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早在 2014 年，蘋果語(yǔ)音助手 Siri 技術(shù)提供商、全球最大語(yǔ)音識(shí)別公司 Nuance Communications 和數(shù)家潛在巨頭買家洽談收購(gòu)事宜的消息就頻頻見諸報(bào)端。7 年過(guò)去， 這個(gè) Nuance Communications 究竟花落誰(shuí)家的故事終于有了新進(jìn)展。

當(dāng)?shù)貢r(shí)間 2021 年 4 月 11 日，彭博社報(bào)道，微軟正在就以 160 億美元收購(gòu)全球最大的語(yǔ)音識(shí)別公司 Nuance Communications 進(jìn)行深入談判。

據(jù)悉，如果此次收購(gòu)成功，這將是微軟繼 2016 年以 262 億美元收購(gòu) LinkedIn 之后的第二大交易。

知情人士透露：

目前微軟計(jì)劃以每股 56 美元左右的價(jià)格收購(gòu) Nuance，不過(guò)條款有可能改變。

彭博社統(tǒng)計(jì)，這將使 Nuance 股權(quán)價(jià)值達(dá)到約 160 億美元（Nuance 的股價(jià)今年已上漲 3.4%，市值接近 130 億美元），將較上周五收盤價(jià)溢價(jià) 23%。

知情人士稱，此交易最早可能在本周宣布，但談判仍在進(jìn)行中，仍有可能破裂。

對(duì)此，微軟拒接置評(píng)，Nuance 發(fā)言人沒(méi)有立即回復(fù)記者的置評(píng)請(qǐng)求。

Nuance 從衰落到救贖

Nuance 成立于 1992 年，是一家總部位于美國(guó)馬薩諸塞州伯靈頓的跨國(guó)軟件公司，專門從事語(yǔ)音識(shí)別軟件、圖像處理軟件及輸入法軟件研發(fā)、銷售等。

Nuance 首次被眾人熟知，源于與蘋果的合作——Nuance 為蘋果公司 Siri 語(yǔ)音軟件中使用的技術(shù)奠定了基礎(chǔ)，使得原本以文字聊天服務(wù)為主的 Siri 實(shí)現(xiàn)了語(yǔ)音識(shí)別功能。由此，這家名不見經(jīng)傳、悶聲鉆研技術(shù)的公司被各大媒體相繼曝光。

其實(shí)在這一合作之前，Nuance 已與多家知名大廠保持合作關(guān)系，其技術(shù)被用于手機(jī)、電視機(jī)、汽車等產(chǎn)品（比如三星語(yǔ)音助手 S-Voice 就采用了 Nuance 的技術(shù)），形成了整個(gè)語(yǔ)音技術(shù)市場(chǎng) Nuance 一家獨(dú)大的局面。

不僅如此，Nuance CEO Paul Ricci 在就任期間主導(dǎo)過(guò) 60 次并購(gòu)，削弱具有創(chuàng)新力的競(jìng)爭(zhēng)對(duì)手，以非常低的價(jià)格對(duì)其進(jìn)行收購(gòu)或使其破產(chǎn)。

不過(guò)，Nuance 逐步壯大的同時(shí)，其技術(shù)壁壘也在被變相瓦解。

繼 2013 年 5 月 Nuance CEO Paul Ricci 正式官宣和蘋果存在合作關(guān)系之后，多家巨頭都意欲收購(gòu) Nuance。

雷鋒網(wǎng)此前曾報(bào)道，為保持競(jìng)爭(zhēng)優(yōu)勢(shì)，投資者曾經(jīng)分別建議蘋果和 Google 收購(gòu) Nuance——一方面，如果蘋果收購(gòu) Nuance，則可讓 Nuance 拒絕向三星、Google 在內(nèi)的對(duì)手提供技術(shù)；另一方面，如果 Google 收購(gòu) Nuance，凡帶有 Nuance 技術(shù)的設(shè)備都得向 Google 繳納專利費(fèi)。

不過(guò)幾家巨頭最終的做法卻是自建語(yǔ)音技術(shù)研發(fā)團(tuán)隊(duì)，消除對(duì) Nuance 的依賴，并且將 Nuance 的語(yǔ)音科學(xué)家、產(chǎn)品經(jīng)理乃至連個(gè)創(chuàng)始人挖過(guò)來(lái)。正因如此，Nuance 的技術(shù)壁壘不斷被瓦解。

此后 Nuance 成立醫(yī)療業(yè)務(wù)、企業(yè)業(yè)務(wù)、移動(dòng)設(shè)備業(yè)務(wù)、圖像業(yè)務(wù)四個(gè)業(yè)務(wù)部門，逐漸開始從底層技術(shù)輸出商轉(zhuǎn)型為企業(yè)解決方案服務(wù)商。

據(jù)了解，Nuance 2020 年第四季度凈利潤(rùn)為 700 萬(wàn)美元，營(yíng)收約 3.46 億美元，其營(yíng)收按年率計(jì)算下降了 4%，而此次與微軟的交易或?qū)⑹蛊涔蓹?quán)價(jià)值達(dá)到約 160 億美元。

對(duì)于經(jīng)歷了衰落和救贖的語(yǔ)音巨頭 Nuance 而言，這或許是個(gè)不錯(cuò)的結(jié)果。

微軟收購(gòu)動(dòng)作頻頻

無(wú)疑，巨頭微軟正通過(guò)收購(gòu)努力進(jìn)行擴(kuò)張，比如在：

• 2020 年，曾考慮收購(gòu) TikTok 的美國(guó)業(yè)務(wù)；

• 2020 年 9 月 21 日，官宣以 75 億美元收購(gòu)游戲開發(fā)商 Bethesda Softwork（B 社）母公司 ZeniMax Media，且全部以現(xiàn)金支付；

• 就在上周，外媒有消息傳出，微軟正在以 100 億美元的收購(gòu)價(jià)與視頻游戲聊天社區(qū) Discord 進(jìn)行談判。

可見，市值 1.93 萬(wàn)億美元的微軟在并購(gòu)方面仍然很活躍——背后原因在于，在 AI 領(lǐng)域不斷加碼的微軟面臨著來(lái)自 Google 和亞馬遜等多個(gè)對(duì)手的競(jìng)爭(zhēng)壓力。

值得一提的是，此前 Nuance 與微軟也在積極展開技術(shù)合作。

比如在 2019 年 2 月，Nuance 公布了 Ambient Clinical Intelligence（ACI）技術(shù)，旨在讓醫(yī)生擺脫臨床文檔的負(fù)擔(dān)，幫助醫(yī)生在病人就診時(shí)捕捉語(yǔ)音對(duì)話，將數(shù)據(jù)輸入電子醫(yī)療記錄。

對(duì)此，彭博資訊高級(jí)分析師 Anurag Rana 曾表示：

醫(yī)療行業(yè)一直落后于零售和銀行等行業(yè)，而我能看到的最大近期效益卻正是在遠(yuǎn)程醫(yī)療領(lǐng)域，微軟使用 Nuance 的技術(shù)，這真的可以加速微軟醫(yī)療保健行業(yè)數(shù)字化的腳步。

若成功收購(gòu) Nuance，微軟的語(yǔ)音實(shí)力無(wú)疑也將增加。