隨著無線浪潮的不斷升溫，越來越多的機關(guān)、企業(yè)開始實施無線局域網(wǎng)。到現(xiàn)在為止，無線局域網(wǎng)一般是由連接到接入點的客戶機構(gòu)成，而接入點要提供安全功能、管理功能和其他控制網(wǎng)絡無線部分所需的智能性。

由此帶來的問題是，管理多個接入點，對于可能涉及幾百或幾千個接入點的網(wǎng)絡來說是一種無法應付的局面。在這種情況下，一種新的產(chǎn)品--WLAN交換機應運而生。

許多資深研究以太網(wǎng)技術(shù)及交換機技術(shù)的網(wǎng)絡公司正投入大量研究力量從事無線交換機的研發(fā)。無線交換所帶來的，不僅是提升無線網(wǎng)絡的可管理性、安全性和部署能力，還降低了組網(wǎng)成本，由此成為無線局域網(wǎng)領(lǐng)域一種新的發(fā)展趨勢。

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傳統(tǒng)的企業(yè)級無線局域網(wǎng)采用的是以太網(wǎng)交換機+企業(yè)級AP的2級模式，由AP來實現(xiàn)無線局域網(wǎng)和有線網(wǎng)絡之間的橋接工作。整個網(wǎng)絡的無線部分，是以AP為中心的一片片覆蓋區(qū)域組合而成的。這些區(qū)域各自獨立工作，AP作為該區(qū)域的中心節(jié)點，承擔著數(shù)據(jù)的接收、轉(zhuǎn)發(fā)、過濾、加密，客戶端的接入、斷開、認證等任務。所有的管理工作，比如channel管理和安全性設置，都必須針對每一臺AP單獨進行。當企業(yè)的無線局域網(wǎng)規(guī)模較大時，這就成了網(wǎng)絡管理員相當繁重的負擔。

新出現(xiàn)的無線交換機通過集中管理、簡化AP來解決這個問題。在這種構(gòu)架中，無線交換機替代了原來二層交換機的位置，輕量級AP(Light-Weight AP)(也稱智能天線Intelligent Antenna)取代了原有的企業(yè)級AP。通過這種方式，就可以在整個企業(yè)范圍內(nèi)把安全性、移動性、QoS和其他特性集中起來管理。