網(wǎng)絡(luò)行業(yè)已經(jīng)有十年沒有得到用于技術(shù)創(chuàng)新的風(fēng)險(xiǎn)投資了，但軟件定義網(wǎng)絡(luò)(SDN)現(xiàn)在改變了這一局面。風(fēng)險(xiǎn)投資公司Index Ventures的合伙人Mike Volpi表示，風(fēng)險(xiǎn)投資家愿意考慮SDN是因?yàn)榭蛻粜枰粋€(gè)新的網(wǎng)絡(luò)策略來處理服務(wù)器虛擬化和復(fù)雜的云環(huán)境。Index是第一家投資于Big Switch的公司之一，Big Switch現(xiàn)在被認(rèn)為是SDN先鋒，同時(shí)也是收購(gòu)目標(biāo)，尤其是在其主要競(jìng)爭(zhēng)對(duì)手Nicira去年夏天被Vmware收購(gòu)后。

雖然Vmware對(duì)Nicira的收購(gòu)表明SDN應(yīng)該被認(rèn)真對(duì)待，但對(duì)于風(fēng)險(xiǎn)投資家和用戶而言，SDN投資仍然存在風(fēng)險(xiǎn)。原因之一在于，如果網(wǎng)絡(luò)硬件供應(yīng)商(例如思科)推出支持硬件，SDN將更迅速發(fā)展，但這不會(huì)那么快發(fā)生。

曾聘請(qǐng)Big Switch聯(lián)合創(chuàng)始人Kyle Forster到思科工作的前思科副總裁Volpi解釋了為什么Index愿意投資于SDN。

為什么風(fēng)險(xiǎn)投資家現(xiàn)在投資于SDN?

Mike Volpi：大約兩年前，我們之所以決定投資SDN是因?yàn)槲覀冋J(rèn)為當(dāng)前的網(wǎng)絡(luò)已經(jīng)不能完全滿足客戶的要求，而SDN提供了各種獨(dú)特的方式來解決這些客戶要求。也許最重要的因素是SDN提供更好的網(wǎng)絡(luò)可編程性，特別是在數(shù)據(jù)中心領(lǐng)域。同時(shí)，SDN在網(wǎng)絡(luò)世界的幾乎每一個(gè)領(lǐng)域都具有潛力。

在SDN中，控制器基本上是作為一個(gè)平臺(tái)層，它允許網(wǎng)絡(luò)應(yīng)用跨多種不同的交換機(jī)和網(wǎng)絡(luò)環(huán)境進(jìn)行操作。SDN還可以讓傳統(tǒng)硬件交換機(jī)世界和虛擬交換機(jī)世界更緊密地結(jié)合，這是一個(gè)真正的軟件任務(wù)。

思科擁有如此大的硬件安裝基礎(chǔ)，你認(rèn)為SDN能夠取代現(xiàn)有的硬件，或者它將進(jìn)入現(xiàn)有基礎(chǔ)設(shè)施嗎?

Volpi：它絕對(duì)不會(huì)取代硬件，我們?nèi)匀恍枰@些交換機(jī)，SDN只是作為這些交換機(jī)上面的一個(gè)層。但是目前，應(yīng)用作為廣泛的軟件位于這些交換機(jī)內(nèi)豐，SDN允許網(wǎng)絡(luò)運(yùn)營(yíng)商抽象出軟件和應(yīng)用到SDN層，這將簡(jiǎn)化這個(gè)非常分裂的網(wǎng)絡(luò)架構(gòu)。

但是，要讓SDN層運(yùn)作的話，傳統(tǒng)供應(yīng)商(例如思科)將需要支持OpenFlow或者其他一些常見的開放標(biāo)準(zhǔn)?投資界是否會(huì)擔(dān)心傳統(tǒng)供應(yīng)商不愿意標(biāo)準(zhǔn)化而抑制網(wǎng)絡(luò)創(chuàng)新嗎?

Volpi：不完全是這樣。最唾手可得的是虛擬交換機(jī)市場(chǎng)，這并不是思科主導(dǎo)的市場(chǎng)。此外，還有很多其他網(wǎng)絡(luò)供應(yīng)商支持OpenFlow。惠普一直看好 OpenFlow，Juniper也表現(xiàn)出濃厚的興趣，其他公司(包括Extreme Networks和戴爾)也表現(xiàn)出興趣。在剛開始，思科曾表示這不可能會(huì)發(fā)生，但現(xiàn)在他們卻說，‘我們已經(jīng)做到這一點(diǎn)，并已經(jīng)做了一段時(shí)間。’我認(rèn)為思科可能會(huì)是一個(gè)比較勉強(qiáng)的參與者，但到未來某個(gè)時(shí)候，他們也將支持這些標(biāo)準(zhǔn)。

你認(rèn)為OpenFlow必定是SDN背后的協(xié)議嗎?

Volpi：對(duì)于SDN具體使用什么協(xié)議，我認(rèn)為這沒有定數(shù)。OpenFlow的好處在于它是開源的，所以這為大家創(chuàng)造了一個(gè)公平的競(jìng)爭(zhēng)環(huán)境。該協(xié)議本身有一個(gè)有趣的規(guī)范，但它不是火箭科學(xué)。因?yàn)镾DN的概念大于OpenFlow，最終，如果出現(xiàn)更新版本或者別的版本的OpenFlow，那問題也不大。關(guān)鍵的概念在于從交換機(jī)或路由器抽象出軟件，并將其放入服務(wù)器環(huán)境。

Vmware對(duì)Nicira的收購(gòu)對(duì)其余SDN市場(chǎng)意味著什么?這對(duì)擁有類似技術(shù)的Big Switch意味著什么?

