在H.323和SIP體系下，軟交換機(jī)技術(shù)的作用正在逐步的顯現(xiàn)出來(lái)，以實(shí)現(xiàn)三種技術(shù)融合的網(wǎng)絡(luò)架構(gòu)。顯而易見(jiàn)的是，真正意義的下一代網(wǎng)既需要智能端點(diǎn)業(yè)務(wù)的創(chuàng)新繁榮，又需要其系統(tǒng)可規(guī)模經(jīng)營(yíng)管理。下一代網(wǎng)的網(wǎng)絡(luò)架構(gòu)體系討論的難點(diǎn)正在于如何綜合平衡考慮多種技術(shù)。

筆者以為，就目前的技術(shù)成熟和發(fā)展來(lái)看，基于ITU-H.323協(xié)議、IETF-SIP協(xié)議和MGCP/H.248協(xié)議的軟交換機(jī)都是IP電話和下一代網(wǎng)的實(shí)現(xiàn)手段。這三種技術(shù)各有區(qū)別和特長(zhǎng)，需要相輔相成，只有采用融合三種技術(shù)的網(wǎng)絡(luò)架構(gòu)體系和實(shí)現(xiàn)手段，才為上策。下一代網(wǎng)中最普及和最基本的IP電話業(yè)務(wù)的接入及匯聚節(jié)點(diǎn)主要依賴MGCP/H248協(xié)議為特征的軟交換機(jī)技術(shù);下一代網(wǎng)中的多媒體和端到端的融合業(yè)務(wù)可能主要依賴于ITU-H.323協(xié)議和IETF-SIP協(xié)議技術(shù);下一代網(wǎng)絡(luò)架構(gòu)體系更是得由H.323和SIP網(wǎng)絡(luò)體系來(lái)決定。事實(shí)上，正如許多學(xué)者早已指出的那樣，軟交換機(jī)技術(shù)也可以看成在H.323和SIP體系下，智能網(wǎng)關(guān)分解的結(jié)果。這樣，三種技術(shù)融合的網(wǎng)絡(luò)架構(gòu)體系或許就更加清楚了。

大規(guī)模地實(shí)施具備下一代網(wǎng)體系架構(gòu)特征的IP電話網(wǎng)并使之具備擴(kuò)展性、可靠性和可運(yùn)營(yíng)性是邁向下一代網(wǎng)演進(jìn)的重要一環(huán)。不僅下一代網(wǎng)需要包括軟交換機(jī)技術(shù)、H.323技術(shù)和SIP技術(shù)等三種技術(shù)相融合的IP電話網(wǎng)絡(luò)體系架構(gòu)的商業(yè)實(shí)踐，許多與下一代網(wǎng)的運(yùn)營(yíng)管理相關(guān)的其它問(wèn)題也都需要通過(guò)IP電話網(wǎng)絡(luò)的運(yùn)營(yíng)實(shí)施來(lái)驗(yàn)證。所以國(guó)內(nèi)電信運(yùn)營(yíng)商按照商業(yè)和市場(chǎng)的需求首先建設(shè)分布結(jié)構(gòu)的IP電話網(wǎng)絡(luò)，積極開(kāi)展IP電話業(yè)務(wù)以驗(yàn)證下一代網(wǎng)的可運(yùn)營(yíng)性和可管理性是非常及時(shí)和必要的。實(shí)踐證明，國(guó)內(nèi)電信運(yùn)營(yíng)商在過(guò)去的幾年中有關(guān)IP電話各種技術(shù)的探索和運(yùn)營(yíng)所作的努力與貢獻(xiàn)是邁向下一代網(wǎng)目標(biāo)演進(jìn)過(guò)程中***有里程碑意義的。

“軟交換是下一代網(wǎng)的核心”的提法有待推敲和商榷

目前下一代網(wǎng)討論中還有一個(gè)流行提法是“軟交換是下一代網(wǎng)的核心”。筆者以為這個(gè)提法值得推敲和商榷。綜上所述，軟交換機(jī)技術(shù)是下一代網(wǎng)中的非常重要而關(guān)鍵的語(yǔ)音業(yè)務(wù)匯聚節(jié)點(diǎn)技術(shù)之一。毫無(wú)疑問(wèn)，我們應(yīng)該給予特別重視和關(guān)注。但軟交換機(jī)的技術(shù)特征本身并不提供唯一的、直接的核心網(wǎng)絡(luò)技術(shù)。

