Flash Builder能否為Adobe贏得RIA之戰(zhàn)
Adobe公司應該通過一個營銷計劃來游說開發(fā)者，并提供旨在滿足核心開發(fā)者興趣的產(chǎn)品，當然這個營銷計劃有別于它所熟悉的設計者營銷計劃。目標是利用有影響力的開發(fā)者社區(qū)來推動其產(chǎn)品的銷售。對Adobe和它的合作伙伴、客戶來說，RIA主導的可持續(xù)性、可獲利業(yè)務已經(jīng)處于一個關鍵時刻。我認為，如果Adobe不能有效的與開發(fā)者交流，不能發(fā)現(xiàn)開發(fā)者市場的戰(zhàn)略價值，將導致它失去RIA之戰(zhàn)，并殃及其它的Adobe產(chǎn)品。
兩周前我參加了Adobe在舊金山舉行的FlexCamp大會，并與Adobe公司RIA產(chǎn)品相關的許多員工進行了交流，他們中包括工程師、管理人員、產(chǎn)品經(jīng)理、主管和2個副總裁。下面重述一下我與Adobe公司工作人員的交談內容。
首先應該承認，Adobe Flash平臺目前所取得的成績已經(jīng)非常優(yōu)異：支持Web的應用軟件被廣泛使用并且易用性強。不幸的是，由于薄弱的系列開發(fā)工具，開發(fā)基于Flash的應用程序所花費的成本和時間遠遠高于理想情況。微軟卓越的系列工具為Silverlight提供了一個重要的優(yōu)勢。相同技能前提下，使用Silverlight的開發(fā)人員可以比Flex開發(fā)人員具有高達數(shù)倍的開發(fā)效率?？蛻粢查_始意識到，開發(fā)類似的項目，使用Adobe Flash平臺要比使用其它優(yōu)秀RIA技術花費明顯更長的時間和更多的成本。
我是一個獨立軟件開發(fā)者，我的計時工資相對較高。我認為我的高工資與我為客戶創(chuàng)造價值的是相匹配的。除了收集需求和客戶反饋，我還把大量的時間用來編寫、編譯和測試Flex和Java代碼。為了保持競爭力，我必須不斷投入大量時間來研究軟件工具和更強大的計算平臺，同時還要選用恰到好處的方法和技術。我喜歡在Linux上開發(fā)，然后部署客戶端到Windows、Mac和Linux等系統(tǒng)上，而服務器端則部署在Linux服務器上。
Eclipse是一個非常棒的多用途IDE，包括服務器端的Java開發(fā)。不幸的是，不管是Flex Builder，還是更名后的Flash Builder，無論是作為一個獨立程序包安裝，還是作為Eclipse的插件使用，都未能顯示出類似的成熟性。如果你認為“Flex Builder 3” 或“Flash Builder 4”這樣的名稱代表一個更成熟的產(chǎn)品，實際上你被誤導了。假如現(xiàn)在有一個適度復雜性的Java項目，對比一下具有類似或略低復雜性的Flex項目，你會很快意識到Flex/Flash Builder的編譯時間明顯要長的多，而且Java程序員平常依賴的許多功能在Flash Builder中都沒有實現(xiàn)，或者實現(xiàn)的很差，或存在重大問題。
Flex Builder 3發(fā)布于2007年夏天，當時Eclipse的版本是3.3。自此之后也發(fā)布了許多細小版本，但是沒有任何新的重大功能。去年8月Linux版Flex Builder alpha版發(fā)布，但是下一個版本的發(fā)布日期一直未宣布。Flash Builder 4只有針對Windows和Mac系統(tǒng)的32位版本。Windows版的Flash Builder 4目前只有beta版，正式版預計在今年第四季度發(fā)布。如果一個產(chǎn)品的周期超過兩年，就意味著該產(chǎn)品相比那些與其交互的軟件已經(jīng)過時了。
