NB-IoT的成本，尤其是模組成本從該技術(shù)誕生開(kāi)始就是人們商用中最關(guān)注的重點(diǎn)之一。從幾家模組廠商的市場(chǎng)調(diào)研中顯示，由于單模、多模以及出貨量的原因，目前NB-IoT模組價(jià)格處于35-70元不等，大部分仍集中于40-50元水平。這一價(jià)格區(qū)間與2G模組20元以下的價(jià)格相比還有很大空間。不過(guò)，如果從一個(gè)產(chǎn)業(yè)發(fā)展長(zhǎng)期進(jìn)程來(lái)看，NB-IoT的成本到目前的狀態(tài)可以說(shuō)是達(dá)到了階段性的效果。

一、以史為鑒，2G物聯(lián)網(wǎng)業(yè)務(wù)和模組的發(fā)展歷程

物聯(lián)網(wǎng)通信模組成本的演進(jìn)，不能只看模組，而需要放到整個(gè)產(chǎn)業(yè)發(fā)展的大背景下來(lái)考察?？傮w來(lái)看，過(guò)去十幾年的物聯(lián)網(wǎng)通信模組，尤其是2G模組的發(fā)展歷程，首先是一個(gè)由需求方拉動(dòng)為主的格局，逐漸過(guò)渡到需求方和供給方共同驅(qū)動(dòng)，即一開(kāi)始行業(yè)用戶有強(qiáng)烈需求，推動(dòng)運(yùn)營(yíng)商、設(shè)備商來(lái)滿足，到后來(lái)運(yùn)營(yíng)商、設(shè)備商和需求方共同推動(dòng)。為什么是一個(gè)如此的格局呢?這與過(guò)去十幾年里通信行業(yè)大發(fā)展的背景有著密切關(guān)系。

1. 人口紅利和流量紅利旺盛，物聯(lián)網(wǎng)有需求方驅(qū)動(dòng)

在過(guò)去十幾年移動(dòng)通信大發(fā)展的時(shí)期，是人口紅利和流量紅利先后爆發(fā)的階段，整個(gè)通信行業(yè)都受惠于這兩大紅利，實(shí)現(xiàn)快速發(fā)展。2000年中國(guó)移動(dòng)成立，中國(guó)的移動(dòng)通信用戶少得可憐，而截至2018年5月底，中國(guó)移動(dòng)擁有超過(guò)9億用戶，從零起步到宇宙第一運(yùn)營(yíng)商的驚人速度，從很大程度上先后借助中國(guó)的人口紅利和流量紅利;由于中國(guó)和全球運(yùn)營(yíng)商受益于這兩大紅利，對(duì)通信設(shè)備產(chǎn)生強(qiáng)烈需求，間接帶動(dòng)華為坐上全球通信設(shè)備頭把交椅。同時(shí)，中國(guó)在通信領(lǐng)域的技術(shù)積累也從一片空白到目前掌握5G大量核心技術(shù)，與這兩大紅利有很大關(guān)系。

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當(dāng)然，人口紅利和流量紅利面對(duì)的都是人與人通信的服務(wù)。在兩大紅利爆發(fā)的背景下，通信行業(yè)的巨頭所有資源大部分來(lái)關(guān)注人與人通信的需求，而面對(duì)各類(lèi)行業(yè)客戶產(chǎn)生的物與物通信的M2M需求，大多時(shí)候只是一個(gè)被動(dòng)去滿足的過(guò)程。實(shí)際上，伴隨著移動(dòng)通信網(wǎng)絡(luò)的部署，M2M需求就一直存在，只是因?yàn)槿伺c人通信已經(jīng)給整個(gè)行業(yè)帶來(lái)高額收益，M2M需求相對(duì)體量微不足道，因此就不值得主動(dòng)去推動(dòng)。

