從幻想到現(xiàn)實，VR從萌生到廣為人知的那些事兒
隨著元宇宙的火爆，VR(Virtual Reality，虛擬現(xiàn)實)作為通向虛擬空間的入口，也再次迎來了一波發(fā)展的高潮。
你以為，搞明白了VR，就是時代的弄潮兒?
其實，這玩意早就經歷了多年的起起伏伏，許多出現(xiàn)在教科書上的，你可能壓根就想象不到的人，都曾以出其不意的方式體驗過VR。
早在30多年前，錢學森，這位共和國兩彈一星功勛獎章獲得者，就注意到了VR技術，并給它起了一個浪漫的中文名字：“靈境”。
“Virtual Reality，此詞中譯，可以是1. 人為景境;2. 靈境。我特別喜歡‘靈境’，中國味特濃。”
此外，錢老還在這封給友人的信件中預言，這一技術將引發(fā)全球性的技術革命。
1998年，87歲高齡的錢老還寫了一篇名為《用“靈境”是實事求是的》的短文。里面寫道：“我們傳統(tǒng)文化正好有一個表達這種情況的詞：‘靈境’;這比‘臨境’好，因為這個境是虛的，不是實的。”
錢老認為，“靈境”技術的發(fā)展將使人與計算機的“深度結合”在將來成為可能。并且，“靈境”可以還用來擴展人腦的感知，使人機結合達到全新的高度。
“我對靈境技術及多媒體的興趣在于，它能大大擴展人腦的知覺，因而使人進入前所未有的新天地，新的歷史時代要開始了!”
錢老于1911年出生，而VR技術則發(fā)軔于1932年。彼時錢老年方21歲，還未從交通大學畢業(yè)。直到錢老80歲時，VR才進入他的視野。
那時，大多數(shù)90后還沒有出生。
一般技術的發(fā)展，經過一輪的駝峰曲線就差不多發(fā)展起來了。而VR則在出生之后，雖偶有爆發(fā)，但總體來說長期處于被人遺忘的角落。直到近期的元宇宙的爆火，VR技術才再次迎來了新一波的高潮。
下面，我們就來簡要回顧下VR從萌生到廣為人知的那一段隱秘的歷史。
第一階段：幻想
1932年，英國著名作家阿道司·赫胥黎在長篇小說《美麗新世界》中，以26世紀為背景，幻想了未來社會中人們的生活場景，里面提到“頭戴式設備可以提供圖像，氣味，聲音等一系列真實的感官體驗，以便讓觀眾能夠更好的沉浸在電影的世界中。”
1935年，美國的斯坦利·威因鮑姆寫了一篇名為《皮格馬利翁的眼鏡》科幻小說。書中提到一個精靈族教授發(fā)明了一副眼鏡，戴上這副眼鏡后，就能進入到電影當中，看到、聽到、嘗到、聞到和觸到各種東西，成為故事的主角，還能跟故事中的人物交流。
這兩篇小說是對虛擬現(xiàn)實帶來的沉浸式體驗的最初描寫，這些最有趣的頭腦創(chuàng)造出來的神奇設備，在今天看來無疑就是VR頭盔了。
第二階段：萌芽
1963年，美國的未來學家雨果·根斯巴克發(fā)布了他的發(fā)明—Teleyeglasses：一款頭戴式的電視收看設備。這個人造詞的意思由電視+眼睛+眼鏡組成，雖說離今天所說的VR技術差別還有點大，但VR的種子已經埋下。
1965年，美國科學家伊凡·蘇澤蘭提出了感覺、交互真實的人機協(xié)作新理論，之后，美國空軍開始用虛擬現(xiàn)實技術來做飛行模擬訓練。
1968年，伊凡·蘇澤蘭研發(fā)出視覺沉浸的頭盔式立體顯示器和頭部位置跟蹤系統(tǒng)，叫做達摩克利斯之劍。
這種頭戴式顯示器相當原始，也相當沉重，不得不被懸掛在天花板上，但其形態(tài)上已經接近我們現(xiàn)在看到的VR設備了。
經過這些聰明大腦不斷的努力，VR終于不再是科幻小說中的情節(jié)，在現(xiàn)實中已經開始了萌芽。
第三階段：破土
1982年，導演史蒂文·利斯伯吉爾執(zhí)導的一部劇情片《電子世界爭霸戰(zhàn)》上映，第一次將虛擬現(xiàn)實帶給了大眾，對后來的VR的普及影響深遠。隨后，在美國上世紀的整個80年代，科技圈掀起了一股VR熱。
1983年，美國國防部與陸軍共同制訂了仿真組網計劃，隨后宇航局開始開發(fā)用于火星探測的虛擬環(huán)境視覺顯示器。這款虛擬現(xiàn)實設備叫VIVED VR，能在訓練的時候幫助宇航員增強太空工作臨場感。
1984年，賈瑞恩·拉尼爾創(chuàng)辦的VPL Research公司推出了一系列的VR產品，包括數(shù)據手套、 VR頭顯、環(huán)繞音響、3D引擎、VR操作系統(tǒng)等。
盡管這些產品價格非常昂貴，離普通人的生活還有相當?shù)木嚯x，但畢竟賈瑞恩·拉尼爾是第一個將VR設備推向民用市場的人，因此他以“虛擬現(xiàn)實之父”的美名被載入史冊。
第四階段：生長
20世紀90年代，VR開啟了全球第一波熱潮，并迎來了VR街機游戲的短暫繁榮。與此同時，科技公司也紛紛布局VR。
1994年，虛擬現(xiàn)實建模語言、建模語言出現(xiàn)，為圖形數(shù)據的網絡傳輸和交互奠定基礎。
