七年前，當(dāng)Bruce Perrin第一次準(zhǔn)備購買軟件定義網(wǎng)絡(luò)(SDN)技術(shù)時(shí)，他還并不知道它叫什么，甚至不知道它是否存在……

他說：“當(dāng)時(shí)我一直追問廠商，如何把運(yùn)營層從物理硬件中分離出來?”但是每次得到的回答都像“車燈前的小鹿”一樣讓人緊張、害怕。

Perrin 是Phenix Energy Group公司的運(yùn)營總監(jiān)和信息主管，他參與設(shè)計(jì)、修建并運(yùn)營公司的輸油管道項(xiàng)目。當(dāng)他看到一個(gè)客戶因?yàn)橘徺I傳統(tǒng)交換機(jī)進(jìn)行網(wǎng)絡(luò)升級(jí)而損失了很多錢時(shí)，他開始專注于虛擬化他的公司的網(wǎng)絡(luò)。

他說：“還沒部署完，交換機(jī)就過時(shí)了，思科也就不提供支持了。那個(gè)客戶的產(chǎn)品還沒運(yùn)行就被淘汰了。所以，我要避免這種事情發(fā)生，我可以從別人那里買一臺(tái)白盒交換機(jī)，然后在軟件層運(yùn)行。”

但是，Perrin的想法太超前了。他和很多開發(fā)網(wǎng)絡(luò)虛擬化解決方案的廠商都談過，但是一般都還不能部署。其它可以支持網(wǎng)絡(luò)智能化的平臺(tái)，卻還需要微芯片的硬件支持，互操作性有限。

直到2013年，Perrin和Phenix公司的負(fù)責(zé)人John Becker又開始思考一個(gè)新的問題：如何監(jiān)控和分析數(shù)量不斷激增的關(guān)鍵網(wǎng)絡(luò)數(shù)據(jù)?他們發(fā)現(xiàn)，如果要處理這些數(shù)據(jù)，需要購買10到20個(gè)專有的SPAN和虛擬網(wǎng)卡設(shè)備，預(yù)計(jì)花費(fèi)50萬美元。這是從Perrin 和Arista網(wǎng)絡(luò)公司的一個(gè)朋友的對(duì)話中聽到的。

Perrin說：“Arista公司的那個(gè)朋友說，‘我們不賣SPAN和虛擬網(wǎng)卡設(shè)備’，但是我們可以送你一臺(tái)交換機(jī)，你可以配置一個(gè)端口作為SPAN端口或是虛擬網(wǎng)卡端口，我問他怎么做，他說，‘這是我們過去三年一直在做的新事情，我們叫它軟件定義網(wǎng)絡(luò)。’”

Perrin說他做任何事都不回頭。從今年年初開始，Phenix公司就開始測(cè)試Arista公司的可擴(kuò)展操作系統(tǒng)，它可以把控制層面從物理網(wǎng)絡(luò)中分離出來，然后在一個(gè)通用的白盒交換機(jī)上操作。預(yù)計(jì)到2016年2月，Phenix集團(tuán)會(huì)運(yùn)行一個(gè)全面的實(shí)驗(yàn)室環(huán)境。

Perrin說：“現(xiàn)在，亞馬遜、谷歌、微軟都在使用Arista的軟件來運(yùn)行龐大的網(wǎng)絡(luò)。他們其實(shí)并不在企業(yè)中，只是在那里過渡。”

從運(yùn)營商、云提供商、超大規(guī)模網(wǎng)絡(luò)公司到一些主流的企業(yè)，都在SDN中過渡。如今已經(jīng)不再問為什么要用SDN?一些主流的企業(yè)開始問為什么不用?但是Gartner公司的調(diào)研總監(jiān)Andrew Lerner還是提醒，SDN還沒發(fā)展成熟。

他說：“這是一場(chǎng)職業(yè)聯(lián)賽中第一局的開場(chǎng)。他們剛完成了唱國歌的部分，游戲才剛剛開始。”

那些“敢于嘗鮮的人”很多都是來自金融服務(wù)行業(yè)。Lerner說，大銀行和一些大型服務(wù)提供商一樣，同樣會(huì)有很多性能和規(guī)模上的挑戰(zhàn)，他們往往需要一些新技術(shù)資源。Lerner還說，他還看到一些高科技零售企業(yè)使用SDN后，明顯超過競(jìng)爭(zhēng)對(duì)手。

Doyle Research公司的首席分析師Lee Doyle表示，SDN在企業(yè)中越來越受重視，他預(yù)計(jì)，未來五年會(huì)有越來越多的企業(yè)會(huì)采納SDN。

Doyle說：“SDN是一個(gè)經(jīng)過驗(yàn)證的技術(shù)，有很多用途，會(huì)得到更廣泛的實(shí)施。從某種意義上來說，它最終會(huì)成為常態(tài)。但是，這個(gè)時(shí)間總會(huì)比很多技術(shù)專家預(yù)測(cè)的要長，也肯定比市場(chǎng)人員和供應(yīng)商告訴你的要長很多。”

