據(jù)外媒，美國宇航局今年夏天有一項名為激光通信中繼演示的任務(wù)，旨在展示激光通信技術(shù)的能力。美國宇航局表示，隨著機器人和人類在太空中的存在越來越多，任務(wù)可以從與地球通信的新方式中受益。自20世紀(jì)50年代以來，美國宇航局一直在使用無線電頻率通信以向太空發(fā)送數(shù)據(jù)。

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大氣激光通訊為無線通訊的一種，它以光信號作為傳輸信息的載體，在大氣中直接傳輸。由于是無線通訊，它可隨意移動到任何地點并實現(xiàn)移動溝通。就概念而論，大氣傳輸光學(xué)線路非常簡單，即用發(fā)射機將激光束發(fā)射到接收機即可。然而，在實際的大氣傳輸中，激光狹窄的光束對正確的接收有很高的要求，因此系統(tǒng)還應(yīng)包括主動對準(zhǔn)裝置。在空間傳輸中，激光系統(tǒng)必須有很強的排除雜光的能力，否則陽光或其他照射光源就會沉沒激光束。在實踐中，需添加窄通濾光片，可以選擇接收激光波長而阻擋其他的波長。

美國宇航局表示，使用激光通信將使傳送回地球的數(shù)據(jù)比目前的射頻系統(tǒng)所能支持的多10到100倍。目前，使用無線電頻率系統(tǒng)將一張完整的火星地圖傳送回地球需要大約9周的時間。如果NASA使用激光通信來發(fā)送同樣的數(shù)據(jù)，只需要大約9天。