OpenRAN(開放式無線接入網(wǎng))在這兩年看上去很是出風(fēng)頭，近日，OPS-5G計劃又將其推到了聚光燈下。OPS-5G是美國國防部高科技技術(shù)研究管理機構(gòu)DARPA于今年2月初啟動的一項計劃，通過創(chuàng)建開放源代碼軟件和系統(tǒng)，以保障5G和6G等后續(xù)移動網(wǎng)絡(luò)的安全。那么，OpenRAN究竟是什么呢?

一、何為OpenRAN?

OpenRAN

在介紹OpenRAN之前，要先提一下TIP。2016年Facebook聯(lián)合部分電信運營商發(fā)起了面向電信基礎(chǔ)設(shè)施的開源項目TIP(Telecom Infrastructure Project)。希望通過這個項目將電信運營商、基礎(chǔ)設(shè)施供應(yīng)商、系統(tǒng)集成商以及其他科技公司聯(lián)合起來，共同研發(fā)新技術(shù)，建立和部署可以共享的電信網(wǎng)絡(luò)。TIP項目涵蓋了接入網(wǎng)、傳送網(wǎng)和核心業(yè)務(wù)網(wǎng)三大領(lǐng)域，目前TIP已有超過500家成員，運營商沃達豐，電信基礎(chǔ)設(shè)備制造商諾基亞，互聯(lián)網(wǎng)巨頭微軟等企業(yè)都是TIP旗下的成員。

OpenRAN是TIP無線接入項目組其中的一個計劃，目前牽頭的是沃達豐和Telefonica。OpenRAN通過解耦傳統(tǒng)電信設(shè)備的軟硬件，將接口開放化和硬件白盒化，采用通用硬件代替?zhèn)鹘y(tǒng)專用設(shè)備，使軟件與硬件供應(yīng)商脫鉤，使運營商可采用來自不同廠家的軟件、通用硬件來實現(xiàn)模塊化混合組網(wǎng)。

OpenRAN是虛擬化的RAN解決方案。虛擬化是指在軟件中模擬硬件平臺的能力。所有的功能都從硬件中分離出來，并模擬為虛擬接口，具有與傳統(tǒng)硬件相似的操作能力。

它具有以下功能塊：

• 帶有非實時RAN智能控制器的業(yè)務(wù)流程/ NMS層
• RAN智能控制器(RIC)近實時功能層
• 多RAT CU協(xié)議棧功能
• DU和RRU功能

5G的到來給OpenRAN等開放技術(shù)增加了額外動力，5G OpenRAN是使用OpenRAN架構(gòu)的5G解決方案。由于虛擬RAN架構(gòu)，5G OpenRAN可以提供大多數(shù)5G功能，例如網(wǎng)絡(luò)切片、邊緣計算、NFV和大規(guī)模MIMO等。軟件與硬件的分離使RAN更加靈活，并幫助運營商更經(jīng)濟高效地提供定制服務(wù)。與傳統(tǒng)RAN相比，OpenRAN有四個主要優(yōu)點：軟件定義，無捆綁(解耦的控制/數(shù)據(jù)開放API)，可編程且靈活。

O-RAN聯(lián)盟

與OpenRAN遙相呼應(yīng)的是由中國移動牽頭成立的O-RAN聯(lián)盟，2018年中國移動聯(lián)合AT&T、德國電信、日本NTT DOCOMO和法國Orange五家運營商聯(lián)合發(fā)起了O-RAN聯(lián)盟，其愿景是打造“開放”“開源”與“智能”的高靈活、低成本無線網(wǎng)絡(luò)，圍繞網(wǎng)絡(luò)智能化、接口開放化、軟件開源化和硬件白盒化等開展研究，旨在將下一代無線通信網(wǎng)絡(luò)的開放性提升到新的水平。

O-RAN聯(lián)盟雖然與OpenRAN分屬不同組織，但兩者目標(biāo)是一致的，核心都是推進RAN向靈活開放的架構(gòu)演進，技術(shù)路線和產(chǎn)業(yè)生態(tài)也類似，只不過OpenRAN更側(cè)重于設(shè)備研發(fā)的實踐和驗證。目前TIP與O-RAN聯(lián)盟已達成合作伙伴關(guān)系，此舉旨在確保兩個組織在開發(fā)5G RAN解決方案時保持一致，以避免重復(fù)，同時降低成本和共享資源。

二、開放到底意味著什么?

