4G網(wǎng)絡(luò)之爭：LTE vs WiMAX
具體到美國手機(jī)市場，LTE可以說已經(jīng)取得了壓倒性的勝利。但是在其他領(lǐng)域，WiMAX仍然擁有廣闊的用途。
選擇LTE還是WiMAX?這一爭論可謂由來已久，如今還需要爭論嗎?為什么還要爭論?
因?yàn)槲覀冎繱print正計(jì)劃構(gòu)建并運(yùn)營自己的LTE網(wǎng)絡(luò)，因此就美國而言，可以相當(dāng)有把握地說，WiMAX作為一種消費(fèi)者手機(jī)通信技術(shù)已經(jīng)死了。一旦Sprint建成LTE網(wǎng)絡(luò)并投入運(yùn)營，就意味著美國三家***的無線運(yùn)營商都將支持LTE，Verizon和AT&T早已開始商業(yè)化部署其LTE網(wǎng)絡(luò)了。
WiMAX在消費(fèi)者手機(jī)市場之所以衰落的主要原因其實(shí)很簡單：科技行業(yè)喜歡一致性，而WiMAX未被足夠多的美國運(yùn)營商采納為事實(shí)上的4G移動(dòng)數(shù)據(jù)標(biāo)準(zhǔn)。再考慮規(guī)模經(jīng)濟(jì)性：生產(chǎn)LTE設(shè)備和芯片組，設(shè)備廠商便可將同樣的設(shè)備賣給更多的運(yùn)營商，獲得更多的利潤，而如果銷售WiMAX設(shè)備，就需要為不同的運(yùn)營商生產(chǎn)不同的設(shè)備，或者必須為其設(shè)備制作雙頻模塊。
過去兩年來，WiMAX嚴(yán)重受挫，而LTE卻被全球越來越多的商業(yè)運(yùn)營商所采用。無線分析師AndySeybold寫道，“如今人人都清楚，LTE將會(huì)成為全球4G技術(shù)的部署選擇，這也是多年來***我們正在一致性地接近一種首先是數(shù)據(jù)，然后是語音的全球標(biāo)準(zhǔn)。自從英特爾撤出了對(duì)WiMAX的支持，終止了在全球?qū)iMAX的數(shù)百萬美元的投入之后，WiMAX就開始衰敗了。”
WiMAX未能占領(lǐng)美國市場的另一個(gè)原因是只有一家運(yùn)營商在其早期采用了WiMAX，這家運(yùn)營商就是Sprint。2006年，Sprint開始押寶WiMAX，投資50億美元興建了覆蓋全美的WiMAX網(wǎng)絡(luò)，計(jì)劃要提供4G服務(wù)。但是Verizon和AT&T興建LTE網(wǎng)絡(luò)卻讓Sprint失去了在無線數(shù)據(jù)市場的競爭優(yōu)勢。去年，Verizon在38個(gè)美國城市部署了LTE網(wǎng)絡(luò)，Sprint盡管搶先部署了WiMAX網(wǎng)絡(luò)，但是由于其客戶基礎(chǔ)的擴(kuò)張始終落后于Verizon和AT&T，其先發(fā)優(yōu)勢全然喪失。
而從2005年開始與Nextel合并，然后采用Nextel的iDEN網(wǎng)絡(luò)以來，財(cái)務(wù)上的混亂也使得Sprint在過去數(shù)年間發(fā)展了數(shù)百萬無線用戶的成本大幅增加。再加上Sprint構(gòu)建WiMAX網(wǎng)絡(luò)的合作伙伴Clearwire去年只顧著處理其財(cái)務(wù)困境，所以我們看到WiMAX并未能成為美國消費(fèi)者市場占支配地位的無線通信技術(shù)。
更重要的是，VerizonLTE網(wǎng)絡(luò)的性能要好于SprintWiMAX網(wǎng)絡(luò)的性能。IDG媒體《PCWorld》今年初曾對(duì)這兩個(gè)網(wǎng)絡(luò)做過速度測試，結(jié)果表明Verizon的LTE筆記本的無線網(wǎng)卡所提供的平均下載速度為6.5Mbps，而Sprint的WiMAX服務(wù)所提供的下載速度則在3M和6Mbps之間。盡管兩者的區(qū)別并不十分顯著，但《PCWorld》發(fā)現(xiàn)，Sprint的WiMAX網(wǎng)絡(luò)沒有一個(gè)一致性的基礎(chǔ)，也就意味著用戶如果訂閱4G服務(wù)的話，該網(wǎng)絡(luò)無法保證其服務(wù)在不同地區(qū)都能接入。
那么這是否意味著WiMAX就要全面繳械了呢?也不是。
雖然WiMAX不太會(huì)被智能手機(jī)所使用，但是它顯然除了可以在手機(jī)上下載《憤怒的小鳥》之外還有其他用途。WiMAX論壇副總裁MohammadShakouri說，雖然AT&T和Verizon等主要美國無線運(yùn)營商已經(jīng)選擇了在700MHz頻段上部署LTE，但是WiMAX仍然會(huì)在眾多垂直行業(yè)中找到自己的應(yīng)用場合，例如機(jī)場、油氣公司和迅猛發(fā)展的智能電網(wǎng)行業(yè)等。
例如在美國，燃料運(yùn)輸公司ExplorerPipeline就是SprintWiMAX4G企業(yè)WAN的早期采用者之一，它的休斯頓存儲(chǔ)中心就部署了WiMAX網(wǎng)絡(luò)用于處理管道、控壓閥的監(jiān)控和數(shù)據(jù)采集流量，以確保安全性。Shakouri稱，我們可以看到WiMAX很快就會(huì)超出智能手機(jī)領(lǐng)域而出現(xiàn)在用途廣泛的各種不同設(shè)備中。
“WiMAX和LTE之間的區(qū)別在于，WiMAX更多地會(huì)成為一種互補(bǔ)的解決方案，”他解釋道。“我們將會(huì)看到，WiMAX在類似智能電網(wǎng)等的建筑物中滿足通信需求。”
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