“沒有你我們做不成這件事情。”
在康寧公司 CEO 維克斯（Wendell Weeks）辦公室里寥寥可數(shù)的紀念品中，有這樣一張加上外框的便條，它的署名是——史蒂夫·喬布斯。
時間退回到 2007 年 2 月，維克斯突然接到了蘋果 CEO 喬布斯的電話，當時喬布斯正在為公司即將推出的 iPhone 做準備，由于不滿于搭載在這種新設(shè)備上玻璃的耐刮性，喬布斯希望維克斯能為新設(shè)備提供一種玻璃保護屏。
這種保護屏就是后來聲名大噪的大猩猩玻璃（Gorilla Glass）。
相對于一般的玻璃，大猩猩玻璃擁有更高的強度和韌性。在去年 CES 上，康寧發(fā)布了第三代大猩猩玻璃，這種從原子層面進行改進的新型玻璃進一步提高了抗劃傷能力，降低了劃痕可見度。在一個斜坡落球?qū)嶒炛?，康寧的演示人員用 135g 的金屬球撞擊不同玻璃的中心位置，0.8 mm 的普通玻璃立刻被擊碎，但是 0.7 mm 的大猩猩三代玻璃沒有任何損傷。在更高的傾角斜坡測試中，大猩猩玻璃的強度甚至高于鋁片?？祵幍募夹g(shù)人員告訴愛范兒，康寧大猩猩玻璃的普通鈉鈣玻璃的 5 倍。
實際上，大猩猩玻璃的生產(chǎn)材料與普通玻璃基本沒有區(qū)別，同樣是石灰石、石英砂以及硼酸鈉。不同之處在于，康寧在生產(chǎn)時，將生產(chǎn)出的鈉鈣玻璃放置在硝 酸鉀溶液中，利用硝酸鉀中的鉀離子將玻璃中的鈉離子置換出來，所生成的新化合物有更高的穩(wěn)定性和更高的強度。這樣，就形成了一層致密的加強壓縮層，而鉀離 子更強大的化學鍵，也賦予大猩猩玻璃以柔韌性。
“我們發(fā)現(xiàn)了這樣一個現(xiàn)象，90% 的中國消費者會為他們的手機貼膜，而更換幾次貼膜后所花費的價格，通常是大猩猩玻璃價格的兩倍以上。”擔任康寧大猩猩玻璃全球業(yè)務暨技術(shù)總監(jiān) J.E. Hollis 在接受愛范兒的采訪時這樣表示。
大猩猩玻璃前傳
鮮有人知曉，大猩猩玻璃的前身——Chemcor 玻璃誕生于 1962 年，當時康寧公司在偶然創(chuàng)造出了微晶玻璃并大獲成功之后，便啟動了一個名為 Project Muscle 的大規(guī)模開發(fā)項目，旨在探索用于擋風玻璃更高強度的材料。經(jīng)過大量實驗，這種 Chemcor 玻璃的各項性能都比傳統(tǒng)玻璃要好上不少。
或許是太過前沿價格高居不下，Chemcor 玻璃的市場反饋并不好。在缺乏銷路的情況下，1971年，康寧玻璃廠關(guān)閉了這個 Project Muscle 項目，Chemcor 玻璃隨之被打入冷宮。然而，技術(shù)不會消失，它在等待一個時機爆發(fā)。
沒有人想到，Chemcor 玻璃重建天日用了 34 年的時間。2005 年，當時摩托羅拉發(fā)布了 Razr V3 手機，這部手機成為玻璃顯示屏替代高強度塑料的里程碑。受該手機的影響，康寧在 2006 年底成立了一個不大的團隊，考慮重啟 Chemcor 玻璃，探索在手機上應用的可能性。
Chemcor 玻璃的厚度達 4mm，如何讓玻璃更薄是康寧首要攻克的難題。直到喬布斯的電話響起，康寧也沒能取得顯著的進展。要知道蘋果當時要求的玻璃厚度是 1.3mm。理論上說，一款新產(chǎn)品從研發(fā)到量產(chǎn)需要數(shù)年時間，而蘋果留給康寧的時間只有短短幾個月。
盡管沒能趕上第一批 iPhone 的量產(chǎn)，但是大猩猩玻璃最終成型，并成為康寧一飛沖天的巨大推動力。在 iPhone 首次亮相后的五年里，這條產(chǎn)品線的年營收從零增長到了 10 億美元。截至今日，大猩猩玻璃已經(jīng)應用于全球 27 臺設(shè)備。在中國，大猩猩玻璃幾乎是所有耳熟能詳?shù)氖謾C廠商的默認供應商。
對于一家橫跨一個世紀的百年公司，與喬布斯的傳奇故事不過是康寧一百年多前那個故事的翻版：1879 年，托馬斯·愛迪生發(fā)明燈泡的時候，找到了康寧公司，希望找到一種穩(wěn)定安全的玻璃燈罩。后來，康寧制造燈泡玻璃的制程工藝標準延續(xù)至今。
歷史總是驚人的相似，但每一次傳奇的背后其實都交錯著偶然和艱辛。
偶然和運氣
