F5網(wǎng)絡(luò)公司在2月11日收購(gòu)了LineRate系統(tǒng)公司，成為最近的一家希望能夠在軟件定義網(wǎng)絡(luò)(SDN)領(lǐng)域的有所作為的網(wǎng)絡(luò)公司。F5公司在應(yīng)用交付控制器市場(chǎng)上具有舉足輕重的地位，現(xiàn)在也瞄準(zhǔn)了正在快速發(fā)展的SDN(軟件定義網(wǎng)絡(luò))市場(chǎng)中的4-7層服務(wù)，例如安全、加速、優(yōu)化和流量管理等在線服務(wù)。截止到目前為止，包括思科、惠普、瞻博(Juniper)在內(nèi)的網(wǎng)絡(luò)巨頭，以及例如Big Switch和Plexxi等在內(nèi)的初創(chuàng)公司，都將注意力放在了SDN的連接層面，并在例如OpenFlow等協(xié)議方面展開(kāi)了激烈的辯論。

盡管現(xiàn)在有關(guān)報(bào)道在不斷增多，但應(yīng)用層較少受到人們的關(guān)注?，F(xiàn)在，不僅是F5公司已決定在SDN的應(yīng)用層上發(fā)力，Embrane公司的主要業(yè)務(wù)聚焦也在這里。在最近的一次媒體采訪中，前思科公司的高管、現(xiàn)任Embrance公司的***執(zhí)行官Dante Malagrino表示，SDN的發(fā)展趨勢(shì)不可阻擋，運(yùn)行在這些網(wǎng)絡(luò)上的服務(wù)將變得更加重要。他還預(yù)計(jì)，其他SDN供應(yīng)商將開(kāi)始關(guān)注應(yīng)用層。F5公司的高級(jí)技術(shù)營(yíng)銷經(jīng)理Lori MacVittie對(duì)此也持相同的意見(jiàn)。

“當(dāng)SDN成熟之后，其焦點(diǎn)將上移到應(yīng)用層。”MacVittie于2月11日在F5公司的博客上寫(xiě)道，“在應(yīng)用層可編程、可擴(kuò)展的服務(wù)包括：應(yīng)用服務(wù)網(wǎng)絡(luò)必須完全認(rèn)識(shí)到軟件定義網(wǎng)絡(luò)(SDN)和軟件定義數(shù)據(jù)中心所帶來(lái)的益處，尤其是將網(wǎng)絡(luò)功能虛擬化(NFV)作為一項(xiàng)戰(zhàn)略執(zhí)行以實(shí)現(xiàn)***的靈活性。目前，有兩個(gè)原因促進(jìn)了對(duì)網(wǎng)絡(luò)功能虛擬化的需求：一是今天現(xiàn)代化的x86硬件平臺(tái)需要進(jìn)一步提高表現(xiàn)，另一個(gè)則是軟件定義控制整個(gè)網(wǎng)絡(luò)在具有伸縮能力的同時(shí)，還需具有高度的可編程性和***性能。”

應(yīng)用層的SDN服務(wù)將為SDN帶來(lái)更強(qiáng)的靈活性、可擴(kuò)展性和可編程性，這有助于企業(yè)在較大的軟件定義數(shù)據(jù)中心中獲益。 “這是一次技術(shù)收購(gòu)，”F5公司的產(chǎn)品管理和營(yíng)銷副總裁Jason Needham說(shuō)， “我們希望為我們的客戶提供廣泛的價(jià)值。”該交易的財(cái)務(wù)條款尚未披露。

通過(guò)集中的軟件定義網(wǎng)絡(luò)控制器，SDN被設(shè)計(jì)為能夠承擔(dān)絕大部分傳統(tǒng)網(wǎng)絡(luò)硬件所執(zhí)行的工作任務(wù)，尤其在交換機(jī)領(lǐng)域。很多公司和技術(shù)供應(yīng)商都對(duì)SDN表示了濃厚的興趣。IDC的分析師預(yù)測(cè)，今年的SDN市場(chǎng)規(guī)模預(yù)計(jì)將達(dá)到3.6億美元，而2016年將增長(zhǎng)至37億美元。這也促使一些廠商通過(guò)收購(gòu)或投資在SDN領(lǐng)域進(jìn)行圈地。VMware在2012年花費(fèi)12.6億美元收購(gòu)了Nicira，隨后甲骨文公司收購(gòu)了Xsigo公司，博科收購(gòu)了Vyatta公司。上周，英特爾投資公司為Big Switch公司投資了650萬(wàn)美元。

F5公司的Needham和該公司的企業(yè)發(fā)展副總裁Andrew Stern表示，收購(gòu)LineRate系統(tǒng)公司與公司在過(guò)去兩年中創(chuàng)建應(yīng)用控制平面體系結(jié)構(gòu)(application control plane architecture)的方向一致。這一戰(zhàn)略方向在2011年發(fā)布的Big-IP 11版中就已有體現(xiàn)。他們說(shuō)，F(xiàn)5公司也一直在增強(qiáng)對(duì)網(wǎng)絡(luò)虛擬化環(huán)境的支持。Needham說(shuō)，“這僅僅是這一主題的延續(xù)。”LineRate公司的 SDN服務(wù)是基于LineRate操作系統(tǒng)(LROS)，公司也提供了網(wǎng)絡(luò)服務(wù)套件LineRate代理(Proxy)。Needham和Stern都沒(méi)有詳細(xì)說(shuō)明產(chǎn)品計(jì)劃，但Needham說(shuō)，收購(gòu)不僅會(huì)增強(qiáng)F5當(dāng)前的產(chǎn)品，而且也將為F5未來(lái)的產(chǎn)品發(fā)展帶來(lái)長(zhǎng)遠(yuǎn)的收益。