目前，正是互聯(lián)網(wǎng)最主要的協(xié)議從IPv4向IPv6轉(zhuǎn)變的時機，新成立的開放網(wǎng)絡(luò)基金會(ONF)打算改變網(wǎng)絡(luò)交換過程中的數(shù)據(jù)打包和轉(zhuǎn)發(fā)方式，用OpenFlow進(jìn)行代替。

應(yīng)用多年的包交換方式出現(xiàn)問題了嗎?我們真的需要選擇另一種網(wǎng)絡(luò)交換標(biāo)準(zhǔn)嗎?實際上，根據(jù)提出OpenFlow 方案的研究人員的意思，我們并不需要這樣。相反，根據(jù)他們在2008年所編寫的白皮書 OpenFlow: Enabling Innovation in Campus Networks 中所寫：“最初的想法很簡單：我們發(fā)現(xiàn)幾乎現(xiàn)在所有的以太網(wǎng)交換機和路由器都包含了 flow-tables (建立在TCAMs [三重內(nèi)容可尋址存儲器) 幫助實現(xiàn)防火墻，NAT，QoS以及收集統(tǒng)計資料等工作。但是不同廠家的設(shè)備中， flow-table并不相同。我們已經(jīng)從各種路由器和交換機中提取出了比較通用的部分。OpenFlow 就是基于這種通用的flow-table。

換句話說， OpenFlow的研發(fā)人員們希望將各個網(wǎng)絡(luò)設(shè)備廠商各自完成的工作重新進(jìn)行標(biāo)準(zhǔn)化。如果這個想法只是停留在學(xué)術(shù)研究領(lǐng)域，那我們也就沒有太大必要來討論了。事實上，有六家擁有或控制著世界級大型網(wǎng)絡(luò)的公司(Deutsche Telekom, Facebook, Google, Microsoft, Verizon, 以及 Yahoo!)以及網(wǎng)絡(luò)設(shè)備大廠Cisco和Juniper都加入了OpenFlow的研發(fā)團(tuán)隊，一致推動OpenFlow應(yīng)用到全球網(wǎng)絡(luò)。

從廣義上講， OpenFlow是一種軟件定義網(wǎng)絡(luò)(SDN)。根據(jù)白皮書的解釋，一個“OpenFlow Switch包含了最少三個部分：1、一個Flow Table，帶有每個數(shù)據(jù)流項目的相關(guān)動作，告訴交換機該如何處理這個數(shù)據(jù)流。2、一個Secure Channel，用于連接交換機與遠(yuǎn)程控制過程(控制器)，以便在控制器和交換機之間傳遞命令和數(shù)據(jù)包。3、OpenFlow Protocol,為控制機提供一個開放和標(biāo)準(zhǔn)化的方式與交換機進(jìn)行通信。”

標(biāo)準(zhǔn)化律師Andrew Updegrove將其總結(jié)為“在網(wǎng)絡(luò)架構(gòu)和云計算間形成更好的互操作性”。之所以與云計算結(jié)合，是因為OpenFlow 可以使網(wǎng)絡(luò)交換速度極大的提高，為云計算提供高效率的數(shù)據(jù)傳輸。簡單說，OpenFlow 的交換方式就是將處理服務(wù)和網(wǎng)絡(luò)負(fù)載平衡等工作標(biāo)準(zhǔn)化了。

紐約時代雜志引用OpenFlow 創(chuàng)始人之一，斯坦福大學(xué)電子工程和計算機科學(xué)教授Nick McKeown的話：“OpenFlow解答了整個行業(yè)一直以來存在的一個問題，即如何為大型網(wǎng)絡(luò)所有者或運營商提供一個他們所需要的能夠靈活控制的標(biāo)準(zhǔn)化模式。”

對于網(wǎng)管來說，所討論的最多的話題是， OpenFlow將給他們帶來一個開放的硬件和軟件路由，交換，讓他們擁有更全面的控制能力。時代雜志的文章認(rèn)為，這個標(biāo)準(zhǔn)將導(dǎo)致ISP“為對時間敏感的語音和數(shù)據(jù)建立按需傳輸通道?；蛘咦尨笮碗娦殴?，如Verizon 或 AT&T，能夠通過軟件將多個光纖骨干網(wǎng)絡(luò)合并起來，傳輸海量數(shù)據(jù)，并在海量數(shù)據(jù)傳輸結(jié)束后，再自動將各個骨干網(wǎng)分開。對于家庭用戶來說，新的網(wǎng)絡(luò)能力可以讓用戶在家享受到一些互聯(lián)網(wǎng)遠(yuǎn)程服務(wù)，如遠(yuǎn)程安全檢查或電力控制等。”

到底OpenFlow能帶來多大的改變呢?我們只能拭目以待。 對于部署大規(guī)模網(wǎng)絡(luò)來說，這種潛在的改變是很明顯的，對于互聯(lián)網(wǎng)來說也能實現(xiàn)更好的管理和更高的效率。但是，ISP是否會采用OpenFlow還是個未知數(shù)，也許ISP們都在忙著從IPv4向IPv6過度，無暇顧及OpenFlow。我覺得后者的可能性較大一些。如果ISP們拿到了符合OpenFlow標(biāo)準(zhǔn)的硬件和軟件產(chǎn)品，他們應(yīng)該會很高興的去部署此類架構(gòu)，但是在最近幾年，這種可能性不大。