圖靈獎得主Bengio的AI公司，都不得不「2折出售」了
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曾被估值12億美元，如今僅以2.3億美元被拋售。
甚至，在調(diào)整和支出后，談妥的最終價可能只有1.95億美元。
這是Yoshua Bengio、Jean-FrancoisGagné等人聯(lián)合成立的公司Element AI，曾獲來自微軟、英特爾、麥肯錫、加拿大政府等大型機構(gòu)約2.6億美元的4輪融資。
作為2016年10月才成立的AI獨角獸、曾經(jīng)最大的AI初創(chuàng)公司之一，Element AI的最終價值卻只有預估的2折。
據(jù)加拿大《環(huán)球郵報》獲得的機密文件顯示，這家公司在出售自己時已“身無分文”：
資金和期權(quán)都用光了。
即使有著圖靈獎得主、深度學習“三巨頭”之一Yoshua Bengio的名聲加成，也無法挽回這家AI公司的價值消融。
從12億美元跌落至2.3億美元，期間發(fā)生了什么？
AI人才收購
據(jù)加拿大《環(huán)球郵報》獲得的機密文件顯示，Element AI將自己出售給硅谷軟件公司ServiceNow時，不僅沒能履行早期承諾，也難以再籌集資金。
而且從ServiceNow這次收購的目的來看，它們想要的并不是Element AI的業(yè)務。
這次收購的重點，僅僅在于獲得技術(shù)人才和AI能力。
一位ServiceNow的發(fā)言人證實，這次的全面收購，會保留Element AI的大部分人才，包括AI科學家和從業(yè)人員，但整合需求后將關閉其現(xiàn)有業(yè)務。這位發(fā)言人表示：
我們希望在交易完成后，減少大部分Element AI的客戶。
為什么會導致這樣的結(jié)果？
《環(huán)球郵報》認為，這家公司大肆招聘頂尖人才、大量進行宣傳投資的行為，與它建立軟件業(yè)務的初衷背道而馳。
為了建立起創(chuàng)始人所宣稱的“超級信譽”，Element AI曾經(jīng)招聘了一大批加拿大和國外的頂尖人才，并開設了全球辦事處，甚至包括一家用于實現(xiàn)“AI向善”（AI for Good）的英國公司。
目前，這家提供無償服務的英國公司，員工人數(shù)已擴大到500人。
不僅如此，Element AI在宣傳方面進行了大量投資。它僅僅在成立9個月后，就籌集了1.02億美元的風險投資，不到4年時間里，這家公司已經(jīng)融資約2.6億美元。
與拿到融資后踏實做業(yè)務相反，這家公司背后卻在偷偷地推銷自己。
《環(huán)球郵報》表示，這家公司除了發(fā)起私募以外，還曾于2018年12月，要求財務顧問Allen＆Co LLC幫助其尋找潛在買家。
相比于大肆招聘和宣傳，這家公司的實際盈利也并不可觀。
據(jù)德勤統(tǒng)計，到今年11月下旬，Element AI的年收入僅為1000萬至1200萬美元。
德勤在估值Element AI的時候甚至認為，這家公司在2019年融資時的價值僅為7600萬美元，今年更是縮水至4500萬美元。
那么，Element AI的實際業(yè)務，究竟是什么呢？
Element AI是一家怎樣的公司？
Element AI于2016年10月，在加拿大蒙特利爾成立人工智能企業(yè)（微軟等領銜創(chuàng)投），至今已有4年之久。
根據(jù)其官網(wǎng)發(fā)布的消息，它要做的事情就是：
讓人類和機器更加協(xié)同地工作。
然而比起使命來說，更讓人吸睛的，是它在短短幾年時間里的融資速度。
根據(jù)Chrunchbase數(shù)據(jù)顯示，僅在成立半年多后，即2017年6月，便攬獲了騰訊、英特爾、Data Collective等企業(yè)拋出的“橄欖枝”，拿到高達1.02億美元的A輪融資。
隨后還有加拿大政府提供的500萬美元的支持，以及2019年9月的2億加元的B輪融資。
這讓Element AI迅速躋身“全球最大獨角獸”之一，估值一路飆升至12億美元。
為什么能在如此短時間內(nèi)，融到這么的資金？
明星團隊是核心的原因。
首先其創(chuàng)始人之一，是我們熟知的“深度學習三巨頭”之一的Yoshua Bengio。
