Wi-Fi和4G/5G蜂窩網(wǎng)絡(luò)，是我們上網(wǎng)時最常用的兩種接入方式。

這兩種接入方式，平時在上網(wǎng)時似乎沒感覺到有什么區(qū)別。然而，它們卻是完全不同的設(shè)計哲學(xué)。

蜂窩網(wǎng)絡(luò)以基站為小區(qū)中心，基站承擔(dān)了小區(qū)的中央控制、用戶授權(quán)和調(diào)度。

以5G為例，基站在每個幀中廣播同步信號塊SSB。SSB包含了小區(qū)的PCI(物理小區(qū)標(biāo)識)、基站的同步時間信息、空口信息、接入控制等參數(shù)。

手機(jī)在確認(rèn)同步信號后，通過隨機(jī)接入信道PRACH，發(fā)送接入前導(dǎo)序列Preamble，以此獲取基站授權(quán)接入。不同的用戶，采用不同的ZC正交序列來區(qū)分。

在接入后，無線信道分配好上下行時隙(這里特指TDD網(wǎng)絡(luò))，基站和所有終端都在固定的時間內(nèi)進(jìn)行數(shù)據(jù)發(fā)送或接收。這種設(shè)計理念以基站作為小區(qū)中心，采用中心規(guī)劃的設(shè)計哲學(xué)。

而Wi-Fi網(wǎng)絡(luò)則不同。

Wi-Fi在設(shè)計時，將AP接入點(這里AP的功能等同于5G中的基站)和用戶終端放在同等的位置考慮。基于802.11協(xié)議的AP和終端，采用了載波偵聽多路訪問/碰撞避免(CSMA/CA)的方式，來平等競爭占用無線信道。

AP和終端、終端與終端之間，在接入網(wǎng)絡(luò)時先進(jìn)行無線信道偵聽。在確保信道沒被占用的情況下，接入網(wǎng)絡(luò)。設(shè)備之間并不分層級，而是采用自協(xié)調(diào)競爭接入的模式，訪問網(wǎng)絡(luò)。

從某種意義上，Wi-Fi網(wǎng)絡(luò)是一種去中心化的設(shè)計哲學(xué)。

這兩種設(shè)計哲學(xué)，各有千秋。

蜂窩網(wǎng)絡(luò)考慮的側(cè)重點，是多設(shè)備接入時的容量和效率。而Wi-Fi，由于其使用非授權(quán)頻譜以及成本上考量，設(shè)計時更加側(cè)重于抗干擾、低成本等特性。

兩種方案都能讓信道得到充分的利用。參考Aruba Networks發(fā)布的測試結(jié)果可以看出，LTE和Wi-Fi 6在MAC層面的頻譜使用效率非常接近，單流、256QAM的情況下，都能到5Mbps/Hz以上的頻譜使用效率。

圖 1 LTE與Wi-Fi在頻譜使用效率上的對比

接入過程與漫游

那么，沒有中心控制的Wi-Fi，具體是怎么協(xié)作接入的呢?

首先第一步，是尋找Wi-Fi網(wǎng)絡(luò)。

由于Wi-Fi網(wǎng)絡(luò)中AP沒有廣播功能，終端是不可能預(yù)先知道是否有可用的網(wǎng)絡(luò)資源以及AP參數(shù)的。

這里，終端采用了一種主動探針的方式來進(jìn)行請求。

終端會在Wi-Fi的第一個20MHz頻道上，發(fā)送一系列探針序列，然后等待AP回應(yīng)。

如果20ms后AP沒有回應(yīng)的話，終端將切換到下一個20MHz頻道，重復(fù)上述動作，直到收到AP的回應(yīng)，確認(rèn)AP的工作頻段和接入?yún)?shù)才能接入網(wǎng)絡(luò)。

圖 2 手機(jī)進(jìn)行主動掃探針?biāo)褜ば诺肋^程

寫到這里，你可能會想到，如果室內(nèi)有多個Wi-Fi AP，當(dāng)用戶在移動，終端從一個AP切換到另一個AP時，還要重復(fù)上述的AP搜尋過程嗎?

每個頻道20ms，搜索一圈信道下來，需要較長時間，連接豈不是會中斷?那還怎么確保視頻會議或者微信語音的通信質(zhì)量呢?

現(xiàn)在的辦公室甚至現(xiàn)在很多家庭無線局域網(wǎng)，都會采用多AP mesh組網(wǎng)的方式，來提高網(wǎng)絡(luò)覆蓋性能。

如果每次終端切換AP時，都重新做上述的主動探針?biāo)褜ば诺肋^程，將是會非常低效的。好在802.11工作組考慮到了小區(qū)切換的問題，在802.11k中開發(fā)了“鄰居報告”的協(xié)議。

設(shè)備在接入AP后，該AP會將其附近AP的BSSID和頻道信息發(fā)送給用戶。這樣一來，用戶在需要切換到另一個AP時，就不用再掃描一遍頻道了。

這樣做的好處，一來是極大節(jié)省了切換時間，保證通信不出現(xiàn)中斷。二來是給用戶設(shè)備省電，設(shè)備不再需要發(fā)送一個個探針。第三，就是無線信道也得到了更加有效的利用，AP不需要頻繁占用無線信道來不斷回應(yīng)終端的請求。

