圍繞著軟件定義網(wǎng)絡(SDN)及白牌網(wǎng)絡交換機的炒作不可謂不喧囂，但現(xiàn)在是時候該來探討一下這些新趨勢將會對數(shù)據(jù)中心部署和未來幾年交換市場的影響了。

新一代數(shù)據(jù)中心的白牌交換機

“白牌”這一詞匯長期以來都是指沒有品牌的電腦。正是這些生產(chǎn)白牌電腦的ODM(原始設計廠商)也開始了白牌交換機的生產(chǎn)。白牌交換機看起來與其他任何牌子的交換機一樣，生產(chǎn)它們的廠商也是之前購買過白牌服務器的用戶們很熟悉的：Accton、Celestica、Quanta電腦等。

白牌交換機在部署新一代數(shù)據(jù)中心時受到了更多的關注，因為大量SDN初創(chuàng)企業(yè)所提供的解決方案都會包含白牌交換機。而大型企業(yè)則在考量白牌交換機會對其數(shù)據(jù)中心規(guī)劃產(chǎn)生何種影響。

軟件定義的盒子

白牌交換機沒有軟件是無法使用的，每臺交換機都需要一個操作系統(tǒng)。這個OS需要無縫集成現(xiàn)有的L2/L3拓撲，支持一個基礎的功能集合。除此之外，由于網(wǎng)絡交換機的“開放”，應該還會產(chǎn)生一些新的功能。

白牌交換機首先而且最重要的是，必須要有一個硬件獨立的操作系統(tǒng)。只有這樣，才能像服務器上的Linux和Windows一樣，讓裸金屬交換機上的抽象層發(fā)揮作用。白牌設備最理想的操作系統(tǒng)就是Linux OS。Linux可提供眾多的優(yōu)勢(包括開源/免費工具，如GCC、Python的本地環(huán)境，以及在板上編譯自開發(fā)應用的能力)，也無疑使它成了最能發(fā)揮白牌交換機作用的基礎。

但如何才能把OS放到裸金屬上去呢?一些廠商會銷售已經(jīng)預裝了OS的白牌解決方案，另一些廠商則只銷售裸機，用戶需要直接從軟件廠商處購買OS。兩種方法各有優(yōu)點，采取哪種方式一要看部署的規(guī)模，二要看用戶是希望讓一家提供商還是兩家提供商承擔責任。

除了操作系統(tǒng)，白牌交換機如果能與SDN控制器交互的話，會發(fā)揮出更大的作用。事實上，***的交換機OS產(chǎn)品一般都有多個控制器接口。我們再談到SDN控制器時，很多人會想到OpenFlow，但實際上VMware的vCenter Orchestration也是個控制器(是“控制”虛機生命周期的設備)。白牌交換機OS的一個關鍵特性就是能夠連接OpenStack或OpenFlow控制器，如Ryu、Floodlight，或者最近較流行的OpenDaylight。

白牌交換機市場逐漸增長

白牌交換機市場的現(xiàn)狀如何呢?我們先看看整體的以太網(wǎng)交換機市場。在這一市場上，需要分別統(tǒng)計云(Web 2.0、門戶網(wǎng)站和超大規(guī)模網(wǎng)絡)和企業(yè)級市場，因為兩者的發(fā)展軌跡和技術采用率是有很大差異的。

整體而言，數(shù)據(jù)中心以太網(wǎng)市場在過去四年中出現(xiàn)了巨幅增長和大量的投資，盡管整個IT支出環(huán)境受到了限制(見圖1)。這種收入的增長產(chǎn)生于從更昂貴、模塊化的機架式數(shù)據(jù)中心交換機向固定式架頂交換機(ToR)轉移的進程中，所以更令人印象深刻。固定式的架頂交換機的部署增長遠遠高于整體數(shù)據(jù)中心交換機的市場增長，其收入大約增長了三倍。