另外，在概念上，“軟交換是下一代網(wǎng)的核心”這個(gè)提法將帶來(lái)一些基本命題上的混淆和邏輯上的困惑。下一代網(wǎng)的核心技術(shù)應(yīng)該從根本上包括支持語(yǔ)音、數(shù)據(jù)、視頻業(yè)務(wù)等各種網(wǎng)絡(luò)技術(shù)體制。軟交換機(jī)本身只是局部的設(shè)備系統(tǒng)而并不具有全面網(wǎng)絡(luò)體制架構(gòu)的特征。盡管軟交換機(jī)技術(shù)支持智能端點(diǎn)、視頻端點(diǎn)和多媒體端點(diǎn)的接入，但并不意味著所有的語(yǔ)音、數(shù)據(jù)、視頻業(yè)務(wù)都得集中在軟交換機(jī)上完成實(shí)現(xiàn)。理論上講，即使存在著這種設(shè)備的可能性也完全沒(méi)有必要這樣做。因?yàn)檫@種系統(tǒng)不具備任何優(yōu)勢(shì)反而存在著一系列整體架構(gòu)上的缺陷。軟交換機(jī)技術(shù)并不直接提供IP數(shù)據(jù)業(yè)務(wù)，軟交換機(jī)技術(shù)可以支持視頻端點(diǎn)呼叫業(yè)務(wù)，但一般并不能把它看成專注視頻會(huì)議業(yè)務(wù)控制的核心設(shè)備。軟交換機(jī)技術(shù)主要是為集中的呼叫控制功能而設(shè)計(jì)的。下一代網(wǎng)還將依賴于其它一系列已有的IP技術(shù)和其它應(yīng)用技術(shù)來(lái)支持語(yǔ)音、數(shù)據(jù)、視頻等多種業(yè)務(wù)。

在策略上，“軟交換是下一代網(wǎng)的核心”這個(gè)提法往往容易使人以為軟交換機(jī)技術(shù)等同于下一代網(wǎng)技術(shù)，從而將研討和實(shí)踐的注意重點(diǎn)只放在單一的軟交換機(jī)技術(shù)及其周邊的范圍，將未來(lái)投資的考慮只放在與軟交換機(jī)技術(shù)相關(guān)的設(shè)備和系統(tǒng)上。

在技術(shù)上，“軟交換是下一代網(wǎng)的核心”這個(gè)提法往往容易使人寄一切下一代網(wǎng)的期望于軟交換機(jī)設(shè)備上，進(jìn)而以軟交換機(jī)為核心來(lái)思考構(gòu)造下一代網(wǎng)，使得有關(guān)下一代網(wǎng)的討論和實(shí)踐長(zhǎng)期僅停留在初級(jí)的、局部的、小規(guī)模的和個(gè)體設(shè)備系統(tǒng)技術(shù)的概念層面上，從而陷入將軟交換機(jī)的局部結(jié)構(gòu)作為下一代網(wǎng)的總體網(wǎng)絡(luò)體系結(jié)構(gòu)的無(wú)解之惑。

在實(shí)踐中，圍繞軟交換機(jī)為核心進(jìn)行組網(wǎng)方式的試驗(yàn)和探討極容易使人忽視其它下一代網(wǎng)技術(shù)的實(shí)踐和探討，從而限定了下一代網(wǎng)只能是軟交換機(jī)互為聯(lián)接的、所謂全平面網(wǎng)的“無(wú)網(wǎng)模式”。顯而易見(jiàn)，“無(wú)網(wǎng)模式”的下一代網(wǎng)絡(luò)體系結(jié)構(gòu)只能支持一個(gè)或幾個(gè)軟交換機(jī)，是不適合電信運(yùn)營(yíng)商規(guī)模運(yùn)營(yíng)的。筆者把這種現(xiàn)象稱為軟交換機(jī)技術(shù)實(shí)踐的“孤島現(xiàn)象”。

在網(wǎng)絡(luò)結(jié)構(gòu)上，“軟交換是下一代網(wǎng)的核心”不能回答諸如下一代網(wǎng)需不需要核心網(wǎng)技術(shù)的問(wèn)題。如不需要，如何避免軟交換機(jī)的“孤島現(xiàn)象”，如何解決軟交換機(jī)之間的協(xié)調(diào)和互聯(lián)，如何開(kāi)展下一代網(wǎng)的全網(wǎng)性的業(yè)務(wù)等等;如需要，何為下一代網(wǎng)的核心網(wǎng)技術(shù)也難以回答。

