如今的汽車制造商都很清楚，要想在市場上繼續(xù)占據(jù)一席之地，就必須建立起強(qiáng)大的無人駕駛技術(shù)。因此，眾多汽車廠商開始大力投資AI項(xiàng)目以保障自身競爭力與生存空間。豐田AI Ventures創(chuàng)始執(zhí)行董事Jim Adler在采訪當(dāng)中，就探討了該公司在AI領(lǐng)域的投資方向，汽車行業(yè)如何從此類投資當(dāng)中受益，以及其他超越汽車范疇之外的重要議題。目前，AI與ML（機(jī)器學(xué)習(xí)）已經(jīng)成為豐田AI Ventures最重要的投資目標(biāo)。

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▲ 圖：豐田AI Ventures公司創(chuàng)始執(zhí)行董事Jim Adler

投資AI為何對豐田如此重要？

作為一家創(chuàng)建于2017年的企業(yè)，豐田AI Ventures籌集到1億美元用于投資人工智能、云數(shù)據(jù)以及能夠?qū)Χ呒右岳玫臋C(jī)器人技術(shù)。豐田AI Ventures屬于豐田研究院下轄子公司，負(fù)責(zé)幫助全球AI風(fēng)險(xiǎn)投資公司將更多人工技術(shù)推向市場。除了他們之外，目前市場也有眾多其他企業(yè)致力于開發(fā)AI技術(shù)，借以改善全球民眾的生活質(zhì)量。

豐田AI Ventures的大部分投資以種子輪以及A輪融資形式注入至早期初創(chuàng)企業(yè)。豐田方面不僅希望盡早介入，同時(shí)也一直關(guān)注各類新興技術(shù)的發(fā)展趨勢。未來，豐田AI Ventures也可能會(huì)考慮繼續(xù)跟進(jìn)初創(chuàng)企業(yè)的后期融資計(jì)劃；但目前來看，他們?nèi)匀粚Ｗ⒂谠缙谕顿Y活動(dòng)。

對初創(chuàng)企業(yè)進(jìn)行投資，有助于豐田汽車了解這一新興行業(yè)的運(yùn)作方式，同時(shí)把握客戶興趣的變化與發(fā)展動(dòng)態(tài)。投資活動(dòng)同時(shí)也能幫助豐田汽車反過來審視自家產(chǎn)品，思考如何跟上時(shí)代并繼續(xù)保持成功。Adler表示，如果他們投資的某家初創(chuàng)企業(yè)獲得成功，他們會(huì)表達(dá)衷心的祝賀并從中汲取經(jīng)驗(yàn)；但如果失敗，他們則會(huì)努力總結(jié)教訓(xùn)。豐田在選擇投資對象時(shí)，關(guān)注的是有望建立全新市場空間的重要應(yīng)用。換言之，要想從豐田手中拿到資金，初創(chuàng)企業(yè)必須表明自身具有詳盡且全面的突破性發(fā)展?jié)摿Α?/p>

目前，AI已經(jīng)成為研究與開發(fā)工作的熱門領(lǐng)域，投資機(jī)會(huì)非常豐富。很多人可能想當(dāng)然地認(rèn)為，豐田只會(huì)支持那些能夠直接影響豐田汽車以及相關(guān)技術(shù)因素的項(xiàng)目；但事實(shí)并非如此，豐田高度關(guān)注一切有望改變未來的技術(shù)成果，并為此拿出了廣泛的投資規(guī)劃。

AI專項(xiàng)投資

豐田AI投資組合之一正是Intuition Robotics公司。該公司專注于開發(fā)能夠?yàn)槔夏耆颂峁┡惆榈娜斯ぶ悄芙鉀Q方案。這些AI成果能夠與用戶交談，提醒他們服藥、多做運(yùn)動(dòng)以及適應(yīng)更符合老年人身體狀況的健康生活方式。事實(shí)證明，這種交互不僅有助于提升老年人健康水平，同時(shí)也能幫助他們培養(yǎng)良好的生活習(xí)慣。此外，該方案還能幫助老年人增加交流，讓晚年的獨(dú)立生活變得更加豐富多彩。

