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　　“我的孩子總喜歡纏著我，問(wèn)我離圣誕節(jié)還有幾天。通常這并沒(méi)有那么容易能算出來(lái)，但現(xiàn)在你所要做的僅僅是詢問(wèn)你的手機(jī)。”

　　四個(gè)月多前，在位于加州庫(kù)比蒂諾(Cupertino)的蘋(píng)果公司(Apple Inc.)總部，公司的高級(jí)副總裁 Scott Forstall 興致勃勃地向全世界展示著他們引以為傲的智能助手 Siri。他長(zhǎng)按手中 iPhone 4S 的 HOME 鍵，對(duì)著那個(gè)泛著紫色神秘光暈的話筒問(wèn)道：

　　“現(xiàn)在離圣誕節(jié)還有幾天?”

　　“讓我查查……稍等……我為你找到了答案?！?/p>

　　一陣緊張的云計(jì)算過(guò)后，Scott 得到了他想要的答案：“82 天，也就是 2 個(gè)月又 21 天，也就是 11 周零 5 天，也就是 58 個(gè)工作日，也就是 0.22 年?！?/p>

　　就是從那一刻起，才讓許多人聽(tīng)說(shuō)了 Wolfram Alpha 這款智能搜索引擎的大名。

　　事實(shí)上，Wolfram Alpha 同蘋(píng)果公司并沒(méi)有太大的關(guān)系。它的創(chuàng)始人 Stephen Wolfram 將其定義為一款“專業(yè)的知識(shí)搜索引擎”。今年 52 歲的 Stephen Wolfram 是一名具有傳奇色彩的科學(xué)家、軟件設(shè)計(jì)師和創(chuàng)業(yè)者——他 15 歲時(shí)發(fā)表了自己的***篇物理學(xué)論文，20 歲時(shí)獲得加州理工學(xué)院(California Institute of Technology)的博士學(xué)位，22 歲時(shí)則被授予了美國(guó)跨領(lǐng)域***獎(jiǎng)項(xiàng)之一的麥克阿瑟獎(jiǎng)(MacArthur prize)。

　　Stephen Wolfram 在 2009 年宣布了 Wolfram Alpha 的計(jì)劃，它的***版是用約五百萬(wàn)行的 Mathematica 代碼編寫(xiě)的，并且在 10000 個(gè)中央處理器上運(yùn)行。2010 年，在加州的長(zhǎng)灘市(Long Beach)的 TED 大會(huì)上，Stephen Wolfram 向眾人揭示了 Wolfram Alpha 計(jì)劃的緣由。

　　好了，其實(shí)你根本不需要知道這些的。你所要做的，就是將一連串的問(wèn)題輸入 Wolfram Alpha 的對(duì)話框，等著它以最人性化的方式將簡(jiǎn)潔規(guī)范的答案呈現(xiàn)給你。下面是幾個(gè)例子。

　　你是 NFL(美國(guó)橄欖球聯(lián)盟)的忠實(shí)擁躉?想查查今年超級(jí)碗交戰(zhàn)雙方的歷史戰(zhàn)績(jī)?

　　你是天文愛(ài)好者?想知道國(guó)際空間站此刻運(yùn)行到了哪里?

　　還在用紙和筆進(jìn)行數(shù)學(xué)計(jì)算嗎?Wolfram Alpha 的數(shù)學(xué)、物理學(xué)運(yùn)算能力足以讓學(xué)生拋棄任何一款 TI 計(jì)算器。

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　　身處異國(guó)他鄉(xiāng)，急于了解眼前的這件商品若換成是本國(guó)的貨幣則價(jià)值幾何?Wolfram Alpha 非但會(huì)告訴你貨幣換算結(jié)果，甚至還會(huì)顯示出這兩種貨幣的兌換匯率的歷史走勢(shì)圖。

　　又或者，當(dāng)你望著窗外，猶豫著今天出門(mén)到底要不要擦防曬霜的時(shí)候，Wolfram Alpha 已經(jīng)自動(dòng)根據(jù)你的 IP 地址抓取到了你所在區(qū)域的實(shí)時(shí) UV 指數(shù)。