對于全球所有運營商而言，無論是5G基礎(chǔ)架構(gòu)的成本，還是維護或增加其用戶群的成本，都是擺在面前的一個大問題，這促使運營商朝著更加開放，協(xié)同的工作方式發(fā)展。

OpenRAN的出現(xiàn)是這一變化的關(guān)鍵示例，運營商擁抱和部署通用的、與供應(yīng)商無關(guān)的RAN硬件和軟件的趨勢正在改變游戲規(guī)則。擺脫以供應(yīng)商為中心的RAN解決方案可為運營商節(jié)省大量成本，打破傳統(tǒng)設(shè)備商的市場壟斷，避免被傳統(tǒng)設(shè)備供應(yīng)商鎖定，降低成本，提升議價能力，實現(xiàn)更具競爭力和活力的供應(yīng)商生態(tài)系統(tǒng)。

對于運營商而言，朝著一種新的工作方式邁進是一個好消息。等待數(shù)月以部署新服務(wù)、功能或產(chǎn)品的日子已經(jīng)過去，現(xiàn)如今，敏捷性對于運營商至關(guān)重要，他們需要快速、輕松地部署新服務(wù)的能力。運營商需要能夠迅速采取行動，以應(yīng)對不斷變化的消費者趨勢。

支持新用例–邊緣計算和網(wǎng)絡(luò)切片

移動運營商正在將其網(wǎng)絡(luò)移向邊緣，以便為專用網(wǎng)絡(luò)、場所、密集的城市環(huán)境等提供新的對延遲敏感的5G用例。新的開放式RAN體系結(jié)構(gòu)可以滿足移動運營商的延遲要求，Open RAN支持針對特定用例的5G網(wǎng)絡(luò)切片，使移動運營商可以從單個共享基礎(chǔ)架構(gòu)創(chuàng)建多個虛擬網(wǎng)絡(luò)以支持特定用例。

在以上示例中，移動運營商可以部署OpenRAN架構(gòu)，以在邊緣支持基于邊緣網(wǎng)絡(luò)的高度可擴展的無線監(jiān)控，從而滿足增強的移動寬帶和超低延遲的要求。

三、主流運營商對OpenRAN的支持

沃達豐在英國啟動了OpenRAN的首個歐洲試驗

去年10月初，沃達豐宣布已經(jīng)在英國啟動了OpenRAN的首個歐洲試驗，并可能擴展到歐洲大陸的更多市場。此舉被認(rèn)為是一個重要里程碑，因為這是沃達豐首次將OpenRAN帶入發(fā)達地區(qū)，人們看到了OpenRAN從理論走向了現(xiàn)實。

沃達豐對OpenRAN的態(tài)度非常積極，該公司CEO對此表示：“我們對OpenRAN的試驗感到滿意，并準(zhǔn)備在積極擴展供應(yīng)商生態(tài)系統(tǒng)的同時將其快速推向歐洲。OpenRAN改善了網(wǎng)絡(luò)的經(jīng)濟性，使我們能夠服務(wù)到更多的農(nóng)村地區(qū)。”

隨后沃達豐在TIP峰會上宣布了對歐洲14個國家共計超過10萬個基站的集采計劃，此舉大幅增加了無線網(wǎng)絡(luò)設(shè)備供應(yīng)商的數(shù)量，但所有參與競標(biāo)的供應(yīng)商都必須遵守O-RAN聯(lián)盟的技術(shù)規(guī)范。

沃達豐在土耳其和DRC部署Parallel Wireless的Macro OpenRAN控制器

Parallel Wireless最近宣布，沃達豐已在亞洲(土耳其)和非洲(剛果民主共和國)的試點中部署了宏OpenRAN，旨在降低RAN平臺的部署和維護成本。

日本樂天移動攜手TPG在新加坡測試5G Open RAN

今年2月，據(jù)外媒報道，日本樂天移動(Rakuten Mobile )正與移動運營商TPG合作，在新加坡測試5G Open RAN解決方案。

Rakuten Mobile正在日本建設(shè)自己的4G移動網(wǎng)絡(luò)，并宣稱這是全球第一個端到端完全虛擬化的云原生網(wǎng)絡(luò)。此次5G技術(shù)合作符合Rakuten Mobile的開放式多供應(yīng)商模式，旨在加快采用基于開放接口的下一代網(wǎng)絡(luò)的采用。Rakuten Mobile表示，Open RAN提供基于通用處理平臺(GPPP)和分類軟件的可編程無線接入網(wǎng)絡(luò)(RAN)，運營商可以從其靈活性和加速創(chuàng)新中受益。

2020年3月5日，號稱打造了全球首個Open RAN的日本新晉運營商樂天移動宣布將正式推出“不限量”網(wǎng)絡(luò)服務(wù)統(tǒng)一套餐，定價約為競爭對手的一半。