作為業(yè)務(wù)覆蓋全國(guó)的下一代網(wǎng)的組建首先應(yīng)該考慮網(wǎng)絡(luò)的可運(yùn)營(yíng)性，而可運(yùn)營(yíng)性包括網(wǎng)絡(luò)的可擴(kuò)展性和可管理性，也就是說(shuō)下一代網(wǎng)體系構(gòu)架和組網(wǎng)非常重要。我們認(rèn)為下一代網(wǎng)的網(wǎng)絡(luò)系統(tǒng)體系結(jié)構(gòu)應(yīng)該從橫向和縱向綜合考慮話音業(yè)務(wù)全網(wǎng)的網(wǎng)絡(luò)結(jié)構(gòu)。

下一代網(wǎng)的體系應(yīng)該由核心網(wǎng)及位于下一代網(wǎng)接入和邊緣位置的端局軟交換機(jī)技術(shù)所共同組成。其中下一代網(wǎng)的核心網(wǎng)是覆蓋運(yùn)營(yíng)商服務(wù)范圍的骨干通信網(wǎng)絡(luò)。下一代網(wǎng)的核心網(wǎng)絡(luò)實(shí)現(xiàn)各軟交換機(jī)之間、多運(yùn)營(yíng)商之間、不同網(wǎng)絡(luò)之間的互連互通，實(shí)現(xiàn)全網(wǎng)的話務(wù)控制及調(diào)度;共享集中數(shù)據(jù)庫(kù)檢索性質(zhì)的全網(wǎng)性業(yè)務(wù)，共享業(yè)務(wù)創(chuàng)作環(huán)境，提供全網(wǎng)范圍的網(wǎng)絡(luò)管理等。

下一代網(wǎng)的核心網(wǎng)主要提供組網(wǎng)方式、路由策略、話務(wù)控制、全網(wǎng)業(yè)務(wù)創(chuàng)建管理、全網(wǎng)絡(luò)維護(hù)管理等功能;為了實(shí)現(xiàn)下一代網(wǎng)無(wú)限制的可擴(kuò)展性和電信級(jí)的可管理性，下一代網(wǎng)的核心網(wǎng)應(yīng)采用分層的呼叫信令體系和平坦的語(yǔ)音流結(jié)構(gòu)。采用這種體系結(jié)構(gòu)的主要目的是平坦的語(yǔ)音流傳送避免了傳統(tǒng)電路交換網(wǎng)中語(yǔ)音話路逐級(jí)匯接模式對(duì)電路資源的耗費(fèi)，充分發(fā)揮分組網(wǎng)的優(yōu)越性;采用分層的呼叫信令體系主要是為了滿足網(wǎng)絡(luò)運(yùn)營(yíng)的無(wú)限可擴(kuò)展性，避免點(diǎn)到點(diǎn)直連的呼叫建立模式所帶來(lái)的對(duì)擴(kuò)展性的限制，簡(jiǎn)化系統(tǒng)的配置，統(tǒng)一資源服務(wù)器或數(shù)據(jù)庫(kù)。

顯而易見(jiàn)，在下一代網(wǎng)IP電話實(shí)施的三種主要技術(shù)中，ITU-H.323協(xié)議的網(wǎng)絡(luò)技術(shù)、IETF-SIP協(xié)議網(wǎng)絡(luò)技術(shù)將在核心網(wǎng)中起主要作用。所以，真正意義上的下一代網(wǎng)的核心網(wǎng)并不一定完全需要使用軟交換機(jī)技術(shù)，因?yàn)槌休d媒體的控制功能主要在端點(diǎn)的接入和PSTN交換網(wǎng)的邊緣。而下一代網(wǎng)的核心網(wǎng)位于IP分組網(wǎng)的業(yè)務(wù)和應(yīng)用的中央，其功能結(jié)構(gòu)必須更加分布獨(dú)立;其系統(tǒng)設(shè)備必須更加開(kāi)放通用;其運(yùn)營(yíng)管理必須更加靈活機(jī)動(dòng)。世界上有不少電信運(yùn)營(yíng)商已利用H.323的網(wǎng)守或SIP的代理服務(wù)器和其它網(wǎng)絡(luò)應(yīng)用服務(wù)器實(shí)現(xiàn)組網(wǎng)、聯(lián)網(wǎng)和開(kāi)展全網(wǎng)業(yè)務(wù)及運(yùn)維。最近，一些新的核心網(wǎng)絡(luò)技術(shù)(如ITU-T的Q.GTD1、Q.GTD2)的出現(xiàn)，更加說(shuō)明了這點(diǎn)。所以，“軟交換是下一代網(wǎng)的核心”這個(gè)提法并不確切。