　　當(dāng)你問(wèn)：“什么是生命、宇宙與萬(wàn)事萬(wàn)物的***解答”的時(shí)候，沒(méi)錯(cuò)，Wolfram Alpha 也會(huì)告訴你這個(gè)出自道格拉斯·亞當(dāng)斯的小說(shuō)《銀河系漫游指南》的經(jīng)典答案：“42。”

　　事實(shí)證明，選擇與蘋(píng)果公司合作并為 Siri 提供搜索支持，屬于 Wolfram Alpha 非常明智的一項(xiàng)決定——《紐約時(shí)報(bào)》最近的一項(xiàng)報(bào)道指出，目前 Wolfram Alpha 處理的數(shù)據(jù)流量中有 25% 都是由 Siri 帶來(lái)的。此前，Wolfram Alpha 早已與微軟公司(Microsoft Corporation)建立合作關(guān)系，為搜索引擎 Bing 提供運(yùn)算支持。

　　三年前當(dāng) Wolfram Alpha 面世的時(shí)候，因其“直接提供***解決方案而非鏈接”的設(shè)計(jì)初衷而被許多評(píng)論家稱為“Google 殺手”并寄予厚望。為此，科技媒體 CNET 曾特地對(duì)它進(jìn)行了一次測(cè)評(píng)，將同樣的關(guān)鍵詞分別鍵入 Wolfram Alpha 和 Google 的搜索欄，由反饋出來(lái)的搜索結(jié)果比較二者的優(yōu)劣。結(jié)果顯示，盡管在涉及到科學(xué)領(lǐng)域的搜索時(shí) Wolfram Alpha 提供的計(jì)算結(jié)果更為精確和直觀，而一旦轉(zhuǎn)到諸如“今日影訊”之類(lèi)的生活資訊類(lèi)搜索范疇時(shí)，Wolfram Alpha 立刻敗下陣來(lái)。

　　Wolfram Alpha 的計(jì)算概念固然讓人浮想聯(lián)翩，人們透過(guò)它也仿佛是看到了未來(lái)智能搜索引擎的雛形。但 Wolfram Alpha 未來(lái)將走哪一條路?是繼續(xù)在小眾的科學(xué)研究領(lǐng)域施展拳腳，還是飛入尋常百姓家去造福眾生?這是關(guān)乎 Wolfram Alpha 使命和價(jià)值觀的兩難抉擇，也是擺在 Stephen Wolfram 面前的一大難題。

　　不過(guò)，我們似乎還是能從一些事態(tài)發(fā)展上看出些許端倪。不久前，Wolfram Alpha 推出了重大更新，支持了圖片導(dǎo)入分析功能和文檔導(dǎo)入分析功能。同時(shí)，Wolfram Alpha 在其官方博客中給出的諸如“超級(jí)碗數(shù)據(jù)統(tǒng)計(jì)”、“瘦身數(shù)據(jù)分析”等實(shí)際案例也在向人們傳達(dá)一個(gè)信息：Wolfram Alpha 正越來(lái)越貼近生活。

　　想想你現(xiàn)在是如何向 Google 提問(wèn)的：打開(kāi) Google.com，鍵入一個(gè)問(wèn)題或者若干關(guān)鍵詞，習(xí)以為常地在搜索結(jié)果的***項(xiàng)發(fā)現(xiàn)問(wèn)答網(wǎng)站 Quora 的鏈接，點(diǎn)擊鏈接瀏覽網(wǎng)友的歷史提問(wèn)和***解答。漸漸地你也開(kāi)始意識(shí)到，這不是對(duì)于這些問(wèn)題***的解決方案。而我們現(xiàn)在所能期許的，就是終有一天，能見(jiàn)到一個(gè)真正脫胎換骨的 Wolfram Alpha——它將不再是 Frankenstein(科學(xué)怪人)手中的玩物，而是我們每個(gè)普通人坐言起行的生活伴侶。

　　本文題圖來(lái)自 Wolfram Alpha 的官方博客