細(xì)述RPA的前世今生
作者 | 揭夢梅，單位：中國移動(dòng)智慧家庭運(yùn)營中心
?Labs 導(dǎo)讀
一些概念和理念的相繼誕生并非一蹴而就，而是有著歷史根源的。新事物隨著市場需求更新迭代，RPA也不例外，它應(yīng)解決業(yè)務(wù)問題而生，因企業(yè)自動(dòng)化需求而逐步發(fā)展并壯大。本文將著眼于RPA的發(fā)展過程，詳細(xì)敘述RPA的前世今生。
Part 01 RPA是什么？
RPA全稱Robotic process automation，即機(jī)器人流程自動(dòng)化，依據(jù)預(yù)先設(shè)定的程序，由軟件機(jī)器人通過模擬人工對(duì)鍵盤與鼠標(biāo)操作，處理大量基于規(guī)則、重復(fù)、繁瑣的工作流程任務(wù)，實(shí)現(xiàn)流程自動(dòng)化。RPA可以實(shí)現(xiàn)單個(gè)或多個(gè)系統(tǒng)（或應(yīng)用）之間的自動(dòng)化處理，通過流程挖掘、CV、OCR、NLP、低代碼等多種技術(shù)的融合，實(shí)現(xiàn)高效運(yùn)營。
Part 02 RPA的歷史
一些概念和理念的相繼誕生并非一蹴而就，是有著歷史根源的。在人們對(duì)美好生活的追求下，實(shí)物的發(fā)展往往也是朝著更快，更優(yōu)、更便捷的方向前進(jìn)，新事物隨市場需求更迭，RPA也可以說是順應(yīng)人民的需求，一路衍生發(fā)展至今。RPA誕生之前的歷史這里簡單總結(jié)為：
- 為降低成本，成功打造第一個(gè)流程自動(dòng)化生產(chǎn)線；
- 此后，業(yè)務(wù)自動(dòng)化方向成為企業(yè)追求的目標(biāo)，但當(dāng)時(shí)技術(shù)條件不具備；
- 計(jì)算機(jī)開始商用，工業(yè)機(jī)器人首次提出；業(yè)務(wù)自動(dòng)化解決方案誕生；
- 首臺(tái)工業(yè)機(jī)器人啟用；
- 隨著科技發(fā)展，企業(yè)進(jìn)入電腦自動(dòng)化時(shí)代，催生出軟件機(jī)器人，幫助人們高效的處理數(shù)據(jù)；
- 企業(yè)管理走向業(yè)務(wù)流程管理(BPM)。
直接促使RPA誕生的是BPO。在20世紀(jì)90年代末，全球500強(qiáng)公司開始將其業(yè)務(wù)流程外包給低成本國家，業(yè)務(wù)流程外包(Business Process Outsourcing，BPO)應(yīng)運(yùn)而生。但隨著社會(huì)發(fā)展，協(xié)調(diào)成本、勞力成本以及流程錯(cuò)誤成本的逐漸提高；同時(shí)，各個(gè)公司逐漸意識(shí)到，數(shù)據(jù)隱私比成本壓縮要更加重要，與其把數(shù)據(jù)交給不知底細(xì)的外包人員來處理，還不如把數(shù)據(jù)交給活動(dòng)范圍僅限于內(nèi)網(wǎng)的機(jī)器人來處理，因?yàn)楹笳唢@然更加安全可控。于是，全球500強(qiáng)逐步將目光轉(zhuǎn)移到了業(yè)務(wù)流程自動(dòng)化(Business Process Automation，簡稱BPA)。之后BPA的大量應(yīng)用，各種流程自動(dòng)化技術(shù)層出不窮，RPA作為BPA的最佳實(shí)踐方式，由此登場。顯然，RPA應(yīng)解決業(yè)務(wù)問題而生，因企業(yè)自動(dòng)化需求而逐步發(fā)展并壯大。
其實(shí)，RPA在國內(nèi)的發(fā)展，從按鍵精靈算起的話卻也有長達(dá)22年的歷史。
2000年出現(xiàn)的按鍵精靈可以說是國內(nèi)PRA的萌芽，它是一款模擬鼠標(biāo)鍵盤動(dòng)作的軟件。通過制作腳本，可以讓按鍵精靈代替雙手，自動(dòng)執(zhí)行一系列鼠標(biāo)鍵盤動(dòng)作?！凹夹g(shù)解放雙手，程序?qū)崿F(xiàn)夢想”，是按鍵精靈的宣傳口號(hào)，也是當(dāng)時(shí)的真實(shí)寫照。按鍵精靈是當(dāng)時(shí)鼠標(biāo)鍵盤自動(dòng)化的事實(shí)標(biāo)準(zhǔn)，而RPA產(chǎn)品技術(shù)框架的事實(shí)標(biāo)準(zhǔn)是自動(dòng)化測試三件套。自動(dòng)化測試，是指以錄制或編寫腳本的方式編寫測試用例模擬手工測試，通過回放或運(yùn)行腳本來執(zhí)行測試用例，從而代替人工對(duì)系統(tǒng)的功能進(jìn)行驗(yàn)證。其中UI自動(dòng)化測試組合Python + Selenium/Appnium + Jenkins這種三權(quán)鼎立的結(jié)構(gòu)，在日后也成為了RPA產(chǎn)品技術(shù)框架的事實(shí)標(biāo)準(zhǔn)。按鍵精靈和自動(dòng)化測試可謂是奠定RPA技術(shù)基礎(chǔ)，即搭建了RPA的身體（三件套）和四肢（鼠標(biāo)鍵盤）。
RPA雖一直潛移默化地影響著很多企業(yè)并逐步發(fā)展和應(yīng)用，但一直不溫不火。直到2018年，UiPath和Automation Anywhere兩起融資引爆了全球RPA行業(yè)，在媒體的不斷曝光下，RPA行業(yè)才為業(yè)內(nèi)外所知曉，市場規(guī)模實(shí)現(xiàn)指數(shù)級(jí)增長并受到資本青睞。
Part 03 RPA的優(yōu)勢
RPA可以簡單理解為軟件機(jī)器人，又或者虛擬機(jī)器人，將業(yè)務(wù)流程細(xì)分后，通過模擬人工對(duì)鍵盤與鼠標(biāo)操作，執(zhí)行大批量、可重復(fù)性的操作任務(wù)，實(shí)現(xiàn)流程自動(dòng)化。相當(dāng)于一個(gè)看不見的虛擬勞動(dòng)力在進(jìn)行著流水線工作。
這里對(duì)比看個(gè)簡單案例：簡歷篩選和候選人入圍。
不難看出，RPA行業(yè)被資本看好確有自身的優(yōu)勢，而未來與AI的結(jié)合，也將使其勝任復(fù)雜任務(wù)。
? RPA主要業(yè)務(wù)優(yōu)勢：
- 解放人力。RPA可以協(xié)助和增強(qiáng)企業(yè)員工的工作，讓他們從重復(fù)、頻繁的業(yè)務(wù)流程中解放出來，去從事更有價(jià)值的創(chuàng)造性工作，充分發(fā)揮主觀能動(dòng)性；
- 提高效率。7*24小時(shí)全天工作，穩(wěn)定，精確，迅捷響應(yīng)。消除人為因素帶來的不確定性，確保了任務(wù)完成的速度、準(zhǔn)確性和一致性；
- 為數(shù)字化升級(jí)和運(yùn)營提供必要的數(shù)據(jù)來源支撐；
- 提高響應(yīng)速度和用戶滿意度。
? RPA主要技術(shù)優(yōu)勢：
- 非入侵式技術(shù)部署。所謂的非侵入性，指的是獨(dú)立于現(xiàn)有系統(tǒng)，無需對(duì)現(xiàn)有系統(tǒng)進(jìn)行改造或開發(fā)接口，無需系統(tǒng)集成，不會(huì)破壞企業(yè)原有的IT架構(gòu)。
- 提供數(shù)據(jù)隱私安全性。
Part 04 RPA與傳統(tǒng)智能機(jī)器人、AI的區(qū)別和聯(lián)系
- RPA&傳統(tǒng)智能機(jī)器人
RPA作為軟件機(jī)器人或者虛擬機(jī)器人，勢必讓人聯(lián)想到傳統(tǒng)的智能機(jī)器人，那他們之間是何種關(guān)系？直觀地說，智能機(jī)器人是看得見的，RPA看不見，摸不著，但都可以通過預(yù)先設(shè)定的程序，協(xié)助或代替人類進(jìn)行作業(yè)，完成工作。當(dāng)然智能機(jī)器人本身從功能和智能程度都存在不同的分類方式，這里從領(lǐng)域上來說，如工業(yè)機(jī)器人領(lǐng)域的弧焊機(jī)器人，在服務(wù)機(jī)器人領(lǐng)域的智能型公共服務(wù)機(jī)器人，這些需要實(shí)體來進(jìn)行的工作，RPA無法替代的。但是從RAP誕生來看，RAP本身就是為實(shí)現(xiàn)業(yè)務(wù)流程自動(dòng)化而誕生的技術(shù)方案，側(cè)重的是計(jì)算機(jī)層面的一些重復(fù)的業(yè)務(wù)流程等的自動(dòng)化。所以這不是誰更優(yōu)秀的問題，而是不同的應(yīng)用場景下的互補(bǔ)和融合應(yīng)用。
- RPA&AI
談到RPA與AI的關(guān)系，不得不提及從首個(gè)專業(yè)RPA工具出現(xiàn)至今，RPA的進(jìn)化發(fā)展一共經(jīng)歷的以下四個(gè)階段：
現(xiàn)代RPA產(chǎn)品的三項(xiàng)關(guān)鍵技術(shù)分別是屏幕抓取、業(yè)務(wù)流程自動(dòng)化管理和人工智能。雖然當(dāng)前主流RAP產(chǎn)品在2.0和3.0階段之間，但一些RAP行業(yè)巨頭已經(jīng)開始了RPA 4.0的探索。與AI結(jié)合的RPA產(chǎn)品，如同虛擬機(jī)器人被賦予大腦，具備認(rèn)知、學(xué)習(xí)和決策能力，業(yè)務(wù)流程中將能勝任更多復(fù)雜的工作。RPA應(yīng)市場需求而生，在市場的期望下，也終將走向AI。
Part 05 RPA的前景
當(dāng)前，隨著老齡化趨勢越來越明顯，各國的人口紅利也正面臨著消失的困境，在大背景的趨勢下，機(jī)械重復(fù)的流程性的工作也勢必逐步被機(jī)器人取代，整個(gè)機(jī)器自動(dòng)化的發(fā)展趨勢不可阻擋，一切都朝著更加智能的方向發(fā)展，于AI的融合發(fā)展也是必然趨勢。Forrester分析師盧冠男在“Laiye Lead 2020”說到：市場對(duì)于RPA的預(yù)期越來越高，不具備AI能力的RPA工具將會(huì)被替代。RPA將會(huì)結(jié)合機(jī)器學(xué)習(xí)和深度學(xué)習(xí)，產(chǎn)生洞察，向智能化方向發(fā)展，就是所謂的IPA(Intelligence Process Automation)。?