Flex編譯器的速度非常慢已經(jīng)不是什么秘密。這個弱點影響了開發(fā)者在編寫和調試代碼時需要反復進行的編輯/編譯/調試過程。對于一個大型程序來說，進行一次修改、編譯和部署軟件，然后運行該程序到需要調試的狀態(tài)，可能需要花費5分鐘時間。開發(fā)者每天可能要無數(shù)次重復這一過程。當使用Eclipse進行Java開發(fā)時，一個叫做熱代碼替換(Hot Code Replace)的功能允許Java程序在一個斷點處暫停，在重新從棧幀（stack frame）開始執(zhí)行程序前，可以對其進行細微修改。熱代碼替換省去了編輯/編譯/調試的循環(huán)過程，因此大大提高了開發(fā)效率。增加熱代碼替換功能到Flex/Flash Builder中，可能是有效提升開發(fā)效率的單一功能。當然，一個提速數(shù)倍的編譯器同樣也可以帶來開發(fā)效率的提高。Flash Builder 4中的編譯器明顯比以前版本快了很多，但是還不能與今天任何一個Java編譯器或任何微軟編譯器的速度相提并論。
Flex和其它RIA技術之間的一個關鍵區(qū)別是其跨平臺支持。與Java的“一次編寫，隨處運行”類似，Adobe將Flex的Flash運行環(huán)境作為RIA平臺選擇，以解決那些需要盡可能滿足更多用戶的需求。但是這種說法禁不住仔細推敲。舉例來說，Linux下64位版本的Flash播放器還處于測試階段，僅僅的一次更新是在今年2月10日。Linux開發(fā)者骨干非常多，其中包含許多有經(jīng)驗的Java開發(fā)者。他們在開發(fā)者社區(qū)的地位比較高、影響比較大。Adobe缺乏可靠的Linux支持，已經(jīng)成為這些關鍵技術精英不接受這個技術的重要原因之一。Flex和Flash不能簡單高效的運行在他們的主要開發(fā)環(huán)境中。
Adobe最初借助于OEM銷售的力量，最近幾年以來才通過Dreamweaver和Illustrator等產(chǎn)品面向圖形設計者。PDF銷售業(yè)務仍然保持良好，主要針對企業(yè)用戶。在Macromedia與Adobe合并之前，它們的產(chǎn)品線與Adobe的產(chǎn)品線在很多方面類似，某些產(chǎn)品甚至是直接競爭。 但是從歷史角度來看，無論是Macromedia還是Adobe都未能以一個有效的方式獲得開發(fā)者市場。直到最近，Adobe才做出了明智的決策。#p#
設計者和開發(fā)者有很大不同。在技能培訓、世界觀、興趣和購買模式方面兩者都不相同。設計者往往更感性，通常是半技術性人員，喜歡定期購買和升級軟件產(chǎn)品。而開發(fā)者則更理性，是純技術性人員；賣給他們工具非常困難。和多數(shù)工程師一樣，開發(fā)者通常更喜歡自己創(chuàng)建工具，或者使用免費提供的工具。開發(fā)者之所以更能接受開源，是因為開源可以讓他們控制自己使用的工具。設計者和企業(yè)用戶對開源一般持另外觀點。
開發(fā)軟件工具一般需要大量的投入，但是卻不太可能產(chǎn)生直接的投資回報。今天市場上多數(shù)成功的軟件工具一般支持其它業(yè)務種類。
◆微軟在自己的軟件工具中進行了大量投資，并且很好的將它們的工具與其它產(chǎn)品集成在一起。如果一個人需要為微軟平臺開發(fā)軟件，微軟的軟件工具通常是首選。與Windows和Office相比，微軟的軟件工具并沒有給微軟帶來更多凈收入，但是它們通過系統(tǒng)集成商和獨立軟件廠商推動了其他盈利性產(chǎn)品的銷售，例如其操作系統(tǒng)。
