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美國有一個著名的數(shù)學博客叫MATHBABE.ORG(數(shù)學寶貝)，其博主是數(shù)學達人CATHY ONEIL(凱茜·奧尼爾)，她是心懷理想的人，辦博客的目的就是想回答好一個問題：“一個學術界以外的數(shù)學家怎樣能使世界更美好?”2016年9月，奧尼爾在Crown出版社出版了新著Weapons of Math Destruction：How Big Data Increases Inequality and Threatens Democracy(《數(shù)學殺傷武器：大數(shù)據如何加劇了不平等和威脅著民主制》)。Weapons of Math Destruction是大規(guī)模殺傷武器的意思，她把該詞組中的Mass改為發(fā)音很接近的Math ，就成為“數(shù)學殺傷武器”的意思了，這是很巧妙的文字游戲。

她于1999年在哈佛大學獲得數(shù)學博士學位，后來在麻省理工學院和巴納德學院從事過計算代數(shù)幾何的研究，在金融界工作過四年，包括在D.E. Shaw對沖基金當了兩年的定量分析師，發(fā)表過不少論著，如2013年發(fā)表的著作Doing Data Science: Straight Talk from the Frontline(《做數(shù)據科學：來自***線的平實談話》)，還有同一年發(fā)表的電子書On Being a Data Skeptic(《論如何做一名數(shù)據懷疑論者》)。在金融界工作幾年后，她對于對沖基金模型徹底失望了，對于大數(shù)據分析的不當應用十分反感，還積極投身于“占領華爾街”運動。

可以說，美國人生活在算法時代。人們能上哪個學校、能否獲得購車貸款、健康保險的繳費標準是多少等各種決策，越來越多地由數(shù)學模型決定，而不是由人決定。從道理上說，這應該導致更公平的結果，因為一切都按規(guī)則來處理，似乎就消除了偏見。遺憾的是，奧尼爾在書中指出，數(shù)學模型帶來的是更多的不公平?，F(xiàn)在使用的很多數(shù)學模型是不透明的，未受到規(guī)制的，明明有錯卻容不得質疑的。

她在新書中描述了廣泛應用的一些數(shù)學模型是如何懲罰窮人、犒賞富人的，因為這些模型就是基于“成見、誤解與偏見”的。她將***傷害性的這類模型稱為“數(shù)學殺傷武器”，社會弱勢群體在求學、求職、借款、遭遇牢獄之災的時候，都會收到這種武器的可怕傷害。例如，一些雇主利用信用評分來評價潛在的雇傭對象，認為若是其信用評分不高，今后的工作表現(xiàn)也好不到哪兒去。其實，二者之間并不存在這樣的穩(wěn)定聯(lián)系。又如，以盈利為目標的大學會利用信用評分數(shù)據來發(fā)現(xiàn)那些易于被俘獲的群體，引誘他們入學，最終往往使他們債臺高筑。再如，一些汽車保險公司在審查申請入險者資料的時候，不是看他們的駕駛記錄，而是看他們的消費模式。有的年輕人由于住在窮人區(qū)，就申請不到貸款，從而上不起大學——某算法主要根據申請人家庭住址的郵政編碼，就作出了“貸款給他們有較大風險”的判斷。還有，一些所謂的犯罪預測軟件的實際效果，是引導警員們去貧困街區(qū)關注一些輕微滋事案件。她說，當片警動不動就把少數(shù)族裔的窮孩子當街攔住，推推搡搡，再警告一番，大數(shù)據的害處就明顯不過了。與此同時，這些數(shù)學模型總是將社會中的富足階層置于各種營銷筒倉內，使他們的生活“更智能化，更便捷”。她令人信服地論證說，我們必須更負責任地應用數(shù)學模型，美國聯(lián)邦政府必須對大數(shù)據應用加以規(guī)制。

當然，她寫作此書的目的并非反對大數(shù)據應用，而是呼喚人們頭腦清醒，在利用大數(shù)據“興利”的同時一定要注意“除弊”。該書獲得很好的反響，出版不過一個月有余，已經獲得“2016年國家圖書獎(非虛構作品類)”的提名。