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大數(shù)據(jù)文摘編譯作品

編譯：Hippo

來源：nytimes

微軟周一宣布，將以約160億美元的價格收購人工智能和語音識別軟件供應(yīng)商N(yùn)uance Communications，推動其醫(yī)療保健領(lǐng)域技術(shù)服務(wù)的擴(kuò)張。

通過收購Nuance公司(其產(chǎn)品包括轉(zhuǎn)錄工具Dragon)，微軟希望為快速增長的醫(yī)療計算領(lǐng)域提供更多服務(wù)。Nuance擁有一大群老客戶，其大量與醫(yī)療保健相關(guān)的語音和文本數(shù)據(jù)也是構(gòu)建新系統(tǒng)的關(guān)鍵。

微軟和Nuance的合作源自2019年，但此次收購表明，微軟對Nuance的技術(shù)有更大的野心。微軟已經(jīng)在特定行業(yè)的云技術(shù)上進(jìn)行了大量投資，包括醫(yī)療保健、金融和零售。

微軟表示，此次收購將使其參與競爭的醫(yī)療保健市場規(guī)模擴(kuò)大一倍，達(dá)到近5000億美元。

這是微軟自2015年以262億美元收購領(lǐng)英(LinkedIn)以來最大的一筆收購。

微軟首席執(zhí)行官Satya Nadella在一份聲明中表示，Nuance在醫(yī)療保健領(lǐng)域提供人工智能層面的服務(wù)，是企業(yè)級人工智能在現(xiàn)實(shí)中應(yīng)用的先驅(qū)。

投資銀行Stifel的分析師Brad Reback認(rèn)為，當(dāng)微軟收購一家公司時，其高管通常認(rèn)為他們可以比被收購的公司做得更多，這種模式也適合Nuance交易。憑借其技術(shù)優(yōu)勢和復(fù)雜的語庫，Nuance已經(jīng)在醫(yī)療保健領(lǐng)域證明了自己，這意味著微軟可以將其引入其他類型的業(yè)務(wù)。

Reback說：“如果能夠解決這個問題(醫(yī)療保健領(lǐng)域的術(shù)語)，處理其他行業(yè)的術(shù)語就會容易得多。”

Nuance的產(chǎn)品主要在美國使用，所以把它賣給微軟這樣的全球巨頭可以讓它更快地走向國際。Nuance的首席執(zhí)行官M(fèi)ark Benjamin在接受采訪時表示：“我們看到了改變整個行業(yè)的巨大機(jī)遇”。

微軟盈利的業(yè)務(wù)意味著它有足夠的資金來投資。截至2020年，該公司擁有1,320億美元現(xiàn)金，并一直在尋找利用這筆資金的大買賣。去年9月，該公司宣布斥資75億美元收購ZeniMax Media。

但其他潛在的收購并不總是成功的。去年，微軟嘗試對瘋狂傳播的社交網(wǎng)絡(luò)應(yīng)用TikTok的大手筆收購，而且最終以失敗告終。微軟還考慮收購主要由游戲玩家使用的在線聊天社區(qū)，不過談判的情況尚不明朗。

根據(jù)交易條款，微軟將支付每股56美元的現(xiàn)金，較Nuance周五收盤價上浮23%，總計約160億美元。如果算上承擔(dān)的債務(wù)，這筆交易對Nuance的估值約為197億美元。

Nuance是語音識別領(lǐng)域的先驅(qū)。它在上世紀(jì)90年代和21世紀(jì)頭十年引領(lǐng)了市場，并為2011年首次出現(xiàn)在蘋果iPhone上的數(shù)字語音助手Siri提供了部分基礎(chǔ)技術(shù)。向蘋果和其他公司授權(quán)技術(shù)是其業(yè)務(wù)的關(guān)鍵一環(huán)。

在微軟領(lǐng)導(dǎo)語音識別研究工作近20年的Li Deng在接受電子郵件采訪時說，他曾在1999年敦促老板收購Nuance，但被拒絕了，原因是認(rèn)為價格太高。

2010年，語音識別經(jīng)歷了一場翻天覆地的變化。當(dāng)時，位于西雅圖郊外的微軟研究實(shí)驗(yàn)室的一組研究人員使用一種被稱為“深度學(xué)習(xí)”的方法構(gòu)建了一種新型語音識別系統(tǒng)。這種比以往技術(shù)有效的多的方法迅速蔓延至整個行業(yè)，而微軟、谷歌和IBM等公司也脫穎而出。

這種技術(shù)現(xiàn)在可以讓Siri、谷歌助手和其他數(shù)字助手以接近人類水平的準(zhǔn)確程度識別語音。微軟和谷歌等公司也通過所謂的云計算服務(wù)向其他公司兜售這項技術(shù)。

在這一轉(zhuǎn)變之后，Nuance改變了自己的業(yè)務(wù)，為特定市場提供語音識別和其他技術(shù)，尤其是醫(yī)療保健。

Nuance的首席執(zhí)行官Benjamin在與投資者的電話會議上表示，公司的醫(yī)療保健業(yè)務(wù)在過去一年增長了37%，他預(yù)計還會有進(jìn)一步增長。在收購?fù)瓿珊?，他將繼續(xù)擔(dān)任Nuance的首席執(zhí)行官。據(jù)微軟稱，美國55%以上的醫(yī)生、75%的放射科醫(yī)生和77%的醫(yī)院都在使用Nuance技術(shù)。

韋德布什證券公司(Wedbush Securities)股票研究部董事總經(jīng)理Dan Ives說，這筆交易讓微軟有機(jī)會接觸到50萬名醫(yī)生和一些世界上最大的醫(yī)院。

素材來源：https://www.nytimes.com/2021/04/12/business/microsoft-nuance-artificial-intelligence.html

【本文是51CTO專欄機(jī)構(gòu)大數(shù)據(jù)文摘的原創(chuàng)譯文，微信公眾號“大數(shù)據(jù)文摘（ id: BigDataDigest）”】

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