◆Eclipse也是一個投入大量時間和金錢的產(chǎn)品，最初由IBM推出。自從Eclipse誕生以來，就被投入了數(shù)百萬美元的開發(fā)資金。Eclipse和大部分Eclipse插件都是免費的。結果Eclipse成為開發(fā)者熱情用戶的一個強大、穩(wěn)定和現(xiàn)代開發(fā)平臺。IBM的營銷戰(zhàn)略與微軟略有不同，但是IBM通過Eclipse給開發(fā)者社區(qū)帶來重大影響，已經(jīng)通過建立在Eclipse上的產(chǎn)品和服務獲得收益。
◆其它曾經(jīng)偉大的軟件工具公司，諸如Borland和賽門鐵克，或者倒閉或者終止了它們的軟件工具產(chǎn)品線，因為它們沒有通過這些開發(fā)者工具來推動盈利性更強產(chǎn)品的銷售。
Flash和Flex很明顯是Adobe產(chǎn)品戰(zhàn)略中的重要組成部分，但是Flex/Flash Builder的收益不能僅僅在于銷售它們所帶來的收入。類似的情況，Linux市場雖然相比Windows市場還非常小，但服務開發(fā)者是其戰(zhàn)略方向，同樣也給大型Windows和Mac市場的非開發(fā)者帶來了重大影響。Flash平臺可以成為推動諸如LiveCycle ES、LCDS和像企業(yè)門戶等尚未開發(fā)產(chǎn)品銷售的工具。這些企業(yè)解決方案將需要核心開發(fā)者，而他們期待更好的Linux支持。
綜上所述，有競爭力的RIA技術對開發(fā)者和他們的客戶非常具有吸引力。Silverlight 3正在逐漸贏得市場，這一點不令人奇怪：
◆Silverlight和Flex一樣也可以說是支持跨平臺的；JavaFX更是如此，因為它運行在Java虛擬機上；Ajax則提供最好的跨平臺支持；
◆Silverlight具有更完善的系列工具，因此基于Silverlight產(chǎn)品的開發(fā)成本和上市時間更少。
◆熟練的微軟開發(fā)者可以更輕松的學會使用Silverlight。盡管JavaFX Script完全不同于Java，但它運行在Java虛擬機上，并且可以無縫集成現(xiàn)有Java程序。
◆由于Flash和Flex依賴Windows作為其主要開發(fā)平臺，微軟對Flash平臺和它上面的開發(fā)者具有重大影響。通過我在Borland擔任產(chǎn)品銷售經(jīng)理的體驗，我已經(jīng)認識到Borland是多么容易受到微軟的傷害。Adobe當前的RIA戰(zhàn)略同樣如此。為Flash和Flex提供多樣化平臺支持，給Linux與Windows、Mac相同的重視，通過一種不以下季度利潤作為衡量標準的方式來改變游戲。
◆GWT和其它基于Ajax的產(chǎn)品具有來自開源和專有工具的強大支持，HTML 5正逐漸變?yōu)閷Ｓ蠷IA平臺的一個強大競爭者。
Adobe要想贏得RIA之戰(zhàn)，我提出如下建議：
1、為Flash Builder提供更多的技術和宣傳資源。
2、推出一個開發(fā)商計劃。一個開發(fā)商授權架構可以帶來更大的市場。開發(fā)商制作工具、模板和組件，然后終端用戶來購買它們。微軟和Autodesk通過圍繞各自產(chǎn)品孕育一個開發(fā)商系統(tǒng)取得了巨大成功。
3、開源Flash Builder，然后與合作伙伴建立聯(lián)盟，這樣可以有效的實現(xiàn)協(xié)同開發(fā)。
4、外包某些Flash Builder開發(fā)工作給專注于Eclipse開發(fā)的公司，例如Xored。
目前正處于RIA戰(zhàn)役的轉折點。在如何有效利用開發(fā)者方面，Autodesk和微軟提供了強大的歷史案例，但是它們的故事發(fā)生在開源運動之前。擁抱開源社區(qū)的力量，可以讓Adobe擁有贏得RIA戰(zhàn)爭的動力，并實現(xiàn)股東們需要的穩(wěn)定增長。
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