軟件定義網(wǎng)絡(SDN)控制器上的北向應用程序接口(API)正在快速發(fā)展中，但是現(xiàn)在仍沒有標準出現(xiàn)。起初，管理SDN北向協(xié)議OpenFlow 標準化工作的非盈利組織開放網(wǎng)絡基金會(ONF)回避了北向API標準化的問題，它認為現(xiàn)在為時尚早，而且可能會扼殺網(wǎng)絡基礎架構中關鍵組件的創(chuàng)新。

由于網(wǎng)絡領域的工作方式不同于軟件領域，并不會將標準化視為創(chuàng)新障礙，所以這個問題變得更為復雜。ONF執(zhí)行主管Dan Pitt說：“北向API是位于服務器之內(nèi)的軟件接口，而API標準通常源于市場，而非源于委員會。”

現(xiàn)在談論標準是否為時尚早?

既然對北向API標準的態(tài)度仍然不明朗，那么為什么他們自己開始討論呢?開發(fā)者希望編寫有用的SDN應用，而他們又不知道應該寫什么。Pitt說：“他們只需要一些能夠幫助他們擴大市場份額的流行技術。許多生產(chǎn)商業(yè)控制器的公司都希望自己的北向API成為***的產(chǎn)品——但是他們必須通過自身優(yōu)勢贏得這個成功。到目前為止，還沒有人編寫出令所有人向往的控制器。”

ONF參與其中

2012年，ONF創(chuàng)建了一個關于北向API的討論組，其目標是建立一個交付成果與時間線的正式工作小組。這個討論組被并入ONF的架構與框架工作小組(Architecture and Framework Working Group)，它正在研究SDN的范圍：它是什么?重要的接口或元素是什么?它如何與其他架構、標準和領域進行交互?

架構工作小組現(xiàn)在制定了一個章程，其中包含3個北向API成果：

1. 一些激發(fā)北向API需求的用例。

2. 一個綱要研究：尋找北向API實例，研究它們能夠使用什么，它們需要應用程序提供什么，它們向網(wǎng)絡傳輸什么，以及它們使用了什么數(shù)據(jù)模型。

3. 一些建議：需要做什么(如果有)，才能幫助行業(yè)加速SDN的應用速度。

Pitt說：“我們需要進行這項研究，這樣我們才能幫助人們確定現(xiàn)在是否有一些東西符合他們的要求。如果沒有，那么缺少什么?ONF是否能夠做一些事情去滿足市場需求?在沒有確定了這些需求之前，我們都不能急功冒進，而影響創(chuàng)新。”

現(xiàn)在是一個缺少北向API標準的世界嗎?

有可能北向API不會出現(xiàn)一個正式的標準。Pitt說：“有許多現(xiàn)實標準源自于軟件領域，而如果商業(yè)界認可它，那就足夠了。如果確實需要一個標準委員會參與其中，為其制定標準，那么我們也已經(jīng)準備好了?；蛘呶覀兛梢耘c運營商合作，在任何他們想實施的地方。”

ONF正與一些服務提供商NFV展開緊密合作，致力于使用北向API開發(fā)4-7層虛擬設備。他說：“他們開發(fā)一系列產(chǎn)品實現(xiàn)軟件功能，如防火墻、負載均衡、流量工程和安全性，他們可能希望有一個標準能夠規(guī)范軟件社區(qū)的軟件編寫。”

此外，可能會出現(xiàn)面向特定應用程序的短期標準。但是如果出現(xiàn)大量這種情況，Pitt并不認為它總能夠符合所有人的需求。Pitt說：“我們習慣于由委員會編寫標準——這是網(wǎng)絡協(xié)議領域的常用做法。但是，軟件領域通常不一樣。一定要記住這兩個領域的區(qū)別。我們是帶頭人，所以一定要知道什么東西最適合我們的行業(yè)。”ONF并不是唯一參與確定是否應該將北向API標準化的組織。IEEE及其他組織，如 (IETF)也很可能在某個時候介入此問題。