這并不等于否認(rèn)軟交換機(jī)技術(shù)在下一代網(wǎng)的重要和關(guān)鍵地位。事實(shí)上，真正意義的軟交換機(jī)應(yīng)該是通用型(classless)的軟交換機(jī)，它在下一代網(wǎng)中承擔(dān)著區(qū)域或端局系統(tǒng)平臺(tái)的重任，肩負(fù)著同時(shí)控制網(wǎng)絡(luò)接入話務(wù)和控制PSTN網(wǎng)絡(luò)邊緣互聯(lián)話務(wù)的功能。區(qū)域性的通用型軟交換機(jī)和全國(guó)性核心骨干網(wǎng)共同組建才能構(gòu)筑完整的下一代網(wǎng)通信體系。

下一代網(wǎng)有關(guān)軟交換機(jī)的實(shí)踐策略

當(dāng)前，對(duì)于電信語(yǔ)音網(wǎng)絡(luò)實(shí)踐的下一步發(fā)展方向，有兩種截然不同的態(tài)度。一種是從PSTN業(yè)務(wù)出發(fā)著眼于將PSTN網(wǎng)絡(luò)的網(wǎng)元用下一代網(wǎng)的網(wǎng)元來(lái)逐步演進(jìn)替換。所采用的思路是用軟交換設(shè)備去逐類(lèi)替換原有的PSTN設(shè)備。這種方案強(qiáng)調(diào)面向未來(lái)、面向技術(shù)研討，但在實(shí)踐中卻面臨很大挑戰(zhàn)。如果將PSTN設(shè)備進(jìn)行逐類(lèi)替代作為下一代網(wǎng)演進(jìn)策略和首要目標(biāo)的話，容易使下一代網(wǎng)的實(shí)踐喪失現(xiàn)實(shí)意義和市場(chǎng)商業(yè)價(jià)值。另一種思路是采用新技術(shù)作為新的工具和手段來(lái)驅(qū)動(dòng)新的業(yè)務(wù)模式，建立新的市場(chǎng)機(jī)制。這種觀念更強(qiáng)調(diào)資源的有效性，使技術(shù)服務(wù)于電信運(yùn)營(yíng)商的業(yè)務(wù)需求和商業(yè)動(dòng)機(jī)。它強(qiáng)調(diào)將PSTN的有效業(yè)務(wù)功能采用新的技術(shù)手段加以靈活實(shí)現(xiàn)，從而使電信運(yùn)營(yíng)商能夠提供差異化業(yè)務(wù)。顯然，后者更具實(shí)用性和生命力，對(duì)運(yùn)營(yíng)商的投資保護(hù)性更強(qiáng)。

下一代網(wǎng)面向業(yè)務(wù)的根本在于技術(shù)機(jī)制和實(shí)現(xiàn)手段必須面向市場(chǎng)。而商用下一代網(wǎng)業(yè)務(wù)的***驅(qū)動(dòng)力將來(lái)自網(wǎng)絡(luò)邊緣和端點(diǎn)。下一代網(wǎng)的業(yè)務(wù)融合也必定始于網(wǎng)絡(luò)的邊緣和端點(diǎn)。軟交換機(jī)技術(shù)只有不斷地與端點(diǎn)和邊緣IP接入技術(shù)相結(jié)合，充分考慮到運(yùn)營(yíng)商在運(yùn)營(yíng)中可能遇到的各種挑戰(zhàn)并使其更有效地解決諸如QoS、安全、防火墻、IP地址等問(wèn)題，才能體現(xiàn)出市場(chǎng)對(duì)新技術(shù)最為準(zhǔn)確的需求，也才能更好地展現(xiàn)出下一代網(wǎng)的特征。這種“由外向里”的動(dòng)力將是決定下一代網(wǎng)發(fā)展成功的重要因素。