在過(guò)去十幾年中，以M2M為代表的物聯(lián)網(wǎng)業(yè)務(wù)主要是需求方拉動(dòng)的格局。在這樣賣(mài)方市場(chǎng)下，供給方的議價(jià)能力就很強(qiáng)，早些年一個(gè)2G模塊數(shù)百元的成本仍然有用戶買(mǎi)單，經(jīng)過(guò)這么多年的推動(dòng)，模組成本降到了合理的水平。

2. 2G網(wǎng)絡(luò)的溢出效應(yīng)和邊際效應(yīng)

在人口紅利和流量紅利開(kāi)始飽和時(shí)，通信業(yè)的巨頭們開(kāi)始尋找新的突破口，此時(shí)原有人與人通信網(wǎng)絡(luò)的溢出效應(yīng)和邊際效應(yīng)開(kāi)始發(fā)揮起作用，通信業(yè)巨頭們也由被動(dòng)滿足用戶需求開(kāi)始主動(dòng)與用戶一起推進(jìn)。

中國(guó)已建成了全球最大的2G網(wǎng)絡(luò)，其覆蓋廣度、深度和質(zhì)量是其他國(guó)家無(wú)可比擬的，不論是新疆廣袤的大田、戈壁，還是西藏珠峰，都有2G網(wǎng)絡(luò)的覆蓋。而過(guò)去多年的經(jīng)營(yíng)，運(yùn)營(yíng)商早已收回2G投資，當(dāng)2G用戶飽和或增長(zhǎng)乏力時(shí)，接入物聯(lián)網(wǎng)終端使得2G網(wǎng)絡(luò)的溢出效應(yīng)得到充分發(fā)揮。而對(duì)于用戶來(lái)說(shuō)，自身很多需要通過(guò)移動(dòng)通信網(wǎng)絡(luò)實(shí)現(xiàn)的應(yīng)用有了一張無(wú)處不在網(wǎng)絡(luò)的支持，自然是愿意選用的。

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早在數(shù)年前，2G網(wǎng)絡(luò)已為運(yùn)營(yíng)商帶來(lái)了豐厚的回報(bào)，且運(yùn)營(yíng)商在2G網(wǎng)絡(luò)上的投入已非常低，此時(shí)，額外接入新的物聯(lián)網(wǎng)終端給其帶來(lái)的邊際效應(yīng)是增加的，即雖然每個(gè)基于2G的物聯(lián)網(wǎng)終端資費(fèi)不高，但每新增一個(gè)物聯(lián)網(wǎng)終端的邊際收益超過(guò)邊際成本，這在用戶開(kāi)始飽和的背景下，對(duì)于運(yùn)營(yíng)商擴(kuò)展新的收益和用戶數(shù)量有積極意義。

人口紅利和流量紅利開(kāi)始飽和，而人與人通信的網(wǎng)絡(luò)還能發(fā)揮溢出效應(yīng)為物聯(lián)網(wǎng)提供服務(wù)，且能帶來(lái)較好的邊際收益，運(yùn)營(yíng)商和其他供給方也開(kāi)始對(duì)于物聯(lián)網(wǎng)需求不再是被動(dòng)的提供服務(wù)，而開(kāi)始與需求方共同努力推動(dòng)物聯(lián)網(wǎng)項(xiàng)目落地。在供需雙方共同推動(dòng)下，芯片商、模組商數(shù)量的增多，以及需求增加的情況下，2G模組的成本呈現(xiàn)大幅下降趨勢(shì)。

3. 十多年的市場(chǎng)化形成超低的模塊價(jià)格

當(dāng)然，除了通信業(yè)歷史大背景，也不要忘記市場(chǎng)發(fā)展的規(guī)律。一個(gè)新事物最終大范圍普及和成本大幅下降，需要一個(gè)時(shí)間周期，2G模塊降低到目前20元以下的低成本，是經(jīng)過(guò)十幾年市場(chǎng)化發(fā)展的結(jié)果，并非短短幾年形成的。

