美國國防部首次升級后的全球?qū)拵l(wèi)星通信系統(tǒng)(WGS)預(yù)計于12月7日發(fā)射升空。這是其軍事衛(wèi)星通信星座第八個通信衛(wèi)星，也是首個經(jīng)過升級后的衛(wèi)星，與此前版本相比，它能夠承載更多的數(shù)據(jù)流量。第一個WGS衛(wèi)星于2007年發(fā)射。而今的WGS-8與早前發(fā)射的WGS衛(wèi)星類似，也將搭載聯(lián)合發(fā)射聯(lián)盟的“德爾塔-4”運載火箭升空。目前衛(wèi)星已經(jīng)被封裝在火箭整流罩中，靜候在卡納拉爾角空軍站37號發(fā)射平臺上，預(yù)計發(fā)射時間大約是美東時間下午6點53分至7點42分之間。

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美國空軍太空及飛彈系統(tǒng)中心的系統(tǒng)副主管托馬斯·貝馳表示，WGS衛(wèi)星最出眾的地方是其能夠在全世界任何地方任何時間廣播，多點傳送以及點對點連接，并支持X波段與Ka波段同時無縫連接。該衛(wèi)星耗資約4.25億美金，相對較早版本的WGS衛(wèi)星，其帶寬多了45%，這主要是由于WGS-8衛(wèi)星采用了更高效的數(shù)字信道。

據(jù)其主要承包商波音公司提供的信息，該信道能夠?qū)⑸闲袔挿纸庵?900個子信道中，為數(shù)據(jù)傳輸提供更多的路徑。波音公司相關(guān)項目主管認(rèn)為，信息時代導(dǎo)致每個人的通信需求“爆增”，而寬頻通訊對軍方來說更是十分必要。

按計劃，未來還將再發(fā)射兩個WGS衛(wèi)星，到2019年，星座總數(shù)可達(dá)到10顆。每個衛(wèi)星使用壽命為14年。

中心WGS-8項目主管沃爾特·勞德戴爾表示，盡管之前發(fā)射過與其類似的衛(wèi)星，但團隊仍然會采取必要的防范措施。這就像每個人都是獨特的個體一樣，每枚火箭其實也是獨一無二的。