圖 3 AP通過802.11k協(xié)議回應(yīng)終端設(shè)備其鄰近AP的信息

自我協(xié)調(diào)，信道競爭接入，避免沖突

接入網(wǎng)絡(luò)后，AP和終端們便開始競爭無線信道的使用。

在Wi-Fi系統(tǒng)中，終端和AP的空口時間統(tǒng)一被分為空閑(Idle)和機(jī)會發(fā)送(TXOP)時段。沒有數(shù)據(jù)時，設(shè)備屬于空閑期，不會發(fā)送任何信息。

當(dāng)設(shè)備收到數(shù)據(jù)發(fā)送請求時，設(shè)備開始進(jìn)入爭奪無線信道的“仲裁”(Arbitration)過程。沒有中央調(diào)度器，所有設(shè)備按照數(shù)據(jù)優(yōu)先級采用“公平競爭”模式來贏得信道仲裁。贏得信道的設(shè)備，將會得到6ms的機(jī)會發(fā)送窗，然后進(jìn)入下一個仲裁期。

圖 4 802.11中的空口時間分配

進(jìn)入仲裁過程的Wi-Fi設(shè)備，首先開啟信道偵聽模式，RF接收機(jī)對無線信道中的802.11信號進(jìn)行監(jiān)測(Signal Detection)。如果偵聽到的信號強(qiáng)度低于其SD閾值(以下圖思科的方案為例，閾值為-82dBm)時，設(shè)備判定目前信道沒有其他Wi-Fi設(shè)備在使用。

由于Wi-Fi使用的頻段屬于免授權(quán)頻段，需要與非802.11設(shè)備共享使用，比如藍(lán)牙，遙控器，微波爐等等。那么，在判斷信道占用情況時，不僅僅需要能對自身802.11協(xié)議的信號進(jìn)行監(jiān)測，還需要對不明通信協(xié)議的功率進(jìn)行檢測。

這里就引出了第二個檢測機(jī)制——能量檢測(Energy Detection)。

ED的作用，是判斷無線信道沒有被其他非Wi-Fi設(shè)備占用，防止發(fā)送的有用Wi-Fi信號被淹沒在噪聲中，通常ED的門限比SD高20dB。

圖 5 思科無線設(shè)備的SD，ED設(shè)定

細(xì)心的用戶可能會發(fā)現(xiàn)，在網(wǎng)絡(luò)環(huán)境不好的情況下，視頻通話時經(jīng)常有能聽到聲音但圖像被卡住的現(xiàn)象。這其實是Wi-Fi的一種發(fā)送優(yōu)化措施，用于保障最基本的服務(wù)。

Wi-Fi將數(shù)據(jù)分為四種不同的優(yōu)先級，從上到下分別為語音(VO)，視頻(VI)，最大努力(BE)和背景(BK)。每一個級別，都會附上不同的AIFS值。AIFS值越低，發(fā)送優(yōu)先級越高。

在AIFS時間結(jié)束之后，設(shè)備便進(jìn)入了競爭窗口(CW)，設(shè)備開始偵聽無線信道，同時開始倒計時準(zhǔn)備發(fā)送。

當(dāng)CW倒計時結(jié)束時，如果設(shè)備發(fā)現(xiàn)信道正在占用，設(shè)備便自動進(jìn)入下一個仲裁期。如果設(shè)備發(fā)現(xiàn)信道處于空閑狀態(tài)，便開始占用信道，發(fā)送數(shù)據(jù)。

下圖這個例子，在第一個仲裁期中，IPad的CW時間最短，競爭信道成功，獲得了發(fā)送權(quán)。在IPad數(shù)據(jù)發(fā)送后，一輪新的仲裁開始，手機(jī)在CW結(jié)束后，發(fā)現(xiàn)信道沒有被占用，獲得了發(fā)送權(quán)。最終，無線AP贏得了第三輪仲裁，獲得發(fā)送權(quán)。

圖 6 多設(shè)備信道競爭過程

讀到這里，你可能會發(fā)現(xiàn)，這個競爭過程在設(shè)備增多的情況下，效率會明顯降低，每個設(shè)備的等待發(fā)送時間將會變長很多。

實際體驗中，你可能也注意到了，在Wi-Fi設(shè)備多的公共環(huán)境，比如商場、學(xué)校中，經(jīng)常需要等待很長時間，才能發(fā)送或接收數(shù)據(jù)。

那么，很有可能是網(wǎng)絡(luò)還沒有升級到最新的Wi-Fi 6。

Wi-Fi 6可以說是Wi-Fi行業(yè)過去十多年中最大的一次革新。具體Wi-Fi 6是通過哪些新特性來解決多設(shè)備下網(wǎng)絡(luò)阻塞的問題呢?我會在下一期的文章中給大家一一道來。

本文作者唐欣博士，目前擔(dān)任Spectrum Lab技術(shù)總監(jiān)。

參考文獻(xiàn)：

[1] Aruba Networks Blog – Understanding 802.11 medium contention.

[2] Cisco White Paper- IEEE 802.11ax: The Sixth Generation of Wi-Fi.

[3] Extreme Networks – The Road to AP discovery