英語傷痛十五年
Paul Graham 提出了一個很重要的問題，是關于英語作為 IT 從業(yè)者的一個必需技能的問題。這個問題引起了各新聞網(wǎng)站和軟件開發(fā)者的關注[1]。由于提及“外國口音”，而且因特網(wǎng)上有太多容易過激反應的人，這件事也 引發(fā)了爭議。不過這是這個問題最無聊的一面，我不會涉及。值得關注的是通常沒有人會談到“英語問題”。在這一點上我一直感到有些孤單，似乎這個問題只會影 響我。所以，我想在這篇博客中分享一些我自己有關英語的經(jīng)歷。
[1] http://paulgraham.com/accents.html
一個漫長的故事
我還記得1998年我和 Sullivan 在我米蘭的家中醉醺醺的同時嘗試去實現(xiàn)一個我當時在研究的攻擊方法。那個方法發(fā)布在 BUGTRAQ 郵件列表里，這里有我們當時得到的簡單結果： http://seclists.org/bugtraq/1998/Dec/79。
請注意第二句里的 “Instead all others”。我的英語現(xiàn)在仍不是很好，但這15年肯定還是有進步的。而 Sullivan 現(xiàn)在在美國和英國的大學執(zhí)教，所以我想他英語已經(jīng)很流利了（劇透：我還不是）。重點是，我們當時在研究一種新的 TCP/IP 攻擊方法，但我們卻沒法用英語把它寫清楚。那是1998年，我已經(jīng)感到極度受限于自己用英語交流的困窘，沒法在閱讀英語技術文檔時不用在閱讀本身上花太多 力氣。因為我需要用接近50%的腦力去閱讀文字，而非理解內容。
但不管怎樣，我始終認為能掌握英語是件不錯的事。我一直勸告人們不要花費精力去做技術相關的翻譯，因為我相信用一種通用語言來歸檔和注釋源碼會更好。況且對大多數(shù)人來說，掌握閱讀英語技術文檔的技能實際上不是什么難事。
所以從1998年起，我慢慢學會了能像閱讀意大利文那樣輕松閱讀英文。我甚至學會了能以書寫意大利文的速度來寫作英文。盡管在這一點上我陷入了“局 部極小值”，正如你們所見：我基本上只能很快地寫一些蹩腳的英語，一些足夠表達我關于編程的想法，但不足以寫作一般性話題的英語。比方說，我不知道表示廚 房里大多數(shù)器物的英語單詞，也不了解復雜句子的構成語法，等等。如今，在最關心的話題上我能輕松交流了，也能讓其他人或多或少理解我寫的東西，所以提高自 己英語水平的壓力已經(jīng)減小了很多…不過，我最近意識到這只是我關于英語的問題里很小的一點。
歐式英語，一種有趣的語言
雖然最終能隨心自如讀寫英語了，此前我卻幾乎未曾和來自英語國家的人交流過。以前我一直是用英語和其他歐洲國家（非英國）的人交談，比如法國人、德國人和西班牙人。
如今這些國家中使用的英語其實是學校英語課程里使用的英語…這種語言跟美國或英國的英語幾乎沒什么關系。他們稱之為 “BBC 英語”，但事實上不是。這是一種使用英國英語語法，但極度簡化過的語言。
那種版本的英語的確讓來自世界各地的人能方便地交流。它的基本語法很容易掌握，只需幾個月的練習，你就能用它來交談了。單詞的發(fā)音在除英國外的其他歐洲國家也都差不多一樣。所以這種英語還是很好用的。
只是有一個問題，這種英語跟英、美、加以及其他英語國家所用的真正英語是沒關系的。
英語，總歸有點亂
現(xiàn)在我分享給大家一個關于英語的秘密：英語是一種散亂的語言。我們意大利擁有悠久的歷史，只是政治上統(tǒng)一比較晚。不同的地區(qū)人們使用不同的方言，口音也很重。1950年（“電視語言統(tǒng)一化”始于這一年）之前，人們都還使用各自的方言，意大利語只有極少數(shù)人懂。西西里語——我多數(shù)家人使用的語言——要早于意大利語數(shù)個世紀 (http://en.wikipedia.org/wiki/Sicilian_language)。
但意想不到的是，不同地區(qū)的人在交流上并沒有障礙，甚至是與來自瑞典語區(qū)的人。意大利語是世界上最簡單的語言之一，語言本身冗余性很強。意大利語可 以說是信息熵很低，單詞一般很長，但每個單詞的輔音和元音搭配得很好。沒有單詞需要特殊發(fā)音規(guī)則。只要知道每個字母的讀音，外加少量特殊組合字母， 如”gl(元音)”、”sc(元音)”，你基本上就能正確拼讀出99.9%第一次見到的單詞。
不同英語國家的人們在相互交流上障礙正表明了英語是多么的奇怪。對于我和其他來自非英語國家的人來說，想要弄懂一個英國人到底在說什么非常、特別、極其難！
就因為英語的這個“特點”，口音不是我的問題（事實上我覺得這個只要花足夠的功夫就能輕松解決），而理解別人究竟在說什么才是。竊以為啊，Paul Graham 提到“口音”，其實是事關英國和美國人在這個問題上的不友好態(tài)度。英美的朋友們啊，你們不理解我們，我們也不懂你們在說啥。而且很少有人能在知道你聽不懂 時試著放慢語速。經(jīng)常是我說了我沒聽懂，結果他還是一樣以光速來重復剛說過的話。
不要先學書面英語!
我認為自己學習英語如此之慢的一個原因是我從閱讀英文開始，但卻從不去聽。我的腦袋總想把書面用詞和一些有意思但根本就不存在的發(fā)音聯(lián)系在一起。我建議如果你正在學習英語，那就盡早開始去聽英語口語。OSX 的 say 程序是個不錯的輔助工具，它能為大多數(shù)英語單詞很好地發(fā)音。千萬不要學一個新單詞而不去學它的發(fā)音。
內向，還是外向？
在學習英語的經(jīng)歷中，最讓我驚訝的事之一是對一門語言掌握的生疏竟能讓人變得內向。在外向人群居多的意大利，我也屬外向者。在我家人居住的西西里 島，那里外向的人就更多了，我家人多數(shù)都性格外向。我感覺自己可能是人群中的焦點（但愿我不是，不過反正我就是很外向）。但現(xiàn)在一旦需要用英語交談，我就 再也不像個性格外向的人了，因為交流上會有障礙。每次需要參加某個會議，或是需要認識其他人時，我就很難受，那簡直就像噩夢。
太遲了，我們還是學英語吧
我覺得英語只不過是語法簡單點，但并不適合作為通用語言。但現(xiàn)實是英語已經(jīng)贏了，沒有機會再改變這一狀況。能夠更好地用英語交流會是個很好的選擇，盡管這也意味這你需要投入更多的精力學習。這也正是我在努力做到的，我在盡力去提高英語水平。
我亟需提高英語水平的另一個理由是，十年之后我不大可能再全職編程。合邏輯的選擇是轉到 IT 管理工作上，或是從事大型項目管理，那時不需我要寫太多代碼。如果你認為自己作為開發(fā)者而需要掌握英語，那么在典型 IT 公司的其他類型工作中你只會更加需要，即便你實際“只是”管理許多程序員。
然而英語母語者也應該意識到，許許多多的人正在很努力地學習這樣一門難以學習的語言：學習它不是因為興趣，而是很多人希望能更好的交流才付出巨大努力的。
我期待著終有一天不同的口音可以匯合成一種容易理解的標準語言，這種語言也能作為英語使用人群的通用語。