1995年，任天堂推出了當時最知名的游戲外設設備之一Virtual Boy，但這款革命性的產品，由于太過于前衛(wèi)得不到市場的認可。
1998年，索尼也推出了一款類虛擬現(xiàn)實設備，極盡炫酷之能事。
1999年上映的電影《黑客帝國》，被稱為最全面呈現(xiàn)VR場景的電影，它展示了一個全新的世界，異常震撼的超人表現(xiàn)和逼真的世界一直是虛擬現(xiàn)實行業(yè)夢寐以求希望能實現(xiàn)的場景。
縱觀整個上世紀90年代，基本當時的科技公司都在VR，但都以失敗告終，原因主要是技術還不夠成熟，產品成本奇高。
但通過這一代開拓者的努力嘗試，為后面VR的積累和擴展打下了堅實的基礎。與此同時，虛擬現(xiàn)實在全世界得到進一步的推廣，盡管還是未得到市場的認可，但該領域的技術理論卻在悄然完善。
第五階段：蟄伏
在本世紀的前十年里，智能手機井噴式發(fā)展，虛擬現(xiàn)實仿佛被人遺忘。盡管在市場嘗試上不太樂觀，但人們從未停止在VR領域的研究和探索。
由于VR技術在科技圈已經充分擴展，科學界與學術界對其越來越重視，VR在醫(yī)療、飛行、制造和軍事領域開始得到深入的應用研究。
2006年，美國國防部就花了2000多萬美金建立了一套虛擬世界的《城市決策》培訓計劃，一方面提高大家的應對城市危機能力，另一方面測試技術的水平。
2008年，美國南加州大學的臨床心理學家利用虛擬現(xiàn)實治療創(chuàng)傷后應激障礙，通過開發(fā)了一款“虛擬伊拉克”的治療游戲，幫助那些從伊拉克回來的軍人患者。
這些例子都在證明，這段時間雖然不見VR明顯地開枝散葉，其根系卻已開始滲透到各個領域，不斷地吸收養(yǎng)分，不斷地積蓄著力量，等待著爆發(fā)的時刻。
第六階段：蘇醒
2014年，VR設備初創(chuàng)公司Oculus被互聯(lián)網巨頭Facebook以20億美金收購，該事件強烈刺激了科技圈和資本市場，沉寂了那么多年的虛擬現(xiàn)實，終于迎來了爆發(fā)。
得益于智能手機在近幾年的高速發(fā)展，VR設備所需的傳感器、液晶屏等零件價格降低，解決量產和成本的問題，VR離普及越來越近了，全球的VR創(chuàng)業(yè)者迅速暴增。
同年，各大公司紛紛開始推出自己的VR產品，谷歌推出了廉價易用的Cardboard，三星推出了Gear VR等，消費級的VR開始大量涌現(xiàn)。
2015年末，一份高盛的預測報告引爆了VR業(yè)界。主流科技媒體再次把2016年VR扶到了元年的位置上，虛擬現(xiàn)實正式成為“風口”，由此拉開了轟轟烈烈的VR創(chuàng)業(yè)熱潮。
2018年，在巴塞羅那舉辦的世界通信大會上，華為演示了其云VR方案，在該架構下，所有的VR應用均運行在云端，利用云端的強大計算能力和渲染能力實現(xiàn)VR應用運行結果的處理，并把云端處理過的畫面和聲音再經過超低時延的5G網絡發(fā)送到VR設備上。
5G，以其超高的下載速率和超低的時延，解除了線纜的羈絆，大幅降低了對VR終端的硬件門檻，非常有利于VR的普及。乘著5G的風帆，VR似乎已經振翅欲飛。
第七階段：爆發(fā)
然而，VR并沒有隨著5G網絡的規(guī)模建設而一飛沖天，它淪為了一個口頭禪般的5G花瓶，在各式各樣的站臺上反反復復的演示和體驗。
除了吸引眼球之外，VR似乎也沒有其他的用武之處了。VR產業(yè)，似乎又進入了低潮。然而，那堅冰之下的暗潮涌動卻再也難以按捺。
“靈境”，一直在等待一個破局的契機。
2021年3月，游戲公司Roblox在紐交所上市，首日股價上升54.4%，市值超過400億美元。這是全球首家將元宇宙概念寫進上市招股書的公司，被稱為“元宇宙第一股”。
9月，字節(jié)跳動斥資90億元收購專業(yè)做VR的公司Pico，開始布局元宇宙，這也成就了目前為止中國VR 行業(yè)最大的一筆收購案。
10月，F(xiàn)acebook改名為Meta，全面押寶元宇宙。同時，也將元宇宙的入口——VR也一并推上了風口浪尖。
扎克伯格宣稱，為了在未來10年內讓盡可能多的人用上XR設備(含VR、AR、MR等)，他愿意采取類似于主機行業(yè)的砸錢換市場模式，前期通過補貼，減少或者放棄硬件銷售利潤，然后通過補貼，減少或者放棄銷售利潤，然后通過軟件銷售，以及圍繞這一市場的周邊經濟來彌補，比如游戲、應用銷售、廣告等。
大佬以如此堅定的決心躬身入局，必將給業(yè)界帶來強烈的羊群效應。VR產業(yè)，將隨著元宇宙一起，當風輕借力，一舉入高空。
在接下來的10年，讓我們穿上武裝到牙齒的VR裝備，共同在元宇宙中遨游吧。
