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RangeNetworks已經(jīng)將全球使用最為廣泛的GSM服務(wù)引入緊靠南極圈的麥夸里島。與步話機(jī)和WiFi網(wǎng)絡(luò)相比，這種通訊網(wǎng)絡(luò)更受青睞，原因是它的覆蓋面更廣，但耗電量卻更少。盡管當(dāng)?shù)匾呀?jīng)可以通過衛(wèi)星電話與世界其他地方展開通訊，但這種模式主要應(yīng)用于安全和科研領(lǐng)域，本地通訊并不采用該技術(shù)。

Range Networks CEO艾德·考澤爾(EdKozel)表示，像麥夸里島這樣的GSM網(wǎng)絡(luò)通常需要花費(fèi)100萬美元的建設(shè)成本。但如果使用名為OpenBTS的開源平臺，該公司僅需幾千美元即可在南極洲部署這項(xiàng)技術(shù)。要用OpenBTS運(yùn)營一個(gè)GSM網(wǎng)絡(luò)，只需要一套無線電軟件以及一臺現(xiàn)成的Linux服務(wù)器即可。“傳統(tǒng)的基礎(chǔ)設(shè)施是導(dǎo)致多數(shù)運(yùn)營商成本高昂的原因，但我們卻可以不受任何歷史包袱的制約。”考澤爾解釋說。

得益于這種準(zhǔn)系統(tǒng)(barebone)模式，這項(xiàng)技術(shù)可以在各類偏遠(yuǎn)地區(qū)部署蜂窩網(wǎng)絡(luò)服務(wù)，從南極洲到印度尼西亞的鄉(xiāng)村地區(qū)。由于無利可圖，所以大型電信公司不太可能在這類地區(qū)建設(shè)傳統(tǒng)網(wǎng)絡(luò)。但開源模式帶來的經(jīng)濟(jì)效益卻給事情帶來了轉(zhuǎn)機(jī)。

從印尼到冰島

OpenBTS是由RangeNetworks聯(lián)合創(chuàng)始人大衛(wèi)·伯吉斯(DavidBurgess)2008年與他人共同開發(fā)的，他當(dāng)時(shí)意識到，可以用軟件取代蜂窩網(wǎng)絡(luò)中的很多傳統(tǒng)基礎(chǔ)設(shè)施。“我***次遇到移動(dòng)網(wǎng)絡(luò)是在國防承包領(lǐng)域。”伯吉斯說。他后來離開了Rangenetworks，并成立了一家名為Legba的新公司。“我很快愛上了這項(xiàng)技術(shù)，但GSM的部署方式極度缺乏效率。當(dāng)時(shí)是80年代，電腦價(jià)格很貴，耗電量也很大，所以那時(shí)這么做可以接受，但現(xiàn)在已經(jīng)說不通了。”

盡管OpenBTS通常被用在人煙***的偏遠(yuǎn)地區(qū)，但也會被其他人用在意料之外的領(lǐng)域。例如，冰島的一支搜救隊(duì)就是用這種軟件將一架直升機(jī)變成了飛行的手機(jī)基站，從而借助三角定位技術(shù)確定失蹤人員的位置。

的確，這款軟件可以被黑客利用，進(jìn)而劫持用戶的手機(jī)通話信息?？紳蔂柍姓J(rèn)：“這并非公司的本意，但由于軟件是開源的，所以的確可以實(shí)現(xiàn)這一點(diǎn)。”不過，這種無線技術(shù)帶來的利益遠(yuǎn)好過它所蘊(yùn)含的風(fēng)險(xiǎn)，因此這種妥協(xié)仍然很值得。

下一步計(jì)劃

雖然RangeNetworks仍將在偏遠(yuǎn)建設(shè)新的網(wǎng)絡(luò)，但伯吉斯已經(jīng)將他的注意力轉(zhuǎn)向另外一個(gè)問題。他表示，很多網(wǎng)絡(luò)運(yùn)營商都計(jì)劃轉(zhuǎn)換成已被廣泛應(yīng)用的LTE標(biāo)準(zhǔn)，并停用GSM網(wǎng)絡(luò)，以此來節(jié)省資金，并為LTE網(wǎng)絡(luò)騰出更多無線頻譜。但他解釋說，很多公司都不準(zhǔn)備用LTE基礎(chǔ)設(shè)施替換鄉(xiāng)村地區(qū)的GSM網(wǎng)絡(luò)，導(dǎo)致這些地區(qū)的用戶無法上網(wǎng)。

去年離開RangeNetworks后，伯吉斯現(xiàn)在又開始集中精力開發(fā)名為YateBTS的全新開源平臺。這個(gè)平臺將OpenBTS的代碼與另外一個(gè)名為Yate的開源項(xiàng)目整合到一起。伯吉斯表示，Yate是由羅馬尼亞的NullTeam公司開發(fā)的，可以充當(dāng)不同電信協(xié)議之間的翻譯器。這便使得YateBTS可以與其他網(wǎng)絡(luò)標(biāo)準(zhǔn)集成到一起。

伯吉斯創(chuàng)辦Legba的目的就是推動(dòng)YateBTS的商用，他希望該公司能夠?yàn)榫W(wǎng)絡(luò)運(yùn)營商提供一種方式，讓GSM網(wǎng)絡(luò)可以與LTE網(wǎng)絡(luò)共用相同的基礎(chǔ)設(shè)施，甚至共用頻譜。但伯吉斯的野心并不僅限于次，他還希望在基礎(chǔ)設(shè)施領(lǐng)域引發(fā)一場革命，就像Android給移動(dòng)計(jì)算帶來的變革一樣。“Android在手機(jī)市場催生了一批全新的公司和技術(shù)，以及全新的產(chǎn)品，并在智能手機(jī)市場引發(fā)了新的競爭。”他說，“Android在手機(jī)市場所做的事情，就是我們要在網(wǎng)絡(luò)領(lǐng)域達(dá)成的目標(biāo)。”