ONF與思科之間的戰(zhàn)爭還在繼續(xù)，OpenFlow 與IETF、ITU-T、ETSI等其它的SDN協(xié)議之間的發(fā)展也愈發(fā)引起人們的更多關(guān)注。這其中，OpenFlow仍是當(dāng)前業(yè)界影響力最大的SDN協(xié)議。OpenFlow并不是SDN規(guī)定的必要元素，但SDN之所以成為互聯(lián)網(wǎng)的前沿科技，很大一部分是因為OpenFlow的興起。

在這里，需要先向大家解釋一下何為SDN。SDN作為一種新型的網(wǎng)絡(luò)設(shè)計思路，較之于傳統(tǒng)的網(wǎng)絡(luò)交換方式，根本不同點在于其控制平面和數(shù)據(jù)平面不再緊耦合在一起，而是采用了分布式的部署模式。SDN模型具有一個集中式的控制平面，數(shù)據(jù)平面同控制平面分離，作為獨立的實體存在，控制平面和數(shù)據(jù)平面之間通過特定的網(wǎng)絡(luò)協(xié)議保持通信。控制平面對外提供一組API接口，用戶通過這些API接口可以對控制平面進行監(jiān)控、管理、維護。2009年，SDN被《MIT Technology Review》評為具有影響力的十大新興技術(shù)之一并且引起業(yè)界的廣泛關(guān)注。

OpenFlow是SDN一個網(wǎng)絡(luò)協(xié)議，為SDN要求的控制平面與數(shù)據(jù)平面分離提供了一種實現(xiàn)方式。SDN的實現(xiàn)與OpenFlow的發(fā)展有著緊密聯(lián)系。

OpenFlow從學(xué)院走向商業(yè)

與大多數(shù)的網(wǎng)絡(luò)科技起源不同，OpenFlow來自于學(xué)院派的環(huán)境，其早期的技術(shù)實現(xiàn)也是在大學(xué)的實驗室中。2008年4月，斯坦福大學(xué)的Nick McKeown教授在ACM Communications Review上發(fā)表的一篇論文《OpenFlow: enabling innovation in campus networks》首先詳細(xì)論述了OpenFlow的原理，明確地提出了OpenFlow的現(xiàn)實意義--在不改動網(wǎng)絡(luò)物理設(shè)備的前提下，在生產(chǎn)網(wǎng)絡(luò)上安全地進行新型網(wǎng)絡(luò)的實驗而不影響正常的業(yè)務(wù)流量。OpenFlow的概念最初是作為一個科研課題提出來的。

OpenFlow模型的提出正好迎合了那些需要超大規(guī)模測試的網(wǎng)絡(luò)項目，此后得已在美國國家科學(xué)基金資助的GENI(Global Environment for Network Innovations--全球網(wǎng)絡(luò)創(chuàng)新環(huán)境)項目中應(yīng)用。從而OpenFlow不只應(yīng)用于大學(xué)實驗室，有了因特網(wǎng)對OpenFlow設(shè)備的支持，OpenFlow開始走向技術(shù)的成熟期。同時，Nick McKeown還與幾個伙伴一起成立了Nicira公司，作為OpenFlow商業(yè)化的開發(fā)平臺。從此，OpenFlow開始了快速的產(chǎn)業(yè)化進程。

OpenFlow的兩個商業(yè)樞紐

SDN顛覆使得更為復(fù)雜的軟件可以在更為廉價、簡單的設(shè)備上實現(xiàn)運轉(zhuǎn)，被業(yè)界視為可以顛覆現(xiàn)有數(shù)據(jù)交換方式。這自然引起了巨頭們的重視，以及國際資本機構(gòu)的青睞。短短幾年間，Openflow已經(jīng)從一個實驗室的學(xué)術(shù)概念飛速發(fā)展為炙手可熱的網(wǎng)絡(luò)產(chǎn)品類型。伴隨著Openflow的成熟，SDN的概念也逐漸成型并為產(chǎn)業(yè)界接受。

