在VMware宣布斥資12億美元收購網(wǎng)絡虛擬化公司Nicira之后，我的郵箱就收到大量來自軟件定義網(wǎng)絡供應商的郵件，其中主要有兩個方面的信息：1. 思科有麻煩了！2. SDN活了！

明顯，VMware收購Nicira證明了SDN的技術前景。這一點很重要，因為在此之前，SDN僅僅停留在供應商計劃中，還沒有實際產(chǎn)品出現(xiàn)。451 Research研究主管Eric Hanselman指出，Nicira令人吃驚的收購價格“給這個領域注入了現(xiàn)金價值”。

思科現(xiàn)在是否面臨大麻煩還不得而知。思科并不會馬上陷入危機，但是很快它需要發(fā)布更清晰的SDN視圖，而不只是在今年Cisco Live發(fā)布的Cisco開放網(wǎng)絡環(huán)境（Open Networking Environment, ONE）。這家公司可能還需要與一家SDN和網(wǎng)絡虛擬化實力公司建立合作，開始以更為開放的態(tài)度對待開放標準。

為什么VMware收購Nicira會對思科產(chǎn)生負面影響？

有人認為VMware收購Nicira會引發(fā)VMware與思科在虛擬網(wǎng)絡的直接競爭，而目前兩家公司在這個領域仍然是合作關系。思科一直與VMware保持緊密的合作關系，包括開發(fā)思科的Nexus 1000v虛擬交換機和建立VCE聯(lián)盟（存儲供應商EMC也參與其中）。這個聯(lián)盟致力于開發(fā)相關技術（如VXLAN通道協(xié)議），解決妨礙靈活虛擬機分配和遷移的網(wǎng)絡問題。Nicira開發(fā)了能夠在任意底層物理硬件之上運行的網(wǎng)絡虛擬化和SDN技術，它們能夠解決許多同類問題。

如果Nicira的技術整合到VMware產(chǎn)品中，那么VMware將能夠簡化虛擬服務器和虛擬網(wǎng)絡資源的按需分配。這個新功能可能會威脅或傷害VMware與思科的合作關系。

現(xiàn)在，VMware與思科都不承認存在這個問題。在本周的一封電子郵件中，一位VMware發(fā)言人說：“轉(zhuǎn)向軟件定義數(shù)據(jù)中心和軟件定義網(wǎng)絡，并不會意味著不需要和不允許其他供應商的參與。我們將繼續(xù)保持開放的方法，向我們緊密的合作伙伴提供網(wǎng)絡技術和API，允許他們通過改進硬件和軟件及提供現(xiàn)有系統(tǒng)的兼容性來增加新的價值。”

同時，思科在一份聲明中指出：“VMware、EMC和思科將保持戰(zhàn)略合作伙伴關系，繼續(xù)塑造數(shù)據(jù)中心的未來。我們的合作關系有一個重要方面，就是共同關注于通過開放標準方法，為物理與虛擬網(wǎng)絡和數(shù)據(jù)中心基礎架構帶來更高水平的可編程性和靈活性。在VMware通過Nicira擴展其產(chǎn)品線的過程中，思科將繼續(xù)與VMware緊密合作，力爭在下一階段的合作中實現(xiàn)這個目標。”

但是，因為收購Nicira也是對SDN的認可，所以思科的問題遠不僅僅是與VMware出現(xiàn)競爭這么簡單。有人預測，SDN的興起將引起軟件與硬件之爭，也會引起商用硬件和私有硬件之爭。

SDN可以實現(xiàn)大范圍的網(wǎng)絡虛擬化，因此所需要的物理網(wǎng)絡組件會大大減少。軟件防火墻與VPN供應商Vyatta的CEO Kelly Herrell指出，思科依賴于大量昂貴硬件的銷售，這與SDN的未來是“矛盾的”。

將來，如果SDN將網(wǎng)絡的數(shù)據(jù)層面抽象到一個中央控制器，那么交換機會不會可能變成空蕩的金屬設備而已？還不至于。Big Switch Networks的CEO Guido Appenzeller指出，“SDN的位置與物理硬件不存在沖突”，這與該公司客戶環(huán)境的實際情況“不匹配”。他說：“我們和硬件合作伙伴一起面對客戶。一直有一個傳統(tǒng)的網(wǎng)絡供應商參與其中。”

在SDN環(huán)境中，物理硬件并不會完全消失，它必須進化——而思科可能能勝任。451 Research的Hanselman說：“SDN將需要部署物理網(wǎng)絡設備的網(wǎng)絡邊緣移到更遠處。思科、Arista、瞻博網(wǎng)絡都擁有高性能平臺，他們的硬件都各不相同。”

Hanselman指出，除了仍然需要一些底層硬件，SDN技術可能還需要一個覆蓋多個控制器的全面管理控制臺。他說：“現(xiàn)實情況上，即使使用OpenFlow，也會存在多個控制器，因此必須有一個東西能夠管理多個控制器。”他補充說，思科的Prime管理系統(tǒng)經(jīng)過調(diào)整就可以管理這種環(huán)境。

思科需要一個更堅定和更迅捷的SDN計劃

即使思科推出了這種革新的硬件，它也需要一種適于銷售的SDN戰(zhàn)略，而且它必須面對一些問題，包括缺少詳細的SDN計劃和不愿意放棄自己一直采用的私有化方法。當思科在今年春季發(fā)布Cisco ONE時，許多權威人士抱怨這家公司不愿意接納OpenFlow（它是一種開源協(xié)議）。他們還感到惋惜的是，思科準備繼續(xù)將數(shù)據(jù)層決策智能保留在各個組件之中，而不是將它轉(zhuǎn)移到一種集中策略上。他們得到的消息是，盡管思科積極參與OpenFlow開發(fā)社區(qū)，但是它仍然不愿意放棄老的網(wǎng)絡架構和私有標準。

這種態(tài)度最終可能會給思科帶來麻煩，特別是像Big Switch等公司均已向客戶敞開了開放API大門（甚至將完全采用開源方案），允許客戶定制他們自己的網(wǎng)絡。

思科是否應該尋求SDN合作伙伴？Big Switch是合適的候選嗎？

可能，思科最好也選擇一家網(wǎng)絡虛擬化供應商作為合作伙伴，它必須已經(jīng)真正在許多網(wǎng)絡中使用OpenFlow——如，Big Switch。幾乎在Nicira被收購的消息傳來的同時，市場評論員就認為Big Switch是另一個明顯的收購目標，而執(zhí)行收購的很可能就是思科。

Big Switch的Appenzeller指出，Big Switch專注于創(chuàng)建自己的業(yè)務和堅持自己的開源足跡——不會尋求收購。然而，這家公司可以與思科或其他網(wǎng)絡供應商建立聯(lián)盟。他說：“在Nicira成為VMware的一部分之后，他們會著眼于私有解決方案，這有悖于我們追求的開放SDN方法。我們致力于創(chuàng)建一個廣泛的合作伙伴生態(tài)系統(tǒng)。我們與VMware、Xen或KVM展開虛擬化方面的合作，同時也與惠普、IBM和戴爾有物理硬件方面的合作。”