筆者此前接觸過(guò)一個(gè)案例，早些年有工程用戶將2G模塊用于已交付的工程系統(tǒng)中部分功能的開(kāi)關(guān)，用于促使客戶及時(shí)結(jié)清欠款，而該用戶為每個(gè)模塊付費(fèi)超過(guò)500元，用戶愿意為此付費(fèi)證明其對(duì)此有剛性需求。早期的2G模塊成本都在幾百元水平，而在多年供需雙方共同推動(dòng)下才逐漸下降。多年前，運(yùn)營(yíng)商已經(jīng)將2G網(wǎng)絡(luò)也用于電力抄表、車(chē)務(wù)通、金融POS機(jī)等領(lǐng)域，時(shí)至今日中國(guó)移動(dòng)3億物聯(lián)網(wǎng)連接、中國(guó)聯(lián)通超過(guò)8000萬(wàn)物聯(lián)網(wǎng)連接中大部分由2G網(wǎng)絡(luò)承載。2G模組成本降至20元以下，是十多年商用時(shí)間和數(shù)億終端出貨量驅(qū)動(dòng)下才形成的。

二、長(zhǎng)期進(jìn)程，理性看待NB-IoT成本

近日，美國(guó)第二大運(yùn)營(yíng)商AT&T確定將在美國(guó)和墨西哥部署全國(guó)性NB-IoT網(wǎng)絡(luò)，這是繼其在這兩國(guó)部署eMTC網(wǎng)絡(luò)后，又一次針對(duì)物聯(lián)網(wǎng)的重磅投入，NB-IoT得到全球主流運(yùn)營(yíng)商的大力支持已成為事實(shí)。不過(guò)，從表面來(lái)看當(dāng)前NB-IoT模組呈現(xiàn)的狀態(tài)是“廠商無(wú)利潤(rùn)、用戶嫌太貴”的狀態(tài)。實(shí)際上，正如2G模組的發(fā)展歷程，我們需要從長(zhǎng)期發(fā)展歷程理性看待NB-IoT的成本。

1. 專(zhuān)用于物聯(lián)網(wǎng)的網(wǎng)絡(luò)，但新的紅利還未爆發(fā)

如前文所述，2G網(wǎng)絡(luò)主要用于人與人通信，通過(guò)多年的運(yùn)營(yíng)，已充分吸收了爆發(fā)的人口紅利，早已收回成本且實(shí)現(xiàn)高額收益，用于物聯(lián)網(wǎng)只是2G網(wǎng)絡(luò)的溢出效應(yīng)和邊際效應(yīng)，圍繞2G網(wǎng)絡(luò)可以實(shí)現(xiàn)相對(duì)低成本的運(yùn)營(yíng)。但是，NB-IoT是專(zhuān)用于物聯(lián)網(wǎng)的網(wǎng)絡(luò)，目前已投入巨資，并寄希望于新的紅利實(shí)現(xiàn)其成本回收和收益。

筆者曾提到，與傳統(tǒng)通信和互聯(lián)網(wǎng)行業(yè)不同，低功耗廣域網(wǎng)絡(luò)沒(méi)有人口紅利和流量紅利，而是將經(jīng)歷終端紅利、數(shù)據(jù)紅利和信息紅利三個(gè)階段，但因?yàn)樾枨蠓揭蛩剡€未完全具備，目前終端紅利還未開(kāi)啟。終端紅利沒(méi)有開(kāi)啟，意味著前期的大量投入成本還不能充分?jǐn)備N(xiāo)，因此平均成本還比較高。

2. 供給方推動(dòng)的格局向供需雙方推動(dòng)的轉(zhuǎn)變

早在2016年6月NB-IoT核心協(xié)議凍結(jié)時(shí)，筆者就曾提出，NB-IoT商用需求經(jīng)歷三階段：

• 第一階段：供給推動(dòng)強(qiáng)于需求拉動(dòng)，樹(shù)立規(guī)模示范是核心
• 第二階段：供給推動(dòng)和需求拉動(dòng)共同發(fā)力，應(yīng)用大范圍擴(kuò)展
• 第三階段：需求拉動(dòng)為主，產(chǎn)業(yè)成熟