豐田AI投資組合中的另一家公司則是Joby Aviation。該公司致力于提供安全且成本低廉的公共航空出行業(yè)務(wù)，希望幫助人們輕松出行、縮短通勤時(shí)間，同時(shí)為環(huán)境保護(hù)貢獻(xiàn)力量。Joby方面正在開發(fā)一系列全電動(dòng)飛機(jī)，利用垂直起降技術(shù)將人員從一地安全快速地送達(dá)另一地。這些飛機(jī)的速度超越傳統(tǒng)直升機(jī)，并利用復(fù)雜的機(jī)載軟件完成飛行操縱。

同樣接受豐田AI Ventures資助的還有SLAMcore，這是一家位于倫敦的無人機(jī)技術(shù)解決方案初創(chuàng)企業(yè)。目前市面上的幾乎所有無人機(jī)都只能依靠GPS進(jìn)行自主飛行，但在SLAMcore AI方案的幫助之下，機(jī)器人與無人機(jī)可以利用空間傳感器檢測當(dāng)前位置并進(jìn)行高精度導(dǎo)航。

可以看到，這些企業(yè)所關(guān)注的市場與方向同豐田的業(yè)務(wù)核心存在巨大差異，但是豐田仍然樂于進(jìn)行投資，希望為這些初創(chuàng)公司的發(fā)展提供助力。豐田研究院最初負(fù)責(zé)幫助豐田本部開發(fā)無人駕駛汽車，但隨著工作的推進(jìn)，他們逐漸意識(shí)到自己完全有能力在家用機(jī)器人以及載具選擇等方面帶來巨大價(jià)值。

在談到汽車行業(yè)時(shí)，Adler指出豐田專注于以數(shù)據(jù)為中心的未來業(yè)務(wù)及AI發(fā)展思路。事實(shí)上，Netflix以及亞馬遜等巨頭級(jí)企業(yè)也都在高度關(guān)注數(shù)據(jù)資產(chǎn)，希望借此保證自身的行業(yè)領(lǐng)先地位。豐田當(dāng)然也不甘落后，Adler表示AI技術(shù)所使用的數(shù)據(jù)無法人為塑造，其必須擁有真實(shí)來源且配合完整的方法。目前不少企業(yè)都在嘗試?yán)@過人類直接構(gòu)建AI方案，但從結(jié)果來看，這類方法在大多數(shù)應(yīng)用場景下都無法成功起效。

AI的未來

Adler坦言，AI以及相關(guān)技術(shù)組合正面臨著諸多挑戰(zhàn)。雖然計(jì)算機(jī)視覺、機(jī)器學(xué)習(xí)、AI以及機(jī)器人技術(shù)的進(jìn)步，表明此類方案確實(shí)能夠比以往做得更好，例如自主向客戶交付產(chǎn)品；但讓無人駕駛汽車成功在真實(shí)街道與地形上導(dǎo)航，同時(shí)回避障礙并安全可靠地抵達(dá)目的地仍然是項(xiàng)極為困難的挑戰(zhàn)。

無人駕駛汽車以及智能化程度更高的傳統(tǒng)駕駛汽車正在并行發(fā)展，與之相關(guān)的更多創(chuàng)新產(chǎn)品也在不斷涌現(xiàn)。豐田公司目前在著手制定一項(xiàng)名為Guardian的計(jì)劃，旨在保護(hù)駕駛員免受道路事故的影響。在AI功能的支持下，Guardian能夠確保駕駛員不致陷入可能構(gòu)成人身危險(xiǎn)的狀況當(dāng)中。

當(dāng)然，豐田只是目前持續(xù)增加AI投資與應(yīng)用范圍的眾多企業(yè)之一。世界各地的初創(chuàng)公司先后提出了眾多極具份量的AI應(yīng)用構(gòu)想，其中一部分甚至開始交付使用。展望未來，AI技術(shù)當(dāng)中蘊(yùn)含的巨大可能性也許會(huì)徹底改變我們的生活方式。