還有什么比美元更加強大?就目前來看，在線零售業(yè)巨頭Amazon旗下的云計算事業(yè)部絕對當?shù)闷疬@一稱號。事實上，如果沒有在2006年3月開始著手建立這樣一套龐大的計算服務體系，那么Amazon本身可能早已淪為華爾街眼中的垃圾企業(yè)。作為史無前例的標志性時刻，Amazon公司公布了其Amazon Web Services的銷售額與利潤數(shù)字，我們也必須重新審視這一規(guī)模(包括盈利能力)遠超我們想象的業(yè)務部門。

在關于2015年***季度財務結果的一次華爾街分析師會議上，Amazon公司透露稱AWS的全部基礎設施以及平臺服務已經(jīng)擁有高達15.7億美元營收總額，這一數(shù)字較上年同期增長了49.1%。今年***季度，AWS業(yè)務的運營收益為2.65億美元，較2014年第四季度增長8.2%。Amazn公司迄今只公布了五個季度的AWS財務信息，因此我們還無法判斷其是否擁有穩(wěn)定的連續(xù)收入增長趨勢，但根據(jù)過去五個季度的表現(xiàn)來看、AWS的同比增長幅度確實相當驚人。

從某些角度來看，AWS算是一家不走尋常路的IT供應商：客戶能夠隨時啟用以及關閉容量資源，并在不需要時將其歸還給供應商。這樣的思路與傳統(tǒng)IT基礎設施廠商的理念完全不同，后者顯然一直希望客戶能夠盡可能多地訂購相關設備、提高基礎設施投入總額，并通過提高設備利用率且配合價格優(yōu)惠與批量折扣等方式降低單一實例的使用成本?？傮w來講，在這場新興與傳統(tǒng)的對抗當中，AWS確實牢牢占據(jù)著上風位置。

Amazon公司于本月早些時候宣稱，其活躍客戶數(shù)量目前已經(jīng)超過100萬家。雖然不同客戶使用相關服務的具體方式有所區(qū)別，但總體來看AWS業(yè)務一直呈現(xiàn)出穩(wěn)定的上升曲線。這家在線零售巨頭旗下云計算事業(yè)部高級副總裁Andy Jassy出于闡釋業(yè)務增長量的目的，向我們提供了EC2計算與S3存儲服務在去年第四季度中的一些相對性使用量指標。從每周普通化實例運行時長角度來看(除去了Amazon自身零售業(yè)務所占用的部分)，EC2在2014年第四季度的同比使用量增幅達到93%。而從流入及流出對象存儲體系的數(shù)據(jù)總量角度來看，S3服務的使用量則在2014年第四季度實現(xiàn)了102%的同比增長。(Amazon公司還擁有其它數(shù)十項服務方案，因此以上兩項并不足以說明AWS云已經(jīng)擁有極為出色的整體容量使用水平。不過我們目前能夠獲取到的信息也只有這么多了。)

根據(jù)我們掌握的情況，Amazon公司2014年第四季度整體營收增幅僅為35.4%，不過這一水平與其運營利潤增長速度保持一致。根據(jù)有限的數(shù)據(jù)分析，這可能是因為該公司沒有像每年第二與第三季度中那樣將大量資金投入到興建新的數(shù)據(jù)中心以及采購相關設備當中。(自從云計算業(yè)務推出以來，Amazon方面已經(jīng)進行過48次價格下調，這也在一定程度上影響到了其運營收入總額以及增長幅度。)

如果大家審視過去十二個月當中的財報數(shù)據(jù)，就會發(fā)現(xiàn)AWS事業(yè)部的銷售總額已經(jīng)累計達到51.6億美元，這意味著在中位水平之外、其為Amazon整體額外貢獻了6.8億美元運營收益。一般來講IT廠商在激烈的市場競爭當中根本不可能獲得如此突出的業(yè)務表現(xiàn)，然而云計算良好的便利性加上AWS產(chǎn)品的多元化發(fā)展使其順利占據(jù)著可觀的業(yè)務份額。另外，這樣的收益水平也已經(jīng)超過了那些以操作系統(tǒng)、中間件、數(shù)據(jù)庫乃至應用程序軟件為主營范圍的傳統(tǒng)IT軟件供應商的能力。不過Amazon方面表現(xiàn)出了慷慨的共贏理念，他們會從服務器及存儲廠商手中大量采購設備——而后者也樂于將產(chǎn)品銷售給AWS，這部分收益甚至成為其安身立命之本。不過事實上，如果單從利潤比例處著眼，那么為AWS提供設備的廠商往往面臨著低于IT硬件供應商平均水平的盈利空間。

Amazon公司自2006年建立AWS以來，一直將其營收歸至“其它”門類當中。出于好奇，我們匯總了以往其它類別營收的歷史數(shù)據(jù)，并希望借此估算AWS自起步階段以來獲得的營收與盈利水平。下面來看匯總圖表：

根據(jù)上述趨勢圖表，我們得出了一份以其它類別營收為基礎的AWS營收增長結論，不過可以看到其統(tǒng)治優(yōu)勢在起步階段并不明確。我們還猜測AWS在初始期間的表現(xiàn)并不理想，因此其初期的主要作用在于將Amazon零售業(yè)務暫時沒有使用的剩余容量利用起來?？紤]到各項因素，我們認為AWS業(yè)務自誕生以來總計擁有136億美元營收，而其中的實際收益則在18億美元左右。如果將這些營收與凈利潤數(shù)字從Amazon整體財報中除去，就會發(fā)現(xiàn)Amazon公司原本的主要經(jīng)營項目——即零售業(yè)務——表現(xiàn)并不出色，華爾街方面甚至有可能對Amazon股價進行一番做空。換言之，AWS的存在意義并非是一家偏重技術的在線零售商在IT運維層面做出的嘗試，而在于幫助Amazon自身持續(xù)降低運營成本并拓展新的市場空間。

AWS不得不支撐起摩爾定律——每年皆是如此

如果深入查閱相關資料，大家就會發(fā)現(xiàn)AWS目前(截至今年十二月底)的資產(chǎn)總額為69.8億美元，其中囊括了專利、設備以及應收賬款等等，這一數(shù)字較2013年的38.4億美元增長了81.8%。專利與設備的價值總量(全部按照當前凈值來估算)大約占其中的60億美元，較上年同期增幅為85.8%。在這部分價值當中，有43億美元屬于2014年全年新增的專利與設備凈投資——同樣接近上年同期水平的二倍。當然這一切都處于合理范圍之內，畢竟根據(jù)摩爾定律所言，每十八個月左右核心服務的總體容量都需要實現(xiàn)倍增。

而最有趣的部分在于，營收增幅只達到容量與投資增幅比例的一半左右?，F(xiàn)在大家應該能夠理解超大規(guī)模及公有云服務供應商為什么要對更高業(yè)務運行效率進行不懈追求了。只有這樣，他們才能夠保證可持續(xù)發(fā)展，即從服務器、存儲、網(wǎng)絡以及數(shù)據(jù)中心體系當中汲取更多營收與利潤。AWS已經(jīng)無法單純像普通IT供應商那樣以適合自己的節(jié)奏對CPU、內存、磁盤以及閃存等容量進行升級了——因為這樣根本無法保證充裕的利潤空間。AWS可能并不算是什么有利可圖的業(yè)務，而其母公司Amazon一直以來可能也只是在勉強維持其運作。在今年***季度，Amazon公司的銷售總額為227.2億美元，運營收益則為2.55億美元，這意味著剔除基本股息、所得稅以及其它費用之后其反而凈虧損5700萬美元。而如果將AWS排除在外，那么Amazon主體業(yè)務正承受著嚴重赤字。雖然虧損比例并不算大，但也足以讓投資Amazon的股東們蒙受可觀的經(jīng)濟損失。有鑒于此，可以說正是AWS的存在才保證了這些投資者的款項免于縮水。

Jassy曾經(jīng)指出，Amazon公司認為當時機成熟之后，AWS自身的規(guī)模將完全能夠與Amazon主體相媲美。事實上，在將AWS排除在外之后，Amazon公司2014年的全年銷售總額為843億美元。AWS確實正在迅猛發(fā)展，甚至有可能達到同等銷售水平，但必須承認其實現(xiàn)難度非常之大。全球經(jīng)濟衰退有可能會幫助AWS迎頭趕上——畢竟經(jīng)濟衰退給零售業(yè)造成的影響嚴重且直觀，而且就當前的形勢來看，未來幾年經(jīng)濟衰退幾乎不可避免。

不過如果大家從年率角度審視Amazon營收(并假定我們前面歸納出的模型較為準確)，那么其增幅雖然很高、但已經(jīng)開始陷入增速放緩當中。立足于AWS基礎之上的平臺服務可能會如當初的基礎設施服務一樣保持較高增速，但后者作為純粹的基礎設施資源銷售方案已經(jīng)失去了進一步增長的動力。如果從現(xiàn)在開始AWS的營收開始趨于平穩(wěn)，那么AWS需要到2023年才能達到850億美元——也就是與Amazon在線零售銷售額持平——這一水平。根據(jù)AWS方面的說法，其云服務業(yè)務今年***季度進行了增速提升，不過可以肯定的是隨著這一新興市場走向成熟、未來幾年中其增長步伐不可能始終保持當前狀態(tài)。甚至單從2014年前三個季度來看，業(yè)務增速已然遭遇下滑。

如果AWS需要利用260萬到540萬臺服務器向超過100萬家用戶提供容量服務并實現(xiàn)每年46億美元營收(也就是其2014年的運營狀況)，那么要想最終達到850億美元的營收數(shù)字(相當于46億美元的約20倍)，其基礎設施容量、客戶規(guī)模以及服務深度是否也需要實現(xiàn)近20倍的增長?從這一思路出發(fā)，只有摩爾定律繼續(xù)生效才能讓Amazon得以將客戶基礎與服務數(shù)量擴大20倍的前提下，有效控制AWS基礎設施規(guī)模的增長速度(也許在2014年水平的5倍左右)。

面臨著如此嚴峻的挑戰(zhàn)，AWS方面的工程技術人員將拿出怎樣的解決辦法?讓我們拭目以待吧。

原文標題：How AWS Is Turning Virtual Iron Into Gold