央廣網(wǎng)北京12月7日消息 據(jù)中央廣播電視總臺中國之聲《新聞超鏈接》報道，近日，美國佛蒙特大學(xué)和塔夫茨大學(xué)的研究團隊發(fā)現(xiàn)了一種新的生物繁殖方式，并利用這一發(fā)現(xiàn)創(chuàng)造了號稱第一個可自我繁殖的活體機器人Xenobot。
去年，此研究團隊就已利用非洲爪蟾早期胚胎中的皮膚和心臟細(xì)胞組裝成了一種新的生命形式，創(chuàng)造出全球首個活體機器人。今年，這種活體機器人就被宣布具備了可繁殖的特性。不少公眾為此擔(dān)憂，認(rèn)為一旦這種不屬于大自然的活體機器人流入自然環(huán)境中并不斷繁殖，有可能造成不可預(yù)知的生態(tài)災(zāi)難。
活體機器人是如何制造的？活體機器人真的可以自我繁殖嗎？活體機器人的發(fā)展是否存在給人類帶來災(zāi)難的隱患？
活體機器人是怎樣的機器人？
提到機器人，大多數(shù)人腦海中浮現(xiàn)的形象是有著金屬或塑料外殼的，冰冷、無生命。所謂的“活體機器人”，研究者利用已經(jīng)存在于自然界中的活細(xì)胞，把這些細(xì)胞以全新的架構(gòu)方式重新組合在一起，形成新的細(xì)胞團。在此過程中，細(xì)胞組合方式是通過算法來設(shè)計的，所以，最終形成的細(xì)胞團擁有了自主執(zhí)行某些動作的能力，因此，這些細(xì)胞團就被稱為了“機器人”。對此，北京航空航天大學(xué)教授、結(jié)構(gòu)生物學(xué)家、中國生物物理學(xué)會科普工委秘書長葉盛表示，不同細(xì)胞組合在一起能形成具備特定功能的器官，這激發(fā)了科學(xué)家以算法組合細(xì)胞的靈感，活體機器人與以往的機器人不同，它類似于生命體，但又不完全與生命體相同。葉盛表示：“活體機器人既不算是傳統(tǒng)的機器人，也不是已知的動物物種，更確切地說，它是一種活的可編程的有機體。”
自我“繁殖”是“生孩子”嗎？
葉盛認(rèn)為，活體機器人Xenobot可以自我繁殖的觀點并不準(zhǔn)確：“活體機器人產(chǎn)生新個體的過程不是繁殖的過程，而是復(fù)制的過程。將活體機器人放置于培養(yǎng)干細(xì)胞的環(huán)境當(dāng)中，活體機器人能夠?qū)⒏杉?xì)胞聚攏起來，形成新的細(xì)胞團，這一新形成細(xì)胞團的形態(tài)類似于這個活體機器人，所以活體機器人具有自我復(fù)制的功能。”
與復(fù)制不同，繁殖意味著存在生長過程。動、植物在生長過程中需要從自然中獲取各種原材料，將原材料的分子拆分，用于自己身體的構(gòu)建，通過不斷重復(fù)，生命體逐漸成長。但是，葉盛指出，活體機器人Xenobot并沒有產(chǎn)生一個需要通過外界能源和物質(zhì)滋養(yǎng)以成長的未成熟小個體，而是將其他的干細(xì)胞聚攏在一起，形成了自己的一個復(fù)制品，因此，用“復(fù)制”描述這一過程更為合適。
驚艷科研會成為人類驚嚇嗎？
目前來看，葉盛認(rèn)為，不必過分擔(dān)憂活體機器人會給人類帶來災(zāi)難。首先，活體機器人無法進化。它在形成新機器人的過程中沒有進行任何信息的遺傳，不存在遺傳與突變。因此，葉盛指出，活體機器人發(fā)生系統(tǒng)性進化的可能性微乎其微。同時，活體機器人Xenobot的復(fù)制過程太過依賴原料——非洲爪蟾的干細(xì)胞，研究者將非洲爪蟾的干細(xì)胞誘導(dǎo)成為表皮細(xì)胞和心臟細(xì)胞，組合形成活體機器人Xenobot。無論是人工制造一個活體機器人，還是活體機器人通過復(fù)制形成新的機器人，都需要大量非洲爪蟾的干細(xì)胞作為原料來堆積成細(xì)胞團。但是，葉盛表示：“在自然界中不存在干細(xì)胞大量自然堆積的情況。”這意味著，自然界中不存在能夠讓活體機器人實現(xiàn)自我復(fù)制的環(huán)境條件。
其次，活體機器人的能量供給問題也限制了活體機器人在自然環(huán)境中的“生存”。活體機器人無法從外界獲取能量并轉(zhuǎn)化為供細(xì)胞活動所需的葡萄糖，無法實現(xiàn)能量的自我補給。而目前，為活體機器人加上循環(huán)系統(tǒng)十分復(fù)雜。
這樣一種可以自我繁衍的“活體”機器人的誕生，讓一些圍觀者聯(lián)想到了某些科幻小說、電影描繪的場景。一些網(wǎng)友評論說，怕科學(xué)家們造出了一種可以毀滅人類的致命生物兵器。在中國人民大學(xué)哲學(xué)院副教授王小偉看來，雖然這種憂慮帶有濃厚的“科幻氣質(zhì)”，但焦慮本身是真實的。