白牌交換機在云中

以太網(wǎng)交換機市場中涉及云的部分，由于新的公司不斷涌現(xiàn)，由于大規(guī)模數(shù)據(jù)中心網(wǎng)絡基礎設施而獲得技術支撐的新的商業(yè)模式和服務的不斷涌現(xiàn)，而呈現(xiàn)出指數(shù)級增長態(tài)勢。Crehan研究公司估計，2012年云數(shù)據(jù)中心以太網(wǎng)交換機端口總數(shù)約為400萬個，包括OEM交換機品牌，如Arista、思科、戴爾、IBM、Juniper，以及白牌交換機廠商。

雖然有些規(guī)模非常大的云數(shù)據(jù)中心企業(yè)已部署了白牌數(shù)據(jù)中心交換機，但大多數(shù)企業(yè)目前還是在使用OEM品牌的數(shù)據(jù)中心交換機。在不少大型部署中，由于白牌交換機和打折的OEM品牌交換機之間的價格差距并不大，所以還不足以吸引企業(yè)客戶大批轉向白牌交換機。而在很多小型部署中，其規(guī)模也不足以充分發(fā)揮白牌交換機所帶來的經(jīng)濟效益。盡管如此，對白牌交換機的興趣，以及相關解決方案的數(shù)量都在與日俱增。

Crehan研究預計，在未來五年之內(nèi)，云交換市場的年復合增長率(CAGR)將會達到25%，將從2012年的不到400萬端口增長到2017年的1200多萬端口。在這一市場中，至少能看到白牌機部署的逐漸增長。這兩個因素的結合作用，到2017年，云交換市場上的數(shù)據(jù)中心以太網(wǎng)白牌交換機端口的CACR可達32%，接近500萬端口。(見圖2)

白牌交換機在企業(yè)中

企業(yè)數(shù)據(jù)中心交換機市場充斥著變化和創(chuàng)新。在過去十來年間，企業(yè)數(shù)據(jù)中心的發(fā)展趨勢是從分散到集中，從物理到虛擬，從孤立到融合。同時，企業(yè)數(shù)據(jù)中心還必須應對網(wǎng)絡流量和存儲需求曲線的階梯式增長，因為智能手機和平板電腦等新的客戶端設備正如潮水般出現(xiàn)。而所有這一切都得用已有的基礎設施來應對，因為很少有企業(yè)能夠奢侈到從零開始全新設計自己的數(shù)據(jù)中心。

與這些變化相伴隨，我們看到數(shù)據(jù)中心開始從通用交換機部署向?qū)Ｓ媒粨Q機部署轉變。這一點可以從思科從Catalyst(通用交換機)向Nexus(專用數(shù)據(jù)中心交換機)的轉變看出來，可以從數(shù)據(jù)中心交換機專業(yè)廠商Arista的崛起看出來。

如圖2所示，盡管數(shù)據(jù)中心交換機的增長幅度遠低于云交換機，但我們?nèi)匀豢梢灶A期到2017年，數(shù)據(jù)中心以太網(wǎng)交換機市場仍會是整體交換機市場的大頭。在這一市場上，我們預計白牌交換機的采用率的增長會更加緩慢，因為企業(yè)擁有更為多樣化的復雜環(huán)境，與現(xiàn)有交換機廠商有著更長期和更密切的關系，需要購買端到端的或全面的解決方案，以及廠商所提供的多種增值服務如技術支持等等。

此外，在企業(yè)里，數(shù)據(jù)中心交換機的平均生命周期一般都在四年以上，這就意味著對企業(yè)數(shù)據(jù)中心交換機整體市場來說，向新的部署模式的遷移只能是一個漸進的過程。

未來前景預測

將企業(yè)中和云中的白牌交換機采用曲線綜合起來考慮，Crehan給出的預測是，2014年的白牌交換機端口為300萬，或整體數(shù)據(jù)中心交換機端口出貨量的7%。到2017年，這一數(shù)字將會增長到800萬端口，或整體端口出貨量的15%。我們雖然認為白牌交換機的采用是一個漸進的過程，但在未來幾年內(nèi)，它們將會成為數(shù)據(jù)中心布局中的一個重要組成部分。而隨著SDN和開放系統(tǒng)的蓬勃發(fā)展，白牌交換機也將成為促進這一發(fā)展中的重要因素。