其中，第一階段將在網(wǎng)絡(luò)大規(guī)模部署后一年結(jié)束。與2G物聯(lián)網(wǎng)不同的是，低功耗廣域網(wǎng)絡(luò)，包括NB-IoT、eMTC等是供給方主動(dòng)去推動(dòng)的，一些場(chǎng)景也具有一定的主觀性。當(dāng)供給方為主，需求方只是被動(dòng)響應(yīng)時(shí)，整體的產(chǎn)業(yè)成本并不會(huì)有大幅下降。從目前市場(chǎng)來(lái)看，運(yùn)營(yíng)商N(yùn)B-IoT網(wǎng)絡(luò)基本已實(shí)現(xiàn)大規(guī)模部署，各行業(yè)應(yīng)用試點(diǎn)數(shù)量非常多，部分行業(yè)的規(guī)?；窃圏c(diǎn)已經(jīng)落地且效果初顯，包括表計(jì)、消防等領(lǐng)域在短期內(nèi)都有可能形成百萬(wàn)級(jí)的連接。

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此時(shí)，NB-IoT商用仍處于第一階段，但隨著前期市場(chǎng)教育和試點(diǎn)效果的顯現(xiàn)，一些需求方開(kāi)始活躍起來(lái)。目前主要工作應(yīng)該是應(yīng)該努力將商用從供給方為主的第一階段向供需雙方共同發(fā)力的第二階段推進(jìn)，當(dāng)整個(gè)產(chǎn)業(yè)進(jìn)入第二階段時(shí)，平均成本會(huì)持續(xù)下降。

3. 勿忘市場(chǎng)經(jīng)濟(jì)規(guī)律，產(chǎn)業(yè)發(fā)展是長(zhǎng)期過(guò)程

和2G成本下降一樣，NB-IoT的成本也是一個(gè)漸進(jìn)的過(guò)程，作為產(chǎn)業(yè)界的一個(gè)創(chuàng)新，NB-IoT主要推動(dòng)者在初期投入了大量的資源，理應(yīng)獲得一定創(chuàng)新紅利，而其前期投入也需要一段時(shí)間和規(guī)模來(lái)攤銷(xiāo)。

以NB-IoT模組為例，模組本來(lái)會(huì)將射頻、基帶處理芯片、算法、功放器件、獨(dú)立操作系統(tǒng)等集成在一個(gè)板子上，提供標(biāo)準(zhǔn)通信接口，解決終端設(shè)計(jì)中復(fù)雜的通信問(wèn)題。模組成本中最大的比例是芯片，而NB-IoT芯片是一個(gè)新事物，芯片設(shè)計(jì)廠商做出的新產(chǎn)品初期一定是高成本的，因?yàn)檫@里包含了大量固定成本，而模組廠商也需要投入大量研發(fā)、測(cè)試成本，還要面對(duì)市場(chǎng)不確定性風(fēng)險(xiǎn)。

可以看到，NB-IoT成本的下降已經(jīng)取得了一些階段性成果，目前能夠形成NB-IoT芯片供貨的廠商已大大增加，除了那些芯片大廠外，諸如移芯通信、創(chuàng)新維度、芯翼信息等小型芯片設(shè)計(jì)團(tuán)隊(duì)也具備供貨能力，隨著可供貨廠商的增加，芯片成本也有一定幅度下降。當(dāng)然，正如2G模組成本下降歷程一樣，產(chǎn)業(yè)界還是需要供需雙方共同推動(dòng)，實(shí)現(xiàn)終端、需求的規(guī)?；鲩L(zhǎng)，攤銷(xiāo)前期的投入后才能實(shí)現(xiàn)成本大幅度的下降。

從500元降到20元以下，2G模塊用了十多年時(shí)間，讓NB-IoT用2年時(shí)間下降到比2G具有價(jià)格競(jìng)爭(zhēng)力的水平顯然有些著急，再給NB-IoT一些時(shí)間吧。