Android 之父創(chuàng)辦的手機(jī)公司宣布倒閉，但在線上「發(fā)布」了新機(jī)
不知道你是否還記得 Essential Phone ，它是 Android 之父安迪·魯賓(Andy Rubin)創(chuàng)業(yè)后打造的智能手機(jī)，去年 10 月安迪·魯賓還曝光了 Essential 一款尚未發(fā)布的新機(jī)。
然而還沒等到新機(jī)發(fā)布，Essential 就要倒閉了。Essential 今天在官網(wǎng)上宣布公司將停止運(yùn)營并關(guān)閉，將停止對 Essential Phone 的后續(xù)支持和更新，2 月 3 日推送的安全更新將是最后一次系統(tǒng)更新。
隨著 Essential 倒閉，安迪·魯賓的手機(jī)夢暫時(shí)告一段落，這位 Android 之父沒能再次改變智能手機(jī)行業(yè)。
Essential 倒閉了，還在開發(fā)的新機(jī)怎么辦?
去年 10 月，安迪·魯賓在 Twitter 上曝光一款外形獨(dú)特的手機(jī)，屏幕狹長，看起來有點(diǎn)像一個(gè)遙控器。
Essential 官方曾證實(shí)，這款設(shè)備確實(shí)是 Essential 正在研發(fā)的新手機(jī)，代號(hào)為 Project GEM。當(dāng)時(shí)還在進(jìn)行早期測試，這有可能就是新一代的 Essential Phone。
不過在 Essential 倒閉后，這款手機(jī)的命運(yùn)也變得不確定。是否會(huì)像堅(jiān)果 Pro 3 一樣由別的公司接盤做下去也尚不可知，Essential 在宣布停止運(yùn)營的博客中表示：
我們的愿景是構(gòu)建一種移動(dòng)計(jì)算標(biāo)桿，使其無縫對接人們的生活方式需求。盡管我們已盡了最大的努力，遺憾的是，我們尚無明確的途徑將 Gem 交付給用戶。鑒于此，我們做出了艱難的決定，即停止運(yùn)營并關(guān)閉 Essential。
看起來，這款新機(jī)的難產(chǎn)可能是壓垮 Essential 的最后一根稻草。據(jù) 《紐約時(shí)報(bào)》援引知情人士的消息， Essential 至少投入了 5000 萬美元來開發(fā) Project GEM，然而美國幾大移動(dòng)運(yùn)營商都對這款手機(jī)不感興趣。
自從安迪·魯賓創(chuàng)辦 Essential 公司以來，先后獲得了富士康、騰訊、紅點(diǎn)資本等機(jī)構(gòu)的投資，累計(jì)融資 3.3 億美元，估值一度達(dá)到 12 億美元，躋身獨(dú)角獸的行列。
不過據(jù)知情人士透露，目前 Essential 公司賬上的資金僅剩下 3000 萬美元。除了產(chǎn)品的原因，安迪·魯賓被曝光的性侵丑聞也讓不少投資者從公司撤資。
雖然 Essential 的新機(jī)可能就此流產(chǎn)，不過 Essential 也借著宣布倒閉的消息，發(fā)布了幾組 Project GEM 的演示視頻，展示了拍照、語音助手和部分應(yīng)用的交互功能。
這款手機(jī)采用了與 iPhone 11 系列類似的玻璃一體式機(jī)身，搭載了 OLED 屏幕。后置攝像頭放在背面上方，下方為指紋識(shí)別模塊，電源和音量按鈕位于右側(cè)。
由于這款手機(jī)屏幕狹長，交互的界面也不太一樣，采用了一種卡片樣式。從展示的視頻可以看到，郵箱、日歷、地圖和 Instagram 等幾款款應(yīng)用以卡片的形式同時(shí)在屏幕中運(yùn)行。其中輸入鍵盤的采用了斜排的設(shè)計(jì)，和常見的手機(jī)鍵盤完全不同。
此前有消息稱安迪·魯賓希望打造一款以語音交互為主的 AI 手機(jī)。用戶可以通過語音和手機(jī)中的 AI 軟件進(jìn)行交互，還能自主完成預(yù)約、回復(fù)電子郵件及短信等一系列工作，據(jù)稱安迪·魯賓希望這款手機(jī)最終可以模仿用戶的行為，以用戶的口吻回復(fù)消息。
