隨著IPv4地址空間耗盡的迫近，人們加緊了對下一代互聯(lián)網(wǎng)協(xié)議--即IPv6的研究，IPv6協(xié)議已經(jīng)在越來越廣泛的范圍內(nèi)得到實(shí)踐。由于IPv6和IPv4在協(xié)議頭格式上不兼容，IETF成立了專門的工作組--ngtrans研究從現(xiàn)有的IPv4網(wǎng)絡(luò)向IPv6網(wǎng)絡(luò)的過渡策略和必要的技術(shù)。作為向下一代互聯(lián)網(wǎng)絡(luò)協(xié)議過渡的重要步驟，國際的IPv6試驗網(wǎng)--6bone在1996年成立了。現(xiàn)在，6bone已經(jīng)擴(kuò)展到全球50多個國家和地區(qū)，成為IPv6研究者、開發(fā)者和實(shí)踐者的主要平臺。

IPv6的出現(xiàn)引起了世界重要研究機(jī)構(gòu)和公司的重視。目前IETF正在制定大量的IPv6相關(guān)標(biāo)準(zhǔn)，包括地址結(jié)構(gòu)、域名解析、安全、自動配置、鄰居發(fā)現(xiàn)、路由協(xié)議等方面，同時為了對IPv6協(xié)議特性進(jìn)行研究并積累IPv6組網(wǎng)經(jīng)驗，IETF于1996年建立了全球范圍的試驗床(Testbed)，稱作6Bone。6Bone是一個虛擬的網(wǎng)絡(luò)，以隧道(tunnel)的方式通過 基于IPv4的互聯(lián)網(wǎng)實(shí)現(xiàn)互聯(lián)。1998年底，面向?qū)嵱玫娜蛐訧Pv6研究和教育網(wǎng)(6REN)開始啟動，建立了物理的以ATM為中心的IPv6洲際網(wǎng)絡(luò)。

1998年6月我國國家教育科研網(wǎng)CERNET也加入了6Bone，并于同年12月成為其骨干成員。CERNET建立了IPv6試驗床并在IPv6領(lǐng)域在中國開展了許多開拓性的研究。從1999年底， CERNET與Nokia合作，啟動了Internet6計劃，準(zhǔn)備首先在中國的若干高校搭建IPv6網(wǎng)絡(luò)，形成一個大規(guī)模的IPv6研究和試驗網(wǎng)絡(luò)。

目前 FreeBSD、Solaris、Linux、Unix上都已經(jīng)有了IPv6協(xié)議棧的實(shí)現(xiàn)，同時許多大廠商宣稱，即將在產(chǎn)品中支持IPv6，如Cisco、Nortel Networks、Sun、Microsoft等。以Cisco為例，其路由器操作系統(tǒng)IOS從版本12.1已開始支持IPv6，并且IOS的后續(xù)版本將加以改進(jìn)，提高IPv6的性能，而且 硬件平臺也將采用支持該協(xié)議的配置。Microsoft也已經(jīng)提供了Windows NT和Windows 2000平臺的IPv6協(xié)議棧，并且即將在其流行的瀏覽器Internet Explorer中加入IPv6的支持。

由于支持 移動節(jié)點(diǎn)以及自動配置特性， IPv6成為實(shí)現(xiàn)移動通信和互聯(lián)網(wǎng)融合的一個機(jī)遇。目前，制訂下一代移動通信系統(tǒng)“IMT-2000”標(biāo)準(zhǔn)的3GPP已經(jīng)在5月份決定在下一代移動技術(shù)的基本協(xié)議中采用IPv6。與此同時，Nokia等公司還宣布，將在其2.5G和3G網(wǎng)絡(luò)中全面采用IPv6，并已成功進(jìn)行了相關(guān)試驗。而且，為了推廣IPv6在世界的普及，由Cisco、 Nortel、Microsoft、Lucent、Nokia、3Com等公司聯(lián)合發(fā)起成立了IPv6論壇，并從1999年開始，每年舉行2～3屆IPv6全球峰會。到目前為止，IPv6論壇分別在法國、美國、西班牙、日本、加拿大召開了IPv6全球峰會，并與UMTS論壇、3GPP以及歐洲通信標(biāo)準(zhǔn)委員會建立了合作關(guān)系，這對IPv6的普及起了巨大的推動作用。

當(dāng)然，IPv6的最終實(shí)現(xiàn)還需要很長時間。據(jù)國際著名ISP和權(quán)威人士估計，2003年IPv6網(wǎng)絡(luò)將進(jìn)入大規(guī)模實(shí)施階段，之后IPv4和IPv6將保持長時間共存，并最終過渡到IPv6。如何實(shí)現(xiàn)IPv4向IPv6的平穩(wěn)過渡是IPv6首先必須解決的問題，同時也是成功的關(guān)鍵。而且，在技術(shù)層面上，IPv6目前只完成了初步的標(biāo)準(zhǔn)化工作，其中很多新特性在IETF仍處于研究、制訂標(biāo)準(zhǔn)草案階段，比如DNS發(fā)現(xiàn)、流標(biāo)識的語義、IPv6在3GPP中的應(yīng)用、API、域間組播路由、以及地址分配等。IPv6在標(biāo)準(zhǔn)化方面的進(jìn)展對實(shí)現(xiàn)大規(guī)模的商業(yè)化應(yīng)用非常重要。