請(qǐng)?jiān)诎朊雰?nèi)回答，下圖分別有幾個(gè)蘋果：

是不是一眼就知道左邊是四個(gè)，至于右邊……好多個(gè)？為什么不能瞬間確定右邊是幾個(gè)？

不只是這個(gè)現(xiàn)象。還有像是“四”大天王、F“4”、“四”小花旦……為什么都是“4”？

Nature最新報(bào)道給出了解釋這種現(xiàn)象的直接依據(jù)——大腦認(rèn)“4”不認(rèn)“5”。

德國(guó)波恩大學(xué)醫(yī)學(xué)中心的研究人員通過(guò)觀測(cè)單個(gè)神經(jīng)元的活動(dòng)，發(fā)現(xiàn)大腦認(rèn)數(shù)量“1-4”和認(rèn)“5-9”所用系統(tǒng)不同，邊界就是“4”。

具體來(lái)說(shuō)，神經(jīng)元處理數(shù)量1-4時(shí)，用的是特定神經(jīng)元；而處理5-9，反應(yīng)不特定，會(huì)受相鄰數(shù)字干擾。

舉個(gè)栗子：偏好3的神經(jīng)元只會(huì)對(duì)3反應(yīng)，而喜歡8的神經(jīng)元會(huì)對(duì)8做出反應(yīng)，但也會(huì)對(duì)7和9做出反應(yīng)。

有學(xué)者認(rèn)為這一發(fā)現(xiàn)對(duì)于理解人類思維本質(zhì)具有重要意義，約翰斯·霍普金斯大學(xué)心理學(xué)家Lisa Feigenson就表示：

從根本上講，這個(gè)問(wèn)題涉及到心智結(jié)構(gòu)：是什么構(gòu)建了人類思維的基礎(chǔ)？

人類大腦認(rèn)“4”不認(rèn)“5”

1871年，同樣是刊登在Nature上的一篇文章，經(jīng)濟(jì)學(xué)&邏輯學(xué)家William Stanley Jevons在調(diào)查了人類的計(jì)數(shù)能力后發(fā)現(xiàn)：

對(duì)某些人來(lái)說(shuō)，數(shù)字“5”完全超出了判別極限。

之后，有的研究人員分析這是由于大腦使用單一的計(jì)數(shù)系統(tǒng)，對(duì)于較大的數(shù)字，系統(tǒng)的精確性較低。

還有人假設(shè)差異源于有兩個(gè)獨(dú)立的神經(jīng)系統(tǒng)來(lái)計(jì)數(shù)，然后使用腦電圖、功能性磁共振成像等技術(shù)進(jìn)一步研究，但得出的結(jié)果不一致，無(wú)法確定哪個(gè)模式是正確的。

直到最近，德國(guó)波恩大學(xué)的研究團(tuán)隊(duì)利用新技術(shù)記錄了人腦單個(gè)神經(jīng)元的活動(dòng)，終于發(fā)現(xiàn)了小數(shù)和大數(shù)在神經(jīng)編碼上的區(qū)別。

具體來(lái)說(shuō)，這些數(shù)據(jù)來(lái)自于17名癲癇患者。為了幫助醫(yī)生找到癲癇發(fā)病源頭，這些患者接受了侵入性的內(nèi)科學(xué)監(jiān)測(cè)（在大腦植入微電極）。

在患者們進(jìn)行監(jiān)測(cè)手術(shù)時(shí)，微電極記錄下了801個(gè)單個(gè)神經(jīng)元的活動(dòng)。這些神經(jīng)元來(lái)自大腦的四個(gè)區(qū)域：杏仁核、海馬體、腹內(nèi)側(cè)顳葉和腹外側(cè)顳葉。

記錄過(guò)程中，患者需要做數(shù)量判斷任務(wù)：

屏幕會(huì)顯現(xiàn)0-9范圍內(nèi)的非符號(hào)化“點(diǎn)陣”圖像，每個(gè)圖像持續(xù)半秒，參與者需要通過(guò)按左右鍵表示點(diǎn)數(shù)為偶數(shù)還是奇數(shù)。