VMware和英特爾幫助德國電信部署Open RAN解決方案

據(jù)外媒報道，VMware和英特爾正在幫助德國電信為現(xiàn)有LTE和未來的5G網(wǎng)絡(luò)構(gòu)建基于O-RAN標(biāo)準(zhǔn)的虛擬化無線接入網(wǎng)絡(luò)(vRAN)平臺。幾家公司目前正在德國電信總部進行測試和驗證。

德國電信戰(zhàn)略與技術(shù)高級副總裁Alex Jinsung Choi在一份聲明中表示：“隨著傳統(tǒng)RAN朝著Open RAN發(fā)展，我們需要加速開發(fā)可擴展的高性能Open RAN解決方案。我們與VMware和英特爾的合作，旨在解決vRAN宏層部署的可擴展性和相關(guān)成本問題。”

四、顛覆傳統(tǒng)設(shè)備的市場規(guī)則?

前文提到OpenRAN打破了傳統(tǒng)電信設(shè)備軟硬件一體化、接口高度集成化的“黑盒子”式架構(gòu)，使運營商可采用來自不同供應(yīng)商的軟件，帶來了更多的選擇權(quán)。

最近，Mavenir委托咨詢機構(gòu)Senza Fili對移動運營商進行了一次調(diào)查，結(jié)果顯示：

• 所有運營商都在考慮在其網(wǎng)絡(luò)中使用OpenRAN
• 43%的受訪者愿意在部署OpenRAN時替換當(dāng)前的供應(yīng)商
• 25%的受訪者提到節(jié)省成本是考慮多個供應(yīng)商的原因
• 84%的運營商將考慮在OpenRAN部署中部署來自不同供應(yīng)商的RRU和BBU
• 低成本無線電是采用OpenRAN的關(guān)鍵要素

從調(diào)查結(jié)果看，大部分運營商都希望引入多家設(shè)備供應(yīng)商，讓更多的競爭者進入，改變目前幾家設(shè)備商壟斷的市場格局，從而提升議價能力，降低采購成本。所以“顛覆、打破、威脅”現(xiàn)有電信設(shè)備商格局等觀點開始不斷涌現(xiàn)，那么開放是否意味著傳統(tǒng)網(wǎng)絡(luò)設(shè)備巨頭落寞的開端?

OpenRAN的不斷發(fā)展可能會對華為、中興、愛立信、諾基亞等傳統(tǒng)設(shè)備商巨頭形成一定的沖擊，但“打破、顛覆”或許還為時尚早。

在某些情況下，“開放式”基礎(chǔ)架構(gòu)可能會導(dǎo)致性能降低。雖然打破供應(yīng)商鎖定是運營商考慮使用OpenRAN的主要原因，但多供應(yīng)商可互操作解決方案的復(fù)雜性也是最大的挑戰(zhàn),另外開放會導(dǎo)致產(chǎn)業(yè)鏈變長、設(shè)備集成度低以及一些其他問題：

1. 測試與驗證?；A(chǔ)架構(gòu)產(chǎn)品在現(xiàn)場部署之前都需要進行測試，無線接入產(chǎn)品也是如此，需要供應(yīng)商進行廣泛的測試，這就給運營商和供應(yīng)商造成了一定的挑戰(zhàn)。
2. 責(zé)任挑戰(zhàn)。單獨的RAN供應(yīng)商為運營商提供了輕松的支持和維護案例。發(fā)生故障時會要求供應(yīng)商根據(jù)服務(wù)SLA修復(fù)問題。但是在OpenRAN中，情況更加復(fù)雜，因為它取決于系統(tǒng)集成商和不同網(wǎng)絡(luò)元素的供應(yīng)商。運營商將如何構(gòu)建SLA?當(dāng)出現(xiàn)嚴(yán)重失誤時，誰來承擔(dān)責(zé)任?

華為輪值董事長徐直軍近日在年報發(fā)布會上也指出，OpenRAN要能解決功耗、性能、成本等問題，要滿足客戶需求，還需要很長時間，短期內(nèi)對其業(yè)務(wù)沒有影響。所以，有人開始質(zhì)疑OpenRAN是否只是“畫餅充饑”。

相較而言，“畫餅充饑”或是“顛覆打破”都未免太過偏激，其實OpenRAN和虛擬化網(wǎng)絡(luò)的發(fā)展，并非是為了明天和將來，而是為了現(xiàn)在和當(dāng)下。至于 OpenRAN能否顛覆現(xiàn)狀還是最終成為“另類RAN”還有待觀察!