電路交換是指一條物理鏈路對(duì)應(yīng)一個(gè)連接，而軟交換技術(shù)則是一條物理鏈路對(duì)應(yīng)多條虛連接。在網(wǎng)絡(luò)智能化改造過(guò)程中使用軟交換機(jī)也是軟交換技術(shù)應(yīng)用的一個(gè)方向，用軟交換替代傳統(tǒng)匯接局交換機(jī)，可以為網(wǎng)絡(luò)帶來(lái)更低的維護(hù)成本。

另外因?yàn)檐浗粨Q網(wǎng)絡(luò)容量大、擴(kuò)容方便，在本地網(wǎng)規(guī)模不斷擴(kuò)大的情況下和承載資源充足的前提下，只需在端局層面放置更多接入網(wǎng)關(guān)(AG)或中繼網(wǎng)關(guān)(TG)，在軟交換設(shè)備中相應(yīng)地增加處理板，對(duì)網(wǎng)絡(luò)的架構(gòu)沒(méi)有任何影響。

另一方面，軟交換對(duì)智能網(wǎng)的支持也使得其足以勝任這一角色。對(duì)智能網(wǎng)應(yīng)用協(xié)議(INAP)的支持已經(jīng)成為軟交換設(shè)備的一種必備能力，無(wú)論采用IP承載INAP的方式，還是通過(guò)信令網(wǎng)關(guān)(SG)進(jìn)行信令轉(zhuǎn)接的方式，軟交換技術(shù)都可以很容易地實(shí)現(xiàn)與傳統(tǒng)智能網(wǎng)設(shè)備的對(duì)接，同時(shí)軟交換本身還可以具備業(yè)務(wù)交換點(diǎn)(SSP)的功能。軟交換在應(yīng)用于網(wǎng)絡(luò)智能化改造時(shí)，可能需要支持外置的用戶簽約屬性集中數(shù)據(jù)庫(kù)，因?yàn)槭褂猛庵玫暮灱s屬性數(shù)據(jù)庫(kù)是實(shí)現(xiàn)網(wǎng)絡(luò)智能化業(yè)務(wù)觸發(fā)的主流方式。

軟交換技術(shù)作為呼叫處理的組成部分，其標(biāo)識(shí)要被用來(lái)終結(jié)該呼叫的最有可能的出口網(wǎng)關(guān)，并利用這個(gè)信息來(lái)命令中繼網(wǎng)關(guān)執(zhí)行所指定的功能，即軟交換技術(shù)能夠通過(guò)選擇一個(gè)最小代價(jià)的路由來(lái)完成每次呼叫，以使所選擇的出口網(wǎng)關(guān)最接近目的電話。

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軟交換的出現(xiàn)，也給運(yùn)營(yíng)商帶來(lái)了可觀的優(yōu)勢(shì)，在業(yè)務(wù)層面實(shí)現(xiàn)業(yè)務(wù)的滲透和交叉，使基于統(tǒng)一分組網(wǎng)絡(luò)承載多種業(yè)務(wù)成為可能。并通過(guò)一個(gè)融合的網(wǎng)絡(luò)為用戶同時(shí)提供話音、數(shù)據(jù)和多媒體業(yè)務(wù)。在2006中國(guó)信息產(chǎn)業(yè)經(jīng)濟(jì)年會(huì)上，中國(guó)電信集團(tuán)北京研究院副院長(zhǎng)趙慧玲指出，“做到融合的業(yè)務(wù)提供平臺(tái)、綜合業(yè)務(wù)管理平臺(tái)、區(qū)分客戶群的門(mén)戶，這是我們的一個(gè)遠(yuǎn)期目標(biāo)，然后在整個(gè)交換網(wǎng)這塊停止電路交換，逐步發(fā)展軟交換。”軟交換機(jī)作為基于商用硬件平臺(tái)，采用開(kāi)放、標(biāo)準(zhǔn)、多協(xié)議和可運(yùn)營(yíng)管理的技術(shù)代表，將成為NGN中重要而關(guān)鍵的系統(tǒng)和設(shè)備技術(shù)之一。

軟交換“喚醒”VoIP

VoIP把語(yǔ)音和數(shù)據(jù)集成在一張網(wǎng)里，這意味著只需要建設(shè)和維護(hù)一個(gè)網(wǎng)絡(luò)就可以提供以前多個(gè)網(wǎng)絡(luò)支持的業(yè)務(wù)，建設(shè)和運(yùn)維的成本都降低了。VoIP具備語(yǔ)音壓縮、帶寬統(tǒng)計(jì)復(fù)用的能力，相對(duì)于傳統(tǒng)網(wǎng)絡(luò)帶寬利用率更高，節(jié)約了傳輸成本。

但現(xiàn)在IP承載網(wǎng)絡(luò)的質(zhì)量尚有很多沒(méi)有解決，VoIP的質(zhì)量也無(wú)法保證。安全問(wèn)題同樣不可忽視，這種情況就與QoS類似，專網(wǎng)是最徹底的解決辦法。如果為VoIP建專網(wǎng)。網(wǎng)絡(luò)不但沒(méi)有減少反而增加了。另外，VoIP對(duì)運(yùn)維人員的要求遠(yuǎn)比傳統(tǒng)交換機(jī)高。這實(shí)際都增加了VoIP的運(yùn)維成本。因此，VoIP需要一個(gè)統(tǒng)一的平臺(tái)來(lái)健全和發(fā)展。

軟交換技術(shù)在概念上與VoIP有根本不同，VoIP只能算軟交換提供的業(yè)務(wù)之一。軟交換技術(shù)應(yīng)該是綜合的業(yè)務(wù)平臺(tái)，除了語(yǔ)音外，還支持視頻、即時(shí)消息、游戲和各種數(shù)據(jù)業(yè)務(wù)。在NGN中，通過(guò)基于軟交換的媒體網(wǎng)關(guān)和媒體網(wǎng)關(guān)控制器，將能實(shí)現(xiàn)傳統(tǒng)語(yǔ)音網(wǎng)與包交換網(wǎng)間的直接語(yǔ)音通信。

另外在者種網(wǎng)絡(luò)環(huán)境中，將出現(xiàn)一些在邏輯上彼此分離的網(wǎng)絡(luò)單元，如媒體網(wǎng)關(guān)、信號(hào)處理網(wǎng)關(guān)、媒體網(wǎng)關(guān)控制器以及應(yīng)用服務(wù)器，它們之間通過(guò)交換機(jī)內(nèi)部協(xié)議如媒體網(wǎng)關(guān)控制、網(wǎng)關(guān)控制協(xié)議以及初始會(huì)話協(xié)議進(jìn)行通信。

電路交換是一條物理鏈路對(duì)應(yīng)一個(gè)連接，而軟交換技術(shù)則是一條物理鏈路對(duì)應(yīng)多條虛連接。軟交換控制功能與交換功能分離，軟件實(shí)現(xiàn)控制功能、網(wǎng)絡(luò)功能分層，各網(wǎng)絡(luò)實(shí)體通過(guò)標(biāo)準(zhǔn)協(xié)議進(jìn)行連接和通信。

傳統(tǒng)電路交換將控制和交換功能均集中于MSC，而軟交換僅將控制功能集中于MSC-Server，交換功能則分布于媒體網(wǎng)關(guān)MGW.傳統(tǒng)電路交換是基于TDM交換技術(shù)實(shí)現(xiàn)交換，而軟交換則是基于IP分組網(wǎng)實(shí)現(xiàn)交換。