視頻中也展示了這款設(shè)備的語音助手功能，但顯然距離這個(gè)目標(biāo)還比較遠(yuǎn)。 Essential 發(fā)布這些視頻，或許是想吸引投資者的注意，當(dāng)然也可能是為了給 Project GEM 最后一次亮相的機(jī)會(huì)。
昔日的 Android 之父，還是沒能再次改變智能手機(jī)市場
其實(shí) Essential 并非安迪·魯賓創(chuàng)辦的第一家手機(jī)公司。早在 1999 年，安迪·魯賓就和蘋果的老同事一起創(chuàng)立了一家名為「Danger」的公司，并在 2002 年推出了一款備受歐美用戶追捧的滑蓋手機(jī) T-Mobile Sidekick，帕麗斯·希爾頓和林賽·羅韓等明星都曾是 Sidekick 的忠實(shí)用戶。
不過安迪·魯賓在 2003 就離開了 Danger，并成立了 Android 公司，想要開發(fā)一款面向所有開發(fā)者的移動(dòng)操作系統(tǒng)，然而一開始運(yùn)營商們都拒絕了免費(fèi)提供的 Android 系統(tǒng)，認(rèn)為這將動(dòng)搖自己的利益。
2005 年 Google 以 5000 萬美元收購 Android 公司是關(guān)鍵的轉(zhuǎn)折點(diǎn)，這讓 Google 獲得了移動(dòng)互聯(lián)網(wǎng)的船票，沒有像百度一樣在移動(dòng)互聯(lián)網(wǎng)時(shí)代掉隊(duì)，也讓安迪·魯賓成為在智能手機(jī)時(shí)代可以與喬布斯相提并論的人物。
2008 年，在喬布斯推出 iPhone 第二年，世界上第一臺(tái)搭載 Android 系統(tǒng)的手機(jī) HTC Dream 問世。到了 2010 年，Android 系統(tǒng)的市場份額已經(jīng)超越了在手機(jī)市場上稱霸十多年的諾基亞 Symbian 系統(tǒng)，成為全球第一大智能手機(jī)操作系統(tǒng)，現(xiàn)在全球超過 80% 的智能手機(jī)都在使用 Android 系統(tǒng)。
從 Google 離職后，安迪·魯賓在 2015 年創(chuàng)建了 Essential 公司，并在 2017 推出了旗艦手機(jī) Essential Phone PH-1 ，然而「Android 之父」的光環(huán)卻沒能讓這款產(chǎn)品在智能手機(jī)市場上引起多少反響。
據(jù)稱初代 Essential Phone 的總銷量只有 15 萬臺(tái)左右，699 美元的高價(jià)和一系列軟件漏洞，導(dǎo)致這款手機(jī)最終失敗。
而在智能手機(jī)高速發(fā)展十年后，已經(jīng)出現(xiàn)了明顯的增長瓶頸，市場留給 Essential Phone 這樣的小眾手機(jī)品牌的機(jī)會(huì)已經(jīng)不多，錘子手機(jī)和美圖手機(jī)的命運(yùn)，也多少預(yù)言了 Essential 的結(jié)局。
愛范兒在此前一篇文章所分析的，手機(jī)廠商正在通過折疊屏、瀑布屏、一億像素等差異化的功能來吸引消費(fèi)者購買新機(jī)，但這需要龐大的研發(fā)費(fèi)用，這既是對未來智能手機(jī)市場的壓注，也是通過展示技術(shù)力量塑造品牌口碑的手段。
然而除了少數(shù)幾家巨頭，大多數(shù)中小廠商都不具備這樣的實(shí)力，也沒有多少試錯(cuò)空間。一款手機(jī)的成敗，往往就能決定這些公司的生死， Essential 就是一個(gè)現(xiàn)成的案例。
不過對于對于連續(xù)創(chuàng)業(yè)者安迪·魯賓來說，這次的失敗或許不會(huì)阻止他繼續(xù)折騰，畢竟這是被喬布斯稱為「超級(jí)自大狂」的男人，說不定他此刻已經(jīng)又準(zhǔn)備大干一場了。
