兩個(gè)大兒子離家去上大學(xué)后，明尼蘇達(dá)州的史蒂夫和羅莉·多肯多夫(Lori Dockendorf)夫婦倆需要想辦法把他們留下的勞動力空缺補(bǔ)上，以維持這個(gè)擁有100頭奶牛的農(nóng)場的運(yùn)營。

傳統(tǒng)的解決方案是雇一些人手。但多肯多夫家選擇了機(jī)器人：用機(jī)器人喂牛，用機(jī)器人打掃牛欄，甚至用機(jī)器人擠奶。奶農(nóng)通常一天要擠兩次奶，每次要用三個(gè)小時(shí)。“如今呢，”羅莉說，“我們早上起來，機(jī)器人已經(jīng)把奶全都擠好了。”

農(nóng)場生活給人感覺好像挺簡單的，但經(jīng)營一個(gè)奶牛農(nóng)場的復(fù)雜程度會嚇你一跳。和其他的生產(chǎn)行業(yè)不同，這里的生產(chǎn)機(jī)器是牛——牛需要喂、需要睡覺，它們的體重會有起落。一個(gè)奶農(nóng)需要面對的變數(shù)之多超出你我想象。

幸好，科技在農(nóng)場經(jīng)營領(lǐng)域有了長足的發(fā)展，可以應(yīng)用到日常事物的管理，對牛群每天產(chǎn)生的大量數(shù)據(jù)進(jìn)行收集和分析。10月初，在威斯康星州麥迪遜舉行的世界牛奶博覽會(全美奶業(yè)規(guī)模最大的交易會)上，展示了關(guān)于這方面的最新技術(shù)。

Dairy Quality技術(shù)總監(jiān)史蒂夫·曼甘(Steve Mangan)原本設(shè)想的方案比現(xiàn)在Dairy Quality技術(shù)總監(jiān)史蒂夫·曼甘(Steve Mangan)原本設(shè)想的方案比現(xiàn)在這個(gè)更大，價(jià)格更貴。

他想到可以讓奶農(nóng)不用送樣本到實(shí)驗(yàn)室的方法，在牛欄裝配一個(gè)體積更大的固定設(shè)備，再通過網(wǎng)絡(luò)連接到中央處理中心。在和應(yīng)用開發(fā)公司Mpengo的聯(lián)合創(chuàng)始人兼總裁蓋瑞·喬納斯(Gary Jonas)取得聯(lián)系后，曼甘意識到，他的需求大多數(shù)可以通過智能手機(jī)做到。

“我們需要一個(gè)攝像頭，智能手機(jī)有，”曼甘說，“我們需要軟件，可以通過手機(jī)應(yīng)用實(shí)現(xiàn);我們需要輸出數(shù)據(jù)，智能手機(jī)就是用來干這個(gè)的。”

博覽會上最受矚目的是荷蘭牛奶設(shè)備生產(chǎn)商Lely的展位，他們的主打產(chǎn)品是Astronaut A4擠奶機(jī)，是多肯多夫夫婦的奶場使用的那種系統(tǒng)的升級版。

在牛欄放一個(gè)擠奶機(jī)的主要好處是你不需要親自到場擠奶，不過，前提是你能拿得出大約20萬美元買一臺。

A4有一個(gè)帶門的小區(qū)域，一端是飼料槽，機(jī)器可以在擠奶間隙將飼料補(bǔ)充到槽里。

奶牛知道這個(gè)區(qū)域里有谷子可吃，會自己走進(jìn)來。就在它大快朵頤的時(shí)候，一個(gè)不銹鋼和碳纖維制成的機(jī)械臂會伸到它身下，把擠奶裝置自動吸附到它的四個(gè)乳頭上(A4使用激光對奶牛身體下面進(jìn)行掃描，確認(rèn)乳頭的位置)。

擠奶結(jié)束后，飼料槽會移開，門也打開了，奶牛重新回到牛群中。

然后A4會自行清理和重置，等待下一頭牛到來。

有了這個(gè)，天蒙蒙亮就得起床擠奶的奶農(nóng)就不需要每天舉行這么一套辛苦的儀式了，然而，除此之外，收集每頭牛的數(shù)據(jù)也是同樣重要的事。

A4會使用無線電或紅外線來掃描牛的項(xiàng)圈，辨識牛的身份。接下來，系統(tǒng)會在擠奶時(shí)對幾項(xiàng)數(shù)據(jù)進(jìn)行跟蹤：牛的重量和產(chǎn)奶量，以及擠奶所需的時(shí)間、需要喂多少飼料，甚至牛反芻需要多長時(shí)間。

機(jī)器還會從牛產(chǎn)的奶中收集數(shù)據(jù)。每一個(gè)乳頭里擠出的奶都需要查驗(yàn)顏色、脂肪和蛋白質(zhì)含量、溫度、傳導(dǎo)率(用于判斷是否存在感染的指標(biāo))，以及體細(xì)胞讀數(shù)。每頭牛身上收集到的數(shù)據(jù)匯總后得出一份報(bào)告;一旦A4檢測到問題，奶農(nóng)的手機(jī)上會得到通知。

還有呢，到明年初，奶農(nóng)就可以收到他的牛發(fā)來的短信了。在距離麥迪遜7000多公里開外的瑞士伯爾尼附近，研究人員正在測試可以裝在牛身上的傳感器，用來判斷牛是否發(fā)情。利用一塊蜂窩網(wǎng)絡(luò)芯片和算法，牛可以發(fā)短信給自己的主人，告訴他什么時(shí)候該在牛欄里辟出一個(gè)安靜的角落，配上昏暗的燈光，最好還能來點(diǎn)音樂。

總之 傳統(tǒng)農(nóng)業(yè)正在接受移動互聯(lián)、智能技術(shù)和大數(shù)據(jù)浪潮的洗禮。對傳統(tǒng)農(nóng)業(yè)生產(chǎn)者，這將產(chǎn)生不小的沖擊，但也會帶來巨大的機(jī)遇。