我們在使用無線交換機之前，可以通過WLAN將無線AP連接到有線網(wǎng)絡，同時也要使用安全軟件等工具其他數(shù)據(jù)來管理無線的網(wǎng)絡。在通過。我們現(xiàn)有的無線局域網(wǎng)（WLAN）架構基本上都是采用了智能型接入點（胖無線AP）的傳統(tǒng)分布式結構。

它面臨的問題顯而易見：對無線AP必須逐一管理、單個進行；不可能在整個系統(tǒng)內查看到網(wǎng)絡可能受到的攻擊與干擾，從而影響了負載平衡的能力；無線AP不能區(qū)分無線話音等實時應用與數(shù)據(jù)傳輸應用的不同需求；如果某個接入點遭遇盜竊或破壞，安全將得不到保證。而以WLAN無線交換機為核心＋簡單接入點（瘦無線AP）的集中式管理架構會成為未來的發(fā)展方向。該架構通過集中管理、簡化無線AP來解決這個問題。在這種構架中，無線交換機替代了原來二層交換機的位置，“瘦”無線AP取代了原有的企業(yè)級無線AP。通過這種方式，就可以在整個企業(yè)范圍內把安全性、移動性、QoS和其他特性集中起來管理。

什么是無線交換機

隨著無線網(wǎng)絡的快速發(fā)展，無線應用也隨之增多，在商用領域，為了使運作更方便快捷，企業(yè)中導入個人移動設備（如Notebook、PDA、WiFi Phone等具備無線上網(wǎng)功能的移動裝置）也日益漸多，當無線技術在企業(yè)廣泛應用，面臨大量設置、集中管理的問題時，企業(yè)用戶呼喚著新技術新產(chǎn)品的出現(xiàn)，于是以無線網(wǎng)路控制器作為集中管理機制的無線交換機便在萬眾期待中誕生了。

早期的無線網(wǎng)絡通訊，是基于Access Point為平臺而實現(xiàn)的，這種傳統(tǒng)意義上的無線AP是最早構成無線網(wǎng)絡的節(jié)點，當然，它很穩(wěn)定，并且遵循802.11系列無線協(xié)議。但是在越來越多的使用環(huán)境下，第一代無線產(chǎn)品Access Point已經(jīng)開始在很多方面變的弱小下來，甚至出現(xiàn)了一些問題，最明顯的就是不好管理，在這種趨勢的催生下，Symbol于2002年的9月提出了一個全新的無線網(wǎng)絡理念—無線交換機系統(tǒng)。

無線交換機系統(tǒng)屏除了以無線AP為基礎傳輸平臺的傳統(tǒng)方法，而轉而采用了back end-front end方式，所謂back end-front end方式是指一種非常“聰明”的方法，它將一臺無線交換機置于用戶的機房內，稱為back-end，而將若干類似于天線功能的Access Port置于前端，稱為front-end，這樣一來，所有的管理和數(shù)據(jù)處理都集中到功能更加強大的無線交換機上來，這為我們提供了什么？或許打個比方可以使我們理解的更為透徹。我們可以把早期的Access Point看成是有線網(wǎng)中的HUB，它僅僅是網(wǎng)絡的第二層設備，僅通過一個MAC地址進行通訊；而將無線交換機看成是有線網(wǎng)中的Switch，它可以有四個不同的MAC地址進行通訊，很顯然，我們可以看出無線交換機的改進，以下我們列出一些無線交換機的優(yōu)勢：集中智能的管理；端到端的通訊提供更強的安全性；更加智能的無線帶寬管理；更高效的無線安全策略管理。

什么是“瘦無線AP”？

無線交換機的橫空出世，則引入了“瘦無線AP”的概念，對于企業(yè)用戶來說，若要進行大面積的無線覆蓋沒有無線無線AP還是不實在，所以無線路由器在目前還不能完全取替無線無線AP的，而關于“瘦無線AP”的說法，大多傾向于的解釋是“代表自身不能單獨配置或者使用的無線無線AP產(chǎn)品，這種產(chǎn)品僅僅是一個WLAN交換系統(tǒng)的一部分，負責管理安裝和操作”。對于目前正想擴充網(wǎng)絡或組建無線＋有線混合網(wǎng)絡的企業(yè)用戶來說，“無線交換機＋瘦無線AP”架構是一個比較走俏的方式。

在無線交換機應用之前，WLAN通過無線AP連接有線網(wǎng)絡，使用安全軟件、管理軟件和其他數(shù)據(jù)來管理無線的網(wǎng)絡。這種智能——或者稱為“胖無線AP”很復雜，安裝困難，而且價格昂貴。而且需要的無線AP越多，管理費用就越高，價格也越貴。

同時由于每個無線AP平均能夠支持的用戶數(shù)只有10到20個，大型企業(yè)如果要部署無線網(wǎng)絡可能需要幾百個無線AP來讓無線網(wǎng)絡覆蓋所有的用戶?？傊?，這種方案對于大部分人來說，耗費巨大，單個無線AP覆蓋范圍太小。另外，早期的WLAN技術非常不安全。目前很多的安全問題在新版本的 802.11標準中得到解決，重建了潛在客戶的信心。

2002年事情發(fā)生了改變，Symbol Technologies 發(fā)布了第一個無線交換機，而且從那時開始，就出現(xiàn)了很多新興的公司開始提供很多種不同的產(chǎn)品。無線交換機是一種集中式的產(chǎn)品，它能夠管理很多不具備智能的——或者稱為“瘦無線AP”。在很短的時間內，新興的無線交換機生產(chǎn)廠商，比如A i r e s p a c e 、A r u b a Networks、Tr無線APeze ，、Chantry 、Airflow 和Legra 都步入了這個市場。“瘦無線AP”的模式越來越流行；與“胖無線AP”相比，它安裝更簡單而且便宜，管理也非常容易。盡管比“胖無線AP”提供的功能少一些，但是“胖無線AP”僅僅適用于非常大型的項目?，F(xiàn)在，有了無線交換機，各種規(guī)模的企業(yè)都能夠構建一種有活力的WLAN架構，而且還不會突破預算。

尤其是在2004年底，當思科收購了Airespace 、西門子接管了Chantry 后，“瘦無線AP”突然之間成為了一種可以信任的技術。無線交換機開始穩(wěn)步增長，而且分析人員預測，一旦出現(xiàn)了所謂的“殺手”應用，無線交換機將會有更大增長。