他的存在，無疑對Element AI的科研能力，打上了一個“硬核”標簽。
此外還包括人工智能專家Nicolas Chapados、Jean-François gagné、Anne Martel等眾多大咖的加盟。
加之Bengio除本人之外，其領導的蒙特利爾MILA實驗室，是世界上數(shù)一數(shù)二的深度學習學術(shù)社區(qū)。
如此看來，團隊實力、擁有的智庫，這塊是拿捏到位了。
其次，是業(yè)務方向。
從官網(wǎng)所提供的公司能力來看，主要聚焦在了“人工智能戰(zhàn)略咨詢”、“專家匹配”和“AI-as-a-Service”（AIaaS）。
換言之，Element AI要做的事情，像是人工智能領域界的“麥肯錫”。
例如目前已經(jīng)提出的一個產(chǎn)品Knowledge Scott，其目的就是將“數(shù)據(jù)轉(zhuǎn)換為知識”，以此來達到提高工作效率的目的。
包括其他兩款產(chǎn)品Document Intelligence和Access Governor，也是基于對數(shù)據(jù)的深度挖掘，來應對業(yè)界的需求。
嗯，是有點“數(shù)字化轉(zhuǎn)型”的味道了。
……
但實際結(jié)果，剛才也講到了，其實是失敗的，畢竟連Bengio本人都否定了Element AI的價值。
更有Reddit網(wǎng)友評論說，“能在如此駕馭炒作的浪潮，讓人震驚”。
但這件事情令人唏噓的一點是，竟然連深度學習三巨頭之一的Bengio帶頭，也能讓其公司走至今天這一步：
這些人得到了世界上所有的資源，擁有瘋狂的早期融資，有背后的頂級人才庫（MILA），有世界上最支持風險投資的政府之一。但卻成為了一個笑話。
然而，細想一下，類似Element AI這樣的事情，還真并不少見。
AI炒作巔峰已過去？
“三年半虧損23億”、“四年虧損73億”、“研發(fā)投入偏低”、“毛利率低”……
這是部分AI獨角獸公司在披露招股書后，外界對于AI公司營收難的感嘆。
自2019年以來，即使當初的“AI四小龍”，已有3個正式啟動了IPO計劃，但市場對于AI獨角獸們“估值過高”、“盈利能力不足”的質(zhì)疑仍然存在。
現(xiàn)在，即使是昔日深度學習“三巨頭”之一所成立的公司Element AI，也逃不過被拋售的命運。
據(jù)億歐智庫統(tǒng)計，自2012年起，中國人工智能創(chuàng)業(yè)熱潮啟動，至2016年達到頂峰，隨后創(chuàng)業(yè)數(shù)量逐漸降低。
到2020年，AI新創(chuàng)企業(yè)僅為2019年的12.5%，AI窗口期正在迅速關閉。
△圖片來源于億歐智庫
從投資角度來看，中國AI私募投資熱度在2017-2018年達到頂峰后，投資頻次和額度也開始逐年回落。
億歐智庫預測，2020年全年投資頻數(shù)，將回縮至2019年全年水平的50%~70%。
△圖片來源于億歐智庫
隨著窗口期的縮窄、私募投資趨于飽和，AI行業(yè)的“冷靜期”也悄然而至。
現(xiàn)在的AI公司，也正面臨“重估”和“清算”的命運。
再回看“AI四小龍”，從最初一同進軍人工智能視覺算法，到如今早已細化向不同的賽道，尋找差異化的商業(yè)落地模式和發(fā)展空間。
依圖自研芯片“求索”的正式商用、落地，此后提出“算法即芯片”的概念，在造芯之路上前行。
曠視在招股書中，屢屢提及“解決方案”、“AIoT”等物聯(lián)網(wǎng)概念，致力于在這一方向走出新道路。
商湯已被貼上了“算法工廠”的標簽，將自己的AI能力推及到千行百業(yè)中。
而云從，則已經(jīng)演變成了一家操作系統(tǒng)公司，專攻人機協(xié)同操作系統(tǒng)。
……
面對AI公司商業(yè)化落地難、盈收難的問題，吳恩達就曾經(jīng)在公開場合表示：
團隊建設不能僅依靠明星工程師，而是要建立一個完善的、跨學科、跨職能的團隊。
而Element AI的先例，也已經(jīng)很好地說明了這一點：人工智能企業(yè)，已經(jīng)逐漸從早期技術(shù)驅(qū)動，逐漸向商業(yè)化驅(qū)動發(fā)展。
而場景的適配性，也將成為AI落地的關鍵環(huán)節(jié)。
