CERN(即歐洲核子研究中心)的大型強子對撞機在接近光速的條件下去撞擊粒子時會創(chuàng)造出另一種更小的微粒，研究人員可以從中推測宇宙誕生時的情況、從而掌握其活動本質。物理實驗同時也創(chuàng)造出大量數(shù)據(jù)，世界各地的物理學家都要以此為基礎進行自己的研究工作。

Tim Bell是CERN的基礎設施主管，他最初曾以Unix內(nèi)核開發(fā)人員的身份為IBM效力，而后又進入德意志銀行處理基礎設施方面的工作。目前他已經(jīng)為歐洲核子研究中心工作了八年，他和他的技術團隊每天需要確保超過11000名物理學家能夠用上運作順暢的操作系統(tǒng)、郵件以及安全基礎設施功能。此外，他們也開始審查云計算資源，希望借助這股新技術之風讓海量數(shù)據(jù)的可管理性變?yōu)楝F(xiàn)實。

“在物理學家嘗試揭示物質與宇宙本質的研究過程中，數(shù)據(jù)處理能力已經(jīng)成為一種至關重要的工具，”Bell指出。“只有能夠迅速分析大量數(shù)據(jù)，物理學家們才能夠將觀察到的結果真正轉化為學術成果。”

CERN在瑞士日內(nèi)瓦周邊的園區(qū)中擁有11000臺服務器，這些設備負責初步處理粒子碰撞實驗的結果數(shù)據(jù)，并將數(shù)據(jù)發(fā)送至世界各地的小型中心處。這套設施首先將每秒6億個粒子的碰撞活動縮減至60000個，這樣才能讓目前的計算資源有能力對其加以處理。***，技術人員會從中選出600個值得關注的粒子，從而進一步觀察其活動狀況。盡管經(jīng)過這樣的層層篩選，該設施每年新增數(shù)據(jù)存儲量仍然達到25PB左右。

去年，CERN在布達佩斯建立了第二套主數(shù)據(jù)中心，目前已經(jīng)容納有約一千臺服務器，但當時該機構并沒有足夠的人手支援新中心的運轉。為了解決這一難題，Bell決定像其它機構那樣將大型數(shù)據(jù)中心與云計算作為應急方案。如今CERN數(shù)據(jù)中心的資源由OpenStack負責管理——物理學家們可以利用這款開源程序通過請求使用內(nèi)存及存儲空間等資源。Bell同時也是OpenStack董事會的成員之一。

“它允許物理學家通過Web界面提起申請，并在2到10分鐘內(nèi)得到一臺新設備，”Bell告訴我們。“此前在申請物理軟件時，他們往往需要等待幾個月。概括起來，現(xiàn)在的流程就是：有了靈感、申請資源、起身去喝杯咖啡、回來時資源已經(jīng)調(diào)配就緒可以使用了。”