Volpi：重點(diǎn)在于， Nicira的價(jià)值突出了SDN的真實(shí)度和可靠度。我認(rèn)為這次收購(gòu)?fù)苿?dòng)了市場(chǎng)走向SDN。很顯然，投身于SDN讓VMware領(lǐng)先一步，但其他供應(yīng)商也將同樣熱衷于支持SDN，所以我認(rèn)為整體向前邁進(jìn)了一步。Big Switch和Nicira有著類似的技術(shù)和重疊的部分，但我認(rèn)為他們存在明顯的差異性，讓我們對(duì)投資Big Switch有足夠的信心。

SDN廠商Big Switch與Nicira或者新初創(chuàng)公司(例如Plexxi或者M(jìn)idokura)的區(qū)別在哪里?

Volpi：從最開始，Big Switch就非常注重能夠同時(shí)服務(wù)于硬件交換機(jī)和虛擬交換機(jī)市場(chǎng)。我們認(rèn)為，對(duì)于很多客戶而言，能夠橋接這兩個(gè)世界是非常重要的，這也是架構(gòu)和控制器中的關(guān)鍵點(diǎn)。我們還是用真正的開源，這是非常成功的。并且，其產(chǎn)品是基于Java，這給我們帶來很大的靈活性，而Nicira則采用了不同的做法。

我們還采取了以合作伙伴關(guān)系為導(dǎo)向的戰(zhàn)略，我們?nèi)谌氲剿麄兊纳鷳B(tài)系統(tǒng)中。與其他供應(yīng)商相比，我們的技術(shù)源自斯坦福大學(xué)原始OpenFlow技術(shù)，并且，我們已經(jīng)花了兩年時(shí)間來開發(fā)產(chǎn)品以及與客戶合作，這為我們提供了一個(gè)獨(dú)特的市場(chǎng)地位。我們具有專業(yè)技術(shù)知識(shí)，并且我們了解客戶。

將SDN市場(chǎng)作為一個(gè)整體來看，應(yīng)用(例如防火墻管理)會(huì)推動(dòng)很多活動(dòng)嗎?而不是整個(gè)網(wǎng)絡(luò)虛擬化架構(gòu)?

Volpi：從大的藍(lán)圖來看，SDN將以多種不同的方式成為網(wǎng)絡(luò)多個(gè)不同部分的一部分。Big Switch主要瞄準(zhǔn)企業(yè)客戶，而很多服務(wù)供應(yīng)商對(duì)通道和流量工程技術(shù)很感興趣。從負(fù)載均衡到防火墻有很多應(yīng)用被認(rèn)為企業(yè)或者數(shù)據(jù)中心應(yīng)用。應(yīng)用是SDN 市場(chǎng)轉(zhuǎn)型的關(guān)鍵，它不僅是一項(xiàng)技術(shù)，更改變了行業(yè)。

在這個(gè)行業(yè)，硬件都是垂直整合，每個(gè)供應(yīng)商都是沿著堆棧上下工作。SDN應(yīng)用真正打開了這個(gè)世界。你不再需要去到堆棧內(nèi)進(jìn)行防火墻或者流量工程。其次，你可以將你的網(wǎng)絡(luò)視為單個(gè)系統(tǒng)，而不需要將服務(wù)部署在網(wǎng)絡(luò)的堆棧中。你的防火墻不再需要放置在這個(gè)小地方。防火墻將變成一個(gè)抽象的過程，你可以從政策的角度進(jìn)行管理，然后在合適的地方部署。

生態(tài)系統(tǒng)對(duì)應(yīng)用開發(fā)人員的開放性，以及你可以在網(wǎng)絡(luò)中支配服務(wù)的普遍性讓它非常強(qiáng)大。這是SDN真正的愿景。

是否會(huì)存在這樣的擔(dān)心，即有很多圍繞端點(diǎn)產(chǎn)品的活動(dòng)，而沒有太多圍繞整體架構(gòu)變化的活動(dòng)?

Volpi：供應(yīng)商抓住不同的早期市場(chǎng)，這是很典型的。我認(rèn)為隨著市場(chǎng)的發(fā)展，將會(huì)出現(xiàn)更廣泛的解決方案。在Big Switch，我們專注于通用平臺(tái)，然后，將應(yīng)用放在其中。但SDN是解決各種不同問題的全面技術(shù)，你將看到很多公司跳入SDN，這種現(xiàn)象將持續(xù)一段時(shí)間。

是否缺少精通SDN的工程師來支持市場(chǎng)增長(zhǎng)?

Volpi：我不這么認(rèn)為。并不是所有在思科工作過的工程師都一定可以過渡成為SDN工程師，但我覺得很多來自虛擬化領(lǐng)域的嫻熟的工程師能夠勝任這個(gè)工作。此外，還有很多具有扎實(shí)的軟件知識(shí)的人也可以做這個(gè)工作。當(dāng)然，從Big Switch的角度來看，并不缺少想要加入該公司的頂級(jí)技術(shù)人才。