在OpenFlow的發(fā)展歷史上，ONF的成立和VMware對Nicira的收購有著特別的意義，在某種程度上說決定了SDN的發(fā)展方向。

2011年3月，德國電信、Facebook、谷歌、微軟、NTT、Verizon和Yahoo聯(lián)合成立了ONF。這是OpenFlow發(fā)展史上的里程碑，ONF成立標(biāo)志著OpenFlow從散兵游勇的野蠻狀態(tài)正式過渡到產(chǎn)業(yè)化發(fā)展的軌道中。ONF的發(fā)展異常迅速，其成員列表幾乎囊括了IT產(chǎn)業(yè)鏈上下游的所有重要廠家，來自中國的華為和中興也先后加入了ONF組織。

OpenFlow最初的標(biāo)準(zhǔn)是由OpenFlow.org發(fā)布的。2011年2月，OpenFlow.org發(fā)布了OpenFlow1.1版本。同年3月ONF接管了標(biāo)準(zhǔn)的后續(xù)開發(fā)和維護。ONF成立之后，OpenFlow的發(fā)展明顯加快。2011年ONF批準(zhǔn)了OpenFlow 1.2版，并于2012年2月正式發(fā)布。ONF目前已經(jīng)推出了兩個可商用化的版本：OpenFlow1.0和OpenFlow1.3。

需要說明的是，ONF的任務(wù)是促進SDN的發(fā)展，OpenFlow并非是ONF的必選項。若是有更優(yōu)秀的協(xié)議出現(xiàn)，理論上講ONF很有可能用其替代OpenFlow作為SDN的實現(xiàn)方式。

2012年8月，VMware宣布斥資12億美元收購Nicira成為業(yè)界的重磅炸彈。VMware稱，它會把Nicira的名為“Open vSwitch”的核心技術(shù)合并到自己的虛擬網(wǎng)絡(luò)軟件產(chǎn)品組合中。很明顯，VMware收購Nicira證明了SDN的技術(shù)前景。這一點很重要，因為在此之前，SDN僅僅停留在供應(yīng)商計劃中，還沒有實際產(chǎn)品出現(xiàn)。

如果Nicira的技術(shù)整合到VMware產(chǎn)品中，那么VMware將能夠簡化虛擬服務(wù)器和虛擬網(wǎng)絡(luò)資源的按需分配。這個新功能可能會給思科帶來負(fù)面影響。SDN可以實現(xiàn)大范圍的網(wǎng)絡(luò)虛擬化，因此所需要的物理網(wǎng)絡(luò)組件會大大減少。軟件防火墻與VPN供應(yīng)商Vyatta的CEO Kelly Herrell指出，思科依賴于大量昂貴硬件的銷售，這與SDN的未來是“矛盾的”。

如果SDN將網(wǎng)絡(luò)的數(shù)據(jù)層面抽象到一個中央控制器，那么交換機是不是會變得多余呢?Big Switch Networks的CEO Guido Appenzeller指出，“SDN的位置與物理硬件不存在沖突”，畢竟SDN技術(shù)可能還需要一個覆蓋多個控制器的全面管理控制臺。

OpenFlow僅是SDN理念實現(xiàn)的方法之一，并非必由之路。OpenFlow當(dāng)前的優(yōu)勢是，在當(dāng)前業(yè)界的各種標(biāo)準(zhǔn)化協(xié)議中，能支持流控制的協(xié)議且認(rèn)知最廣的只有OpenFlow。而ONF組織更強調(diào)網(wǎng)絡(luò)開放的標(biāo)準(zhǔn)化，對SDN在產(chǎn)業(yè)層面形成規(guī)模效應(yīng)也有積極作用。

OpenFlow走得如此尷尬

然而，OpenFlow正在遭遇著殘酷的現(xiàn)實：依靠商用芯片的設(shè)備廠商，目前在整個網(wǎng)絡(luò)設(shè)備市場的份額僅有10%，90%的市場被思科、華為、Juniper這些有自主研發(fā)、生產(chǎn)芯片的能力的設(shè)備廠商所占。在產(chǎn)業(yè)前景不明朗的情況下，商用芯片廠商也很難有動力去開發(fā)支持OpenFlow的芯片。目前，除華為積極參與到ONF組織中外，思科和Juniper已加入另一陣營，Juniper表示，他們將成為去OpenFlow的支持者。

