在21世紀初，整個經(jīng)濟體系的徹底革新并不是很多人談論的話題。但是隨后發(fā)生了2008年的金融危機。隨著抵押貸款違約、公司倒閉、政府花費數(shù)萬億美元救助銀行，人們開始懷疑是否存在更好的擺脫方法。

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一個人相信他有答案，這個人就是“中本聰”。“中本聰”的真實身份也許仍然是個謎，但其在2009年創(chuàng)建的一種名為“比特幣”的新型“電子現(xiàn)金系統(tǒng)”，影響絕不僅限于貨幣。加密貨幣底層的區(qū)塊鏈技術——一種不可更改且不可破解的在線賬本——代表著有史以來最安全的在線數(shù)據(jù)傳輸介質，可以被用來改變我們這個不完美世界中的眾多領域，從醫(yī)療保健到房地產……

區(qū)塊鏈之所以起作用，是因為它不是存儲在一臺中央服務器上，更改其代碼將意味著損害整個網(wǎng)絡中的許多機器，即使是最狡猾的黑客也幾乎無法實現(xiàn)。交易的這種安全級別使區(qū)塊鏈不僅對諸如加密貨幣之類的虛擬資產有用，而且對銀行和個人的真實貨幣移動也非常有效。

理解區(qū)塊鏈，要從工業(yè)經(jīng)濟轉變?yōu)榛谛畔⒌慕?jīng)濟這個大背景出發(fā)。信息經(jīng)濟越來越多地以基于在線數(shù)據(jù)和交易的數(shù)字交互為特征。隨著數(shù)據(jù)的激增(我們用“大數(shù)據(jù)”來形容之)，越來越需要以安全、受保護和可信任的方式運營、分發(fā)、治理、訪問和利用數(shù)據(jù)。正是在這種情況下，區(qū)塊鏈脫穎而出，成為潛在的解決方案。最終，區(qū)塊鏈系統(tǒng)可能會被證明是大規(guī)模組織數(shù)據(jù)的最有效選擇。

正因如此，雖然比特幣的熱潮可能消散，但區(qū)塊鏈作為一個真正的變革性工具，一種新型的、安全的在線交易方式，其影響將是劃時代的。10月12日至18日，數(shù)字人民幣紅包試點在深圳進行，總計1000萬元的數(shù)字人民幣將被隨機發(fā)放給5萬名市民。中簽的民眾只需在手機上下載專用應用程序，并向商家提供二維碼便可完成支付。目前深圳市內已有超過3000家商鋪支持數(shù)字人民幣支付功能。深圳市相關部門最新數(shù)據(jù)顯示，從10月12日18時活動開始至10月18日24時結束，共有47573名中簽個人成功使用數(shù)字人民幣紅包交易62788筆，交易金額876.4萬元。

數(shù)字貨幣流通不同于現(xiàn)金，用戶在哪里消費及所有轉賬記錄都會被管理者掌握。如果數(shù)字人民幣走出國門，其他國家會害怕它進入本國的流通環(huán)節(jié)。一旦本國民眾的個人信息被泄露，這些信息就有可能被惡意用于侵犯個人隱私或人權。數(shù)字人民幣也可能摧毀美元霸權，繞開美國控制的國際結算體系。數(shù)字貨幣主導權之爭正在國家之間升溫，而以美國臉書公司天秤幣為代表的民間數(shù)字貨幣研發(fā)工作也在加速。天秤幣成功地讓人們注意到跨境支付的必要性，并把焦點吸引到與支付相關的問題上，包括消費者保護、網(wǎng)絡安全和隱私。

中國很有可能成為第一個引入主權數(shù)字貨幣的主要國家，想象一下，如果央行的數(shù)字人民幣取得成功，實體貨幣和線上支付可能都會被淘汰掉。銀行卡也會受到影響，使用數(shù)字人民幣無須綁定銀行卡。雖然官方聲稱，數(shù)字人民幣是“人民幣的數(shù)字化”，作為純公共產品，數(shù)字人民幣將成為電子化支付的重要補充，而不尋求替代哪一類支付方式，但實際發(fā)展如何殊難預料。

而區(qū)塊鏈就像當年的互聯(lián)網(wǎng)，正處于獲得廣泛接納和應用的臨界點上，并且可能要再過10年才能真正發(fā)揮潛力。像所有新技術一樣，區(qū)塊鏈也存在爭議。例如，區(qū)塊鏈挑戰(zhàn)了我們的控制觀念和私有財產觀念。區(qū)塊鏈的控制本質上是分散的，這是鏈的基本原理。在此原理下，財產成為集體驗證的結果，而過去，財產是在單個登記中輸入記錄的結果。為此，法律上將有大量的工作要做。還有，雖然區(qū)塊鏈技術打出分布式信任的旗號，但根據(jù)互聯(lián)網(wǎng)的發(fā)展歷程，分布式網(wǎng)絡也能把我們帶往集中化，早先的良好意圖會變味。以亞馬遜、阿里巴巴或臉書為例，它們開始時構成一種商業(yè)或信息民主化的方式，但它們現(xiàn)已成為控制有價值、敏感數(shù)據(jù)的集中化龐然大物。因此，最終新的信任范式面臨著與舊信任范式相同的挑戰(zhàn)。

然而，如果我們行動正確，可以想象一個這樣的世界：合約被嵌入數(shù)字代碼并存儲在透明的共享數(shù)據(jù)庫中，這些合約受到保護，免受刪除、篡改和修訂。每紙協(xié)議、每個流程、每件任務和每筆付款都將有一個數(shù)字記錄和簽名，可以對其進行識別、驗證、存儲和共享。諸如律師、經(jīng)紀人和銀行家之類的中介可能不再需要;個人、組織、機器和算法將自由地進行交易并彼此互動，而不會產生任何摩擦。這正是中國數(shù)字經(jīng)濟領域要努力的未來。(作者：胡泳，系北京大學新聞與傳播學院教授)