在與 Hollis 的對話中，Hollis 一直說康寧是一家“材料公司”，但事實上，我們很難用一個概念將康寧公司框定在一個領(lǐng)域。要知道，大猩猩玻璃只是康寧公司“特殊材料事業(yè)部”下一個年輕的 項目，公司運營的其他項目還涉及通信科技、環(huán)境科學以及生命科學。除了用于 LCD 電視、移動設(shè)備的玻璃基板，康寧的產(chǎn)品還廣泛用于通信網(wǎng)絡(luò)的光纖光纜、移動排放控制系統(tǒng)的陶瓷載體和過濾器、藥物開發(fā)的光學生物傳感器等等。
與很多上游技術(shù)廠商一樣，康寧相信“耐心資本”，這是一種押注于未經(jīng)驗證的技術(shù)的理念，它可能因為找不到市場應用領(lǐng)域而被雪藏數(shù)十年，直到一個適當 的時機促使它爆發(fā)。除了大猩猩玻璃，康寧還擁有不少這樣的故事，比如原本設(shè)計用于制造鐵路信號燈罩的抗風化的硼硅酸鹽玻璃催生了 Pyrex 耐熱玻璃廚房用具。
商業(yè)上看似的運氣和偶然其實都孕育著其必然，正如康寧沒有一種玻璃工藝被視為一場偶然的發(fā)現(xiàn)抑或真正的失敗。作為一家技術(shù)主導的企業(yè)，康寧會將每年 總收入的 10% 的用于技術(shù)研發(fā)。在紐約州的同名小鎮(zhèn)，康寧設(shè)立了一個全球的研發(fā)基地，由于玻璃制造的學科跨度非常大，這個基地聚集了化學家、物理學家和各領(lǐng)域科學家，包 括陶瓷、光學、機械以及材料工程師。據(jù) Hollis 透露，康寧公司遵循者研發(fā)管線式的管理方式，即公司會從內(nèi)部員工收集形形色色的創(chuàng)意，并從中選擇出最具市場商機的機會。
對于大公司而言，如何平衡未來的投入和當下的業(yè)務是一門藝術(shù)。風云變幻的科技行業(yè)，每一項突破性的技術(shù)的誕生都可能快速進行行業(yè)洗牌，大公司必須高 瞻遠矚發(fā)現(xiàn)未來的趨勢，但它們又不能不顧現(xiàn)有客戶的需要，因為他們支撐著公司的利潤和成長。Hollis 說，康寧的技術(shù)研發(fā)大致分為兩種，一種是在現(xiàn)有業(yè)務框架下的，公司將技術(shù)人員分配成不同的研發(fā)小組，與現(xiàn)有的事業(yè)部緊密配合，開發(fā)新材料、新制程工藝。另 一種則屬于前瞻性、探索性的研發(fā)，旨在探索未來可能出現(xiàn)的新技術(shù)新趨勢，但不受制于現(xiàn)有業(yè)務。
“無論勃興還是衰落，康寧絕對不會在研發(fā)上有一絲松懈，這也是我們?yōu)槭裁茨軌蜃哌^ 163 年。我們始終在尋求一個平衡點——著眼于未來，同時能夠立足于現(xiàn)有的發(fā)展。這也是我們繼續(xù)下一個 163 年的方式。” Hollis 說。
沒有一塊玻璃可以透亮如初
在歷史風向和浪濤的沖擊打磨下，沒有一塊玻璃可以透亮如初。
如日中天的大猩猩玻璃正在離它的對手越來越近。藍寶石玻璃，一種莫氏硬度達到 9、僅次于金剛石的玻璃材質(zhì)正在受到業(yè)界的廣泛關(guān)注，它無懼石英的威脅，擁有比大猩猩玻璃更好的抗磨損行。從 iPhone 5s 的攝像頭到 Home 鍵，藍寶石玻璃正在逐漸應用于消費類電子產(chǎn)品。
盡管藍寶石玻璃目前仍然擁有很多問題，諸如制造成本、生產(chǎn)工藝過高、折射率高導致亮度方面表現(xiàn)不足，但作為手機業(yè)界風向標的蘋果，每一次動作都可能 引導行業(yè)進行一個重大的變革，在自主研發(fā)、技術(shù)改進以及大批量采購的情況下，很難說藍寶石屏幕會不會成為新的行業(yè)標準。有消息稱蘋果可能在即將推出的 iWatch 以及高配版的 iPhone 上應用這一玻璃技術(shù)。
因為市場風向的轉(zhuǎn)變，康寧公司曾幾次瀕臨破產(chǎn)而又奇跡般地幸存下來。2001 年互聯(lián)網(wǎng)泡沫破碎重創(chuàng)了光纖通信行業(yè)，讓以此為主導業(yè)務的康寧虧損 55 億美元，股價一度從 113 美元跌至 1.1 美元。后來，公司液晶屏幕的業(yè)務拯救了公司。2011 年，液晶屏幕出現(xiàn)了供大于求的情況，康寧股票暴跌 50%，2012 年液晶玻璃業(yè)務的利潤下降了 32%。
每一次成功都可能是下一個失敗的原點，擁有九條命的康寧，這次呢？