另外，有人說OpenFlow不支持IPv6、MAC-in-MAC運營商骨干橋接、Q-in-Q虛擬局域網(wǎng)棧、服務(wù)質(zhì)量、流量整形能力、容錯和彈性等功能，這些缺陷限制了OpenFlow協(xié)議和SDN在他們網(wǎng)絡(luò)中的應(yīng)用。

但這些問題沒有阻止研究和學(xué)術(shù)機構(gòu)應(yīng)用OpenFlow。斯坦福大學(xué)、印地安納大學(xué)和Internet2都在實施網(wǎng)絡(luò)開發(fā)和部署計劃 (NDDI)，并且宣稱這是OpenFlow技術(shù)的首次生產(chǎn)性應(yīng)用，SDN將允許研究人員使用互聯(lián)網(wǎng)協(xié)議和架構(gòu)進行試驗，同時讓科學(xué)家通過全球協(xié)作進行研究。

此前OpenFlow得以在谷歌數(shù)據(jù)中心成功應(yīng)用，主要原因在于谷歌自身強大的創(chuàng)新能力，可以自己構(gòu)建網(wǎng)絡(luò)模型，可以制造硬件設(shè)備，這是其他大部分用戶不具備的。谷歌并不適合作為OpenFlow在用戶中推廣的案例。而且，現(xiàn)在國內(nèi)運營商主要專注于NFV(網(wǎng)絡(luò)功能虛擬化)的研發(fā)推廣，對于OpenFlow，更關(guān)注它在云數(shù)據(jù)中心的表現(xiàn)。

SDN定義的下一代網(wǎng)絡(luò)是需要在規(guī)模經(jīng)濟效益下生存，SDN需要走產(chǎn)發(fā)展之路。ONF組織定義OpenFlow的核心前提是驅(qū)動業(yè)界提供標(biāo)準(zhǔn)的開放API，這對于生態(tài)圈的快速形成，讓SDN的思想真正擴大化具有積極意義。事實證明理想與現(xiàn)實真的是有差距的，OpenFlow卻走得如此尷尬。

OpenFlow發(fā)展大事盤點

2009年6月，Nicira完成了第一輪的57.5萬美元融資。緊接著7個月后，第二輪的900萬美元融資到位。

2010年1月，Google數(shù)據(jù)中心開始采用OpenFlow，到2012年初，Google全部數(shù)據(jù)中心骨干連接已經(jīng)都采用這種架構(gòu)。

2010年4月，Big Switch初創(chuàng)，瞄準(zhǔn)OpenFlow領(lǐng)域。

2011年2月，Nicira完成了第三輪融資，總額達到2600萬美元。

2011年3月， ONF(Open Networking Foundation開放網(wǎng)絡(luò)基金會)成立。

2011年4月，Big Switch獲得了總額1375萬美元的第一輪融資。

2011年10月，當(dāng)主流交換機廠家都還沒有推出OpenFlow交換機時，NEC公司率先推出支持OpenFlow的交換機，面向虛擬化數(shù)據(jù)中心和云服務(wù)市場。

2011年10月，OpenFlow的第一屆年會Open Networking Summit召開。

2012年1月，IBM和NEC形成合作伙伴關(guān)系，共同推出了一款OpenFlow產(chǎn)品，支持OpenFlow 1.0版本的可編程網(wǎng)絡(luò)控制器。

2012年8月，VMware斥資12億美元收購網(wǎng)絡(luò)虛擬化供應(yīng)商Nicira。

2012年11月，Big Switch獲得2500萬美元融資推動其SDN業(yè)務(wù)

2013年2月，Big Switch Networks從Intel Capital手中拿到一筆650萬美元的融資，這筆融資讓Big Switch Networks的總?cè)谫Y額提升到4500萬美元

2013年8月，ONF宣布啟動OpenFlow一致性測試項目，來認(rèn)證供應(yīng)商在交換器，路由器和網(wǎng)絡(luò)軟件中SDN協(xié)議的實施。