【51CTO.com快譯】

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微軟已經(jīng)將人工智能的地位提升至與Windows、Office以及云服務相對等的水平。

微軟已經(jīng)決定在人工智能領域押下重注，這一點已經(jīng)在今年9月建立的全新AI與研究部門身上得到直接體現(xiàn)。該部門集合了微軟研究組織以及超過5000名計算機科學家與工程師，專注于開發(fā)人工智能相關技術成果。其整體規(guī)模目前在微軟內部位列第四，位于Windows、Office與云業(yè)務部門之后。

此AI與研究部門的任務包括以下四項舉措：

· 通過Cortana——微軟的數(shù)字化個人助手——等代理機制運用人工智能。

· 將人工智能納入Skype、Office 365以及其它微軟應用。

· 將視覺與語音以及機器分析等認知型功能交付至外部開發(fā)人員。

· 利用Azure在云環(huán)境下構建一套強大的人工智能超級計算機，用以交付“AI即服務”。

AI浪潮

當微軟提到將AI“灌輸”至每款應用中時，不禁讓人聯(lián)想到比爾·蓋茨1995年發(fā)送給全體員工的著名“互聯(lián)網(wǎng)浪潮”郵件。在郵件中，蓋茨表示他希望微軟公司能夠關注互聯(lián)網(wǎng)所帶來的直接影響，并要求員工“將互聯(lián)網(wǎng)中一切有價值的事物”引入自身。

AI與研究部門的建立是否也屬于這樣一波“浪潮”?作為新任微軟掌門人，薩蒂亞·納德拉是否認為AI應當成為微軟的工作重心?

前任微軟員工、現(xiàn)任微軟發(fā)展方向分析師Rob Sanfilippo認為并非如此。“納德拉肯定會將一定精力投入到AI相關工作當中，但這并不能與蓋茨當初的互聯(lián)網(wǎng)論述郵件相提并論，”Sanfilippo表示。

他給出的理由是，AI已經(jīng)被過分炒作。“我個人并不完全相信那些關于AI的預言。其中有些是真實可行的，但有些恐怕永遠不會實現(xiàn)，”他指出。

而且盡管微軟確實對代理與機器人框架充滿熱情，但這些技術的實踐價值仍然有待商榷，他認為。“這些更像是那種只存在于演示中的技術，”他表示。

Cortana難題

微軟似乎希望將Cortana打造成未來訪問AI的重要途徑。(該公司還向企業(yè)及開發(fā)者推出了Cortana智能套件，用于向其自有應用內添加機器學習、圖像識別以及其它智能化功能。)

問題在于，Sanfilippo表示，Cortana的自身功能并不理想。“我一直覺得Cortana是存在問題的，”他表示。“其來自Xbox中的一個游戲角色，而后成了手機功能，接下來又入駐Windows 10。它看起來不錯，但功能很弱而且實際表現(xiàn)與微軟公布的結果相去甚遠。”

有趣的是，Sanfilippo提到很多人發(fā)現(xiàn)Cortana的工作方式與用戶的需求并不相符。“有八成情況，Cortana只會搜索網(wǎng)絡來查找我需要的內容。我之所以對其評價不高，是因為微軟一直宣傳這是一項巨大的成功，但大多數(shù)人只會受其困擾，”他表示。

微軟面臨的風險在于，Amazon的Alexa與谷歌助手已經(jīng)在很大程度上成為最終用戶訪問服務及企業(yè)人工智能系統(tǒng)的標準方式。一旦出現(xiàn)這種情況，Cortana可能將僅作為Windows Phone中的數(shù)字化助理存在——換言之，將無人問津。

Sanfilippo指出，以往曾經(jīng)出現(xiàn)過大量毫無建樹的AI類投入，因此微軟亦可能在未來兩到三年內徹底放棄Cortana。

存儲于云端

對于微軟而言，好消息是盡管Cortana表現(xiàn)不佳，但其云服務卻具備非常強勁的競爭優(yōu)勢。這意味著Cortana能夠利用Azure的計算能力進行復雜的AI運算(例如在2.5秒內將長達1440頁的〈戰(zhàn)爭與和平〉俄語版翻譯成英語版)，并為第三方提供此類資源。

憑借著260億美元的領英收購案，微軟亦擁有了一套包含4.25億企業(yè)用戶的社交圖譜。這使其能夠在將AI與社交網(wǎng)絡相結合時處于強勢地位，包括為客戶提供與其工作項目相關的新聞，或者通過領英將Office信息共享給聯(lián)系人。

擔心落伍

IDC公司研究總監(jiān)David Schubmehl則對微軟AI抱有更為樂觀的觀點，并表示AI將在不久的未來成為微軟旗下各項產品的核心。“我認為隨著時間推移，一切企業(yè)軟件都將具備人工智能功能，而我們已經(jīng)看到了一些萌芽，”他指出。

不過，與Sanfilippo一樣，他也認為微軟開發(fā)AI的主要動機源自對落伍的恐懼感。“四年之前，IBM是惟一一家擁有認知及AI方案的廠商。如今谷歌將人工智能嵌入一切產品，而后是Salesforce的Einstein與甲骨文的Adaptive Intelligence。正因為如此，微軟建立了自己的新事業(yè)部——但我仍然認為，AI代表著計算世界的未來發(fā)展方向。”

微軟已經(jīng)在移動計算革***落敗，因此其必須避免重蹈覆轍。所以，我們也就可以理解軟件巨頭為什么如此害怕在AI技術領域再度失利。

換言之，微軟并不確定AI是否代表著未來，但其必須為這種可能性做好準備。

原文標題：Why Microsoft is going all-in on AI，作者：Paul Rubens

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