點(diǎn)陣以標(biāo)準(zhǔn)格式和對(duì)照格式呈現(xiàn)，以下是三種點(diǎn)陣排列方式：

△（左）標(biāo)準(zhǔn)布局，點(diǎn)的大小和位置可變；（中間）控制布局，均衡點(diǎn)總面積和密度；（右）點(diǎn)呈現(xiàn)線性排列

在行為測(cè)試中，患者對(duì)小數(shù)量的判斷明顯更準(zhǔn)確，且反應(yīng)時(shí)間更短，呈現(xiàn)出“子化”特征。

（子化，心理學(xué)和認(rèn)知科學(xué)領(lǐng)域的術(shù)語(yǔ)，指的是人類對(duì)小數(shù)量物品的一種快速估計(jì)的能力。）

當(dāng)數(shù)量大于4后，判斷變慢且錯(cuò)誤率增加，反映了“數(shù)量估算”過(guò)程。

研究人員分別對(duì)錯(cuò)誤率和反應(yīng)時(shí)間進(jìn)行計(jì)算，最后確定子化范圍的上限平均為3.7(錯(cuò)誤率)和3.6(反應(yīng)時(shí)間)。

而對(duì)神經(jīng)元響應(yīng)的分析，進(jìn)一步確定了行為結(jié)果的準(zhǔn)確性。

小數(shù)子化系統(tǒng)&大數(shù)估算系統(tǒng)

在單個(gè)神經(jīng)元層面，研究者也觀察到類似的編碼模式。

他們?cè)谒膫€(gè)記錄腦區(qū)都找到了對(duì)非符號(hào)化數(shù)量有選擇性響應(yīng)的神經(jīng)元，這些選擇性神經(jīng)元覆蓋了0-9完整數(shù)量范圍。

不同腦區(qū)選擇性神經(jīng)元的比例在15.1%左右，顯著高于隨機(jī)水平。

分析了神經(jīng)元調(diào)諧曲線特征和相關(guān)性后，研究人員發(fā)現(xiàn)：

對(duì)于小數(shù)量1-4，神經(jīng)元對(duì)首選數(shù)量有高度選擇性，并抑制對(duì)非首選數(shù)量的反應(yīng)，從而提高了識(shí)別效果。

（對(duì)于一個(gè)對(duì)數(shù)量變化敏感的神經(jīng)元來(lái)說(shuō)，它會(huì)對(duì)某一個(gè)特定的數(shù)量產(chǎn)生最大的反應(yīng)，這個(gè)引起最大反應(yīng)的數(shù)量就是這個(gè)神經(jīng)元的“首選數(shù)量”。）

但當(dāng)數(shù)量大于4后，神經(jīng)元的調(diào)諧曲線變寬，選擇性降低，并隨數(shù)量增加而恢復(fù)基線水平，這符合數(shù)量估計(jì)的特征。

而后研究人員進(jìn)一步使用SVM對(duì)選擇性神經(jīng)元進(jìn)行解碼，進(jìn)行狀態(tài)空間分析和聚類分析，并針對(duì)神經(jīng)元群體進(jìn)行統(tǒng)計(jì)檢驗(yàn)，同樣找到數(shù)量判斷存在分類邊界，最顯著的差異在數(shù)量4和5之間。

這一邊界與人類的直覺(jué)判斷非常吻合。

該研究為小數(shù)“子化”系統(tǒng)和大數(shù)“估算”系統(tǒng)并存提供了直接證據(jù)。

“子化”系統(tǒng)可能與注意力和工作記憶有關(guān)，這解釋了我們對(duì)少量信息的敏銳判斷，而大腦對(duì)超過(guò)容量的輸入則需要依靠更緩慢系統(tǒng)化的信息處理。

但研究人員也提到，其中更為復(fù)雜的網(wǎng)絡(luò)機(jī)制有待進(jìn)一步探究，比如其它腦區(qū)是否也存在類似的編碼差異、更復(fù)雜的認(rèn)知任務(wù)是否也能觀察到此現(xiàn)象、抑制環(huán)路的時(shí)間效應(yīng)等。

論文鏈接：https://www.nature.com/articles/d41586-023-03136-w