撰稿 ｜ 伊風(fēng)

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2 月 21日，一份竹間智能內(nèi)部信的截圖流出，信中提到“……自 2023 年起，業(yè)務(wù)需求大幅減少，給公司帶來了嚴(yán)重的現(xiàn)金流壓力和挑戰(zhàn)”，并在信中宣布部分崗位停工停產(chǎn) 6 個月之久。經(jīng)過一系列的傳播發(fā)酵，竹間智能（全面）停工停產(chǎn)的消息甚囂塵上。

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第二天，22日上午，竹間智能通過微信公共號發(fā)布了官方聲明，以對流傳的誤讀進(jìn)行澄清。聲明中強調(diào)目前公司運營正常，強調(diào)涉及停工停產(chǎn)的為“部分虧損業(yè)務(wù)”下的少量崗位，并表示對謠傳保留追究權(quán)力。

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根據(jù)竹間智能官網(wǎng)，該公司所提供的產(chǎn)品分為對話式 AI 平臺、解決方案平臺、知識工程平臺、機器學(xué)習(xí)平臺、自然語言處理平臺共5個大類。每一分類下還有多款細(xì)分的產(chǎn)品，例如對話式 AI 平臺下又包括 VCA 智能客服、多模態(tài)情感數(shù)字人、竹間精靈等多項業(yè)務(wù)。目前并未有消息透露具體面臨停工重組的業(yè)務(wù)線有哪些。

不過可以注意到，聲明中提到了竹間智能目前專注的方向，著意強調(diào)其新技術(shù)、新產(chǎn)品在 AIGC 領(lǐng)域的競爭力，體現(xiàn)了竹間智能“與時俱進(jìn)”的信心。在 ChatGPT 熱潮爆發(fā)之前，竹間智能一直專注在 NLP 、深度學(xué)習(xí)以及多模態(tài)情感識別等技術(shù)上，并在相關(guān)領(lǐng)域的企業(yè)中做到了獨角獸的位置。

值得一提的是，在去年的 D+ 輪融資結(jié)束時，竹間智能就已宣布正式推出運用“類 ChatGPT 技術(shù)”的成熟生成式 AI（AIGC）產(chǎn)品，并即將開啟新一輪融資。

當(dāng)然，生成式AI發(fā)展的節(jié)奏實在太快了，即便在 NLP 領(lǐng)域積累多年的竹間智能，似乎仍在努力在這條全新賽道上追趕。

1、“小冰之父”打造的明星公司

2014年微軟北京、蘇州及東京研發(fā)團(tuán)隊率先在中國市場推出了“微軟小冰”。這位“十八歲的人工智能少女”與眾多互聯(lián)網(wǎng)頭部平臺進(jìn)行合作，引發(fā)了人們對智能助手的廣泛關(guān)注。

作為前微軟（亞洲）互聯(lián)網(wǎng)工程院副院長，簡仁賢曾領(lǐng)導(dǎo)過微軟小冰的技術(shù)開發(fā)。小冰的成功讓他意識到人工智能的無限機遇，并希望能以“情感智能”為核心，打造“像人類那樣理解談話者情感、情緒與意圖的機器人”。

經(jīng)過一年的封閉式開發(fā)，竹間智能啟動了商業(yè)化過程，并逐漸摸索出了以 To B 為主的商業(yè)模式。2018 年，竹間智能入選上海人工智能第一批創(chuàng)新產(chǎn)品名錄，可謂是最早入局 AI 的明星企業(yè)。

在 AI 進(jìn)入大模型時代之后，竹間智能也一直在尋求突破。在 2023 年 7 月份，竹間智能還與中軟國際達(dá)成 AIGC 戰(zhàn)略合作，共創(chuàng)“ 99 萬實驗室”，為企業(yè)打造行業(yè)與場景大模型。不過，早在采訪中，簡仁賢就從竹間智能的業(yè)務(wù)出發(fā)，談到過公司進(jìn)軍大語言模型技術(shù)所面臨的重重挑戰(zhàn)，包括算力訓(xùn)練與推理的成本高、數(shù)據(jù)需求高、訓(xùn)練要求門檻高，人才密度要求高，解決不了企業(yè)問題等。

這可能是理解竹間智能當(dāng)前“停工”困境的一些線索。

2、大模型裹挾下，先發(fā)優(yōu)勢還有嗎

竹間智能所面臨的問題并非個例。當(dāng)大模型為代表的生成式AI技術(shù)真正獲得全民關(guān)注的時代到來，上一波聚焦在細(xì)分應(yīng)用領(lǐng)域的 AI 公司們多少面臨著新一輪AI革命的沖擊，這種現(xiàn)象并不少見。

2015 年前后，一批以自然語言處理、語音識別技術(shù)為核心的創(chuàng)業(yè)公司涌現(xiàn)出來。許多以智能問答、個人語音助手為主要服務(wù)的公司，還未展露投教，便在融資一輪后匆匆地失去了消息。

即使是在當(dāng)年就已經(jīng)融資到 D 輪的小 i 機器人，在 2020 年度的營收一度下滑至 0.9 億元，面臨嚴(yán)重的增長瓶頸，在艱難轉(zhuǎn)型后終于在去年赴美完成 IPO 。成立于 2012 年的智能語音人工智能企業(yè)云知聲，也在 2020 年后出現(xiàn)了連續(xù)三年的凈虧損，其推出的山海大模型也被詬病研發(fā)投入遠(yuǎn)低于行業(yè)平均水平。15 年融資到 B 輪的思必馳，甚至于 2007 便關(guān)注到了對話式人工智能，目前卻被科大訊飛等很多后來者反超。

為什么明明有著較深的NLP技術(shù)積累，卻并未使得這些企業(yè)獲得先發(fā)優(yōu)勢？

一方面，這些企業(yè)的業(yè)務(wù)多以面向 B 端的智能客服服務(wù)為主，產(chǎn)品的盈利非常依賴頭部客戶，自身造血能力不穩(wěn)定；另一方面，在探索新技術(shù)時，先來者可能很難及時調(diào)整技術(shù)路線，拋卻傳統(tǒng)的 NLP 技術(shù)，并可能在技術(shù)創(chuàng)新中受到更多所服務(wù)的客戶和場景的限制，難以大展拳腳。

3、破立兩難，老牌AI的歷史包袱

不止是 NLP 企業(yè)，以 CV 計算機視覺技術(shù)為主導(dǎo)的“ AI 四小龍”，也經(jīng)歷了連年虧損。根據(jù)商湯科技 2023 年中期財報，營收增速終于扭負(fù)為正后，凈虧損額仍然達(dá)到 31.43 億，大量研發(fā)投入后的技術(shù)變現(xiàn)依然遙遠(yuǎn)。而尚未完成 IPO 的曠視科技和依圖科技可能面臨著更為艱難的財務(wù)狀況。

為了跟上時代的步伐，大模型成為不得不去投入的事情。但入局就意味著需要燃燒更多經(jīng)費，需要投入大量的人力和算力資源去賭一個不確定的未來。雖然 AIGC 領(lǐng)域的頭部玩家也遠(yuǎn)未到達(dá)盈利階段，連 Altman 本尊也要在 X 上表示希望融資驚人的 8 萬億投入到 AI 芯片的開發(fā)當(dāng)中。但是，老牌 AI 企業(yè)面臨的問題似乎更加嚴(yán)峻，如果不能甩開歷史的包袱完全擁抱新技術(shù)，也許在大模型時代水土不服的尷尬會一直如影隨行。

“下一個時代的巨頭往往不是上一個時代的領(lǐng)導(dǎo)者?！痹诩夹g(shù)領(lǐng)域，這不僅是一種對規(guī)律的推斷，也像一種詛咒。

參考鏈接：

1.https://www.tmtpost.com/6427979.html?rss=qcloud

2.https://baijiahao.baidu.com/s?id=1612553014293724310&wfr=spider&for=pc

3.https://mp.weixin.qq.com/s/hxuD6ZWakM17w3GezjHN0A