Tock策略停擺,一年提升工藝一年提升架構(gòu)的步調(diào)被打破。
時隔3年后,英特爾才發(fā)布10nm工藝,這比競爭對手足足晚了近1年,同時導(dǎo)致外界對摩爾定律是否失效產(chǎn)生了疑問。實(shí)際上,在眾多媒體看來,近些年,三星和臺積電才是這一定律的推動者。在去年年底,這兩家就推出了10nm工藝。當(dāng)業(yè)內(nèi)談及英特爾,通常的說法是技術(shù)遇到瓶頸,“氣數(shù)已盡”。
英特爾當(dāng)然不認(rèn)同這一觀點(diǎn),許久不發(fā)聲的高官們終于坐不住了。在一場技術(shù)交流會上,英特爾高管Mark T. Bohr直指友商在命名上的貓膩,并認(rèn)定友商為了搶奪市場,采取了制程上的數(shù)字營銷游戲。
Mark T. Bohr直言,一些公司背離了摩爾定律對于制程工藝的命名法則。即使晶體管密度增加很少,但仍繼續(xù)推進(jìn)采用新一代制程節(jié)點(diǎn)命名,“這也導(dǎo)致了制程節(jié)點(diǎn)名稱根本無法正確體現(xiàn)這個制程位于摩爾定律曲線的哪個位置”。
“英特爾一直要求自己前瞻三代制程,這意味著要提前看到7年后的技術(shù),會領(lǐng)先友商很多年”,Stacy Smith的表態(tài)明顯更加強(qiáng)硬。英特爾內(nèi)部員工向筆者透露,公司內(nèi)部十分不贊同友商的命名,三星和臺積電明顯在熱炒7nm工藝,今年年初還炒5nm工藝,“7nm還沒量產(chǎn)時間,5nm從何談起呢?”。
該員工進(jìn)一步解釋到,從技術(shù)的角度來說,要用柵極間距乘以邏輯單元高度,如此可使面積縮小,密度提高,“我們測算的數(shù)字,14nm到10nm微縮技術(shù)更強(qiáng)”,換句話說,友商去年的10nm技術(shù)和英特爾的14nm技術(shù)類似,“同樣的10納米制程,我們比友商的密度大兩倍”。