有證據(jù)顯示，企業(yè)SDN正在席卷華爾街和硅谷。今年年初，Infonetics研究公司對(duì)美國153家大中型企業(yè)進(jìn)行的調(diào)查顯示，近80%的企業(yè)計(jì)劃在未來兩年內(nèi)在其數(shù)據(jù)中心部署SDN。超過60%的企業(yè)表示會(huì)在2015年年底前進(jìn)行或啟動(dòng)SDN測(cè)試。

SDN使用案例

企業(yè)采用SDN的案例：FBCL圖書館系統(tǒng)。該圖書館的防火墻過時(shí)以后，無法阻止非法電影下載，所以開始使用SDN。FBCL的托管服務(wù)供應(yīng)商建議他們使用Saisei的FlowCommand軟件套件，在網(wǎng)絡(luò)管理儀表盤中只需點(diǎn)擊幾下，圖書館就可以帶來對(duì)等的比特流文件共享性能。

FBCL采用SDN的另一個(gè)原因就是，圖書館用戶對(duì)帶寬的需求越來越大，可能會(huì)造成嚴(yán)重的網(wǎng)絡(luò)瓶頸，而Saisei的套件可以幫助他們解決這個(gè)問題。FBCL網(wǎng)絡(luò)專家Raymond Miranda把那段時(shí)間形容為“完全自由”的帶寬。

他說：“他們不是只連接一個(gè)設(shè)備，可能還要連接筆記本、iPhone或是iPad。一個(gè)用戶登錄就會(huì)占用整個(gè)接入點(diǎn)，這會(huì)導(dǎo)致網(wǎng)絡(luò)阻塞，那么其他用戶想連接他們的設(shè)備時(shí)就會(huì)受到阻礙。”

不光是用戶會(huì)受到影響，圖書館員工自己的連接也會(huì)變得非常緩慢，還會(huì)影響到12個(gè)分支機(jī)構(gòu)。FBCL現(xiàn)在使用FlowCommand，讓用戶和應(yīng)用程序自己分配帶寬，對(duì)網(wǎng)絡(luò)阻塞情況有實(shí)時(shí)的、全面的了解。比如，網(wǎng)絡(luò)團(tuán)隊(duì)發(fā)現(xiàn)有近40%的網(wǎng)絡(luò)使用率是在Netflix和YouTube這種視頻上，它就會(huì)限制視頻流量的帶寬使用。

FBCL的技術(shù)通信主管Lelia Warner說：“對(duì)于我們，又可以控制使用率了，保證員工可以正常工作，而且使用同樣的帶寬不用花費(fèi)更多的錢。”

風(fēng)險(xiǎn)規(guī)避

盡管SDN可以節(jié)省流量，但是依然面臨其它挑戰(zhàn)。Doyle表示，很多大型企業(yè)都認(rèn)為缺少一個(gè)明確的商業(yè)案例，所以對(duì)“為什么使用SDN”沒有一個(gè)令人信服的答案。那些不想投資部署SDN的企業(yè)只是想等到該技術(shù)和標(biāo)準(zhǔn)成熟以后再考慮。因?yàn)樗麄儞?dān)心會(huì)引入新的安全漏洞或是顛覆企業(yè)的政策。

Lerner認(rèn)為，企業(yè)采用SDN面臨的最大的挑戰(zhàn)是關(guān)于風(fēng)險(xiǎn)規(guī)避的問題，這也就表示，衡量網(wǎng)絡(luò)性能的主要指標(biāo)是正常運(yùn)行時(shí)間。

Lerner說：“作為一個(gè)網(wǎng)絡(luò)購買者，肯定更傾向于能提供更大改變或優(yōu)勢(shì)的解決方案，這其實(shí)就是SDN能做到的。”

盡管如此，他還是預(yù)測(cè)2016年將是SDN的真正元年，企業(yè)可能會(huì)像Phenix集團(tuán)一樣接受軟件定義技術(shù)。Perrin表示，到明年公司的SDN實(shí)驗(yàn)室全面運(yùn)行以后，將會(huì)在公司目前的管道工程現(xiàn)場(chǎng)佛羅里達(dá)和美國中部建立新的基于SDN 的數(shù)據(jù)中心。

Perrin表示，所有這一切的目的是，把整個(gè)過程最大限度地實(shí)現(xiàn)自動(dòng)化，擺脫手工控制，對(duì)每個(gè)碎片化過程都能實(shí)現(xiàn)定制，所以，除了SDN ，Phenix集團(tuán)還采用了軟件定義計(jì)算、軟件定義存儲(chǔ)以及軟件定義WAN。所以，我們的整個(gè)基礎(chǔ)設(shè)施都會(huì)成為一個(gè)